LE RÉALISME

Mais quoi qu'ils fassent pour rester fidèles à la vulgarité de leur point de vue, il leur arrive parfois de devenir spiritualistes sans le savoir. Tout le monde a pu admirer, à l'Exposition de 1855, un paysage désigné au livret sous le nom de Ruisseau du puits noir. C'est peu de chose à première vue ; un ruisseau qui coule sous des arbres , un rayon de soleil qui filtre à travers les feuilles , quelques rochers grisâtres. Et cependant ce petit tableau est délicieux. Rien qu'à le regarder, on sent la fraîcheur d'une de ces douces matinées de printemps qui donnent au corps plus d'élasticité, à l'âme plus de ressort. On y respire le bien-être et le charme de la campagne. Il semble qu'on resterait là indéfiniment. Ce n'est pas la rêverie , si l'on veut , mais c'est quelque chose qui y ressemble , ou plutôt c'est le repos, c'est le calme profond de l'âme, se laissant aller doucement à toutes ces impressions vagues et indéfinies, mais intimes et pénétrantes de la solitude et de l'ombrage. On sent qu'en peignant ce paysage , l'artiste devait se trouver dans un de ces moments de joie secrète , en quelque sorte diffuse , qui emplissent l'âme sans violence , sans cause précise , qui nous disposent à la sympathie pour toutes choses, et qui les embellissent à nos regards. A côté était un autre paysage , le château d'Ornans , du même artiste , et qui semblait n'avoir été placé là~que pour faire valoir le premier. Et pourtant c'était la même habileté de main, la même fidélité de reproduction , la même science de procédés ; il n'y manquait qu'une chose , l'émotion ,

l'âme de l'artiste. Si vous lui demandiez à lui-même lequel de ces deux tableaux il préfère , je ne serais nullement étonné qu'il ne le pût dire.

Ce qui manque le plus souvent aux peintres , surtout à ceux qui font profession de réalisme, c'est la conscience de leurs propres émotions. Ils reproduisent naïvement ce qu'ils croient voir au moment où ils le représentent, et ne se doutent nullement que d'autres le puissent voir d'une manière différente. C'est précisément pour cela qu'ils sont réalistes, et que la fidélité matérielle de l'imitation est le seul critérium de leur jugement. Us ne veulent pas comprendre que l'impression élémentaire, commune à tous, qu'ils prennent pour règle, n'est qu'un point de départ, et qu'elle peut subir dans l'intelligence qui s'y applique, une série de transformations qui l'élèvent de degrés en degrés; que c'est l'addition successive de traits nouveaux et individuels qui lui imprime le cachet de la personnalité; que c'est enfin la multiplicité et l'élévation de ces caractères individuels qui constituent l'idéal propre de l'artiste et qui permettent de juger du degré de son développement intellectuel. Un idiot reste toute sa vie condamné aux impressions élémentaires; il distingue comme vous un rocher d'un arbre et une rivière d'une montagne, mais il n'en est pas moins un idiot, parce qu'il nespiritualise pas son impression , parce qu'il ne réagit pas contre l'impression sensible , qu'il n'y ajoute rien de luimême, parce que jamais chez lui elle ne devient d'objective subjective, parce qu'enfin il n'a que les traits