TYPES RELIGIEUX

un jotir bénir et sauver le monde. Il semble que le peintre ait évité de parti pris tout ce qui aurait pu marquer d'un signe divin cet enfant qui vient de naître, comme s'il eût craint que tout attribut de cette nature ne rappelât la force ou la contrainte. Mais il a multiplié autour de lui tout ce qui rappelle l'idée vraiment évangéîique, trop oubliée depuis par ceux qui s'en sont fait les ministres, l'idée que la philosophie grecque des derniers temps avait commencé à répandre dans le monde et dont l'épanouissement a donné naissance au christianisme, l'amour, la bonté, le dévouement. C'est là vraiment le trait caractéristique que la religion nouvelle substituait à l'antique idée de la puissance divine. C'est ce que semble avoir compris Raphaël, et c'est ce qu'il a exprimé, dans le temps même où l'Eglise, qui se prétend la dépositaire de cette révolution, en dénaturait le plus violemment l'esprit , et s'appliquait avec le plus de fanatisme à faire prédominer dans la conception religieuse l'idée de la puissance sur celle de la bonté

(1) La prédominance croissante des attributs intellectuels et moraux est le caractère le plus tranché du progrès des idées religieuses dans l'antiquité. Le christianisme n'est que la résultante logique de ce mouvement de la pensée. C'est cette prédominance de l'idée de bonté sur celle de la force qui a assuré son triomphe parmi les populations longtemps écrasées par la force. L'église moderne, en insistant sur l'éternité des peines, en représentant son Dieu comme un tyran jaloux , ennemi de toute liberté, vengeur inexorable des moindres fautes, a ramené la conception religieuse à la barbarie, a démoralisé les hommes en ne leur présentant d'autre règle que la crainte, et a détaché d'elle tous les esprits trop élevés pour s'abaisser à un pareil idéal. Si le chris-

Il est à remarquer que la peinture moderne* aussi bien que la sculpture, a recommencé par l'expression du sentiment religieux. Les madones de Raphaël marquent le dernier terme d'une progression ascendante, qui commence à Cimabûe (1240-1500) et qui se continue par Giotto, Simone Memmi, Buffamalco, Tadeo Gaddi, les deux Orcagna, Masaecio, Philippino Lippi, Beato Angelico, Domenico Ghirlandajo, Verrochio, Léonard de Vinci, Le Pérugin, Fra-Bartholomeo, pendant plus de deux cents ans. Dès les premiers temps de cette longue période, la distinction entre l'esprit moderne et l'esprit ancien se marque très vivement. Pendant que les premiers peintres grecs, tout occupés de la reproduction matérielle des corps, arrivent rapidement à la perfection du dessin sans pouvoir jamais atteindre à l'expression morale, c'est par

tianisme est en pleine décadence, la faute en est à ses défenseurs. Ils le perdent par leur entêtement à fausser le véritable caractère de l'Evangile et à maintenir l'idéal divin au-dessous de l'idéal moral de l'humanité. Sauf l'attribut de puissance , tous les caractères moraux du Dieu des catholiques sont inférieurs à ceux qu'ils conçoivent comme la règle de leur propre conduite. C'est précisément la même cause qui a ruiné le polythéisme. Toute conception qui se prétend immuable doit un jour ou l'autre être dépassée par le progrès de l'humanité. Quand l'homme vaut mieux que son dieu, il le quitte. Toute croyance officielle, par conséquent immobilisée, doit en venir là. Les superstitions modernes n'ont plus guère d'empire que sur les femmes et sur les classes sans culture. C'est par la même raison que ces classes firent si longtemps obstacle aux progrès du christianisme. Pour mieux dire, elles ne s'y sont jamais converties, mais elles l'ont converti lui-même en une sorte de paganisme matérialiste , le seul qu'elles puissent comprendre.