PLATON . V

commune à toutes les écoles qui se disent spiritualistes, a pour premier inconvénient de supprimer la liberté humaine, dont elle se considère pourtant comme la protectrice, en l'asservissant à l'obligation de l'uniformité intellectuelle et à la fatalité d'une science octroyée et révélée , en autorisant , au nom d'une vérité unique et de principes immuables , l'intolérance contre toute dissidence d'opinion, la persécution contre toute tentative de progrès. Le second est d'introduire la fantaisie dans la science par cette hypothèse des idées divines qui créent le monde à leur image. C'est grâce à la faculté de se tirer d'embarras en imaginant des entités métaphysiques de cette sorte que les philosophes se sont si peu appliqués à l'observation psychologique , et qu'ils se contentent d'ériger en systèmes toutes les puérilités qu'ils trouvent sur leur chemin.

De même que toutes les doctrines soi-disant spiritualistes qui se sont produites depuis Platon sont plus ou moins ébauchées dans les théories du philosophe grec, on peut dire également que tous les systèmes sensualistes et matérialistes se retrouvent, au moins en germe , dans les livres d'Aristote. Il n'y a pas à s'en étonner, la philosophie, jusqu'à ce jour, n'ayant guère fait que pivoter sur deux idées fort obscures et fort étroites , l'esprit et la matière. Comme ces deux idées, presque également inintelligibles, n'existent qu'en vertu d'une grossière apparence et d'une définition arbitraire, il en est résulté qu'en acceptant l'une ou l'autre comme principe ; tous ont été forcément poussés par

VI INTRODUCTION

la logique dans le système de Platon ou dans celui d'Aristote. Du moment que Ton se condamne à regarder toujours les mêmes objets , du même point de vue , il est bien difficile que Ton découvre des choses fort nouvelles. On se console alors de la monotonie du spectacle , en faisant de l'immobilité le caractère le plus essentiel de la vérité.

Aristote commence par rejeter toute cette fantasmagorie d'idées éternelles et créatrices, imaginées par Platon comme intermédiaires entre Dieu et le monde, entre l'intelligence humaine et les choses. 11 comble l'abîme creusé entre la matière et l'esprit. Dieu, la pensée pure et l'Etre par excellence, amène toutes choses à l'existence par une sorte d'attraction qui lui est propre, et qui donne à tout le mouvement et la vie. Les rapports de l'homme avec les choses s'établissent par des procédés analogues. Elles existent avec leur nature et leurs caractères propres. Ces caractères se communiquent de la chose à l'homme, comme l'être se communique de Dieu au monde. L'impression que j'éprouve en face d'un objet est une qualité de l'objet; l'idée que je conçois à sa vue en dérive et lui appartient également. Le spectacle qui m'effraie ne produit pas sur moi cet effet en vertu d'une certaine disposition de mon âme, qui pourrait être toute différente. Le spectacle est effrayant par luimême, c'est sa qualité propre; il ne cesserait pas d'être effrayant quand même il ne serait vu de personne. L'effroi que j'éprouve n'est qu'une contagion