HABILETÉS DE MÉTIER
de l'art grec, reproduit la même disposition, avec une foule d'autres fautes de perspective , et sans aucune apparence de clair-obscur. Toutes ces fautes sont précisément celles que ne manquent jamais de commettre les enfants qui , sans avoir appris le dessin , tentent de reproduire des scènes réelles. L'œil a besoin d'apprendre à voir , comme l'esprit à juger , ou plutôt c'est l'éducation de l'esprit qui fait celle de l'œil. Un myope, habitué à l'analyse, distingue mille détails qui échappent à la vue perçante du sauvage. Les notions les plus élémentaires, pour être perçues par l'intermédiaire des sens, n'en sont pas moins du domaine de l'intelligence. Elles varient et se complètent à mesure que l'esprit se développe et dans la mesure même ' de ce perfectionnement.
Jusqu'à Apollodore, les ombres ne se marquaient que par des hachures noires sur un fond clair, exactement comme dans les peintures du moyen-âge. C'est le procédé qu'a emprunté la gravure. Apollodore imagina de remplacer ces hachures par des teintes plates diversement colorées et plus ou moins sombres suivant l'intensité de l'ombre. Les anciens, pleins d'admiration, le surnommèrent le peintre de l'ombre et le comblèrent d'éloges. Pline dit de lui : Primus gloriam penicillo contulit. Zeuxis , son élève , lui emprunta ce procédé et le perfectionna : Zeuxis penicillum ad magnam glo-
riamperduxit. 11 ne faut pas se laisser tromper par l'exagération de l'expression sur la valeur réelle de l'éloge. Les anciens ne voient rien au-dessus du procédé , et si un peintre grec avait découvert la peinture à l'huile, il est probable que son nom nous serait arrivé enveloppé de tant d'hyperboles, qu'il serait bien difficile de ne pas le considérer comme le plus grand artiste de l'antiquité.
On peut se rendre compte de l'importance que les anciens attachaient au procédé et à ces habiletés de métier qui , comme nous l'avons vu tout à l'heure , suffisaient à Protogène pour reconnaître le passage et la supériorité d'Apelles, quand on songe qu'ils ne connaissaient guère que la peinture à la détrempe. C'est de cette manière que sont exécutées les peintures de Pompeï et celles qu'on a retrouvées dans les tombeaux égyptiens et étrusques. Cette sorte de peinture , très propre pour le genre décoratif, s'accommode assez mal aux finesses de détails que nous demandons aux tableaux modernes. En supposant que les anciens aient pu songer à reproduire sur les figures de leurs personnages toutes les nuances subtiles qu'exigent le clairobscur et l'expression des sentiments délicats , ils auraient trouvé dans leurs procédés de peinture un obstacle à peu près invincible. Aussi font-ils à Apelles un grand mérite d'avoir imaginé une sorte de vernis qui donnait à ses couleurs plus d'éclat et plus de durée.
Us semblent avoir à peu près ignoré l'art de dégrader les teintes de manière à faire tourner les objets
