ÉCLECTISME, XI

lieu de rompre résolument avec les méthodes convaincues d'insuffisance, au lieu de se mettre à la poursuite de toutes les manifestations de l'esprit humain dans tous les temps et à tous les âges, au lieu de chercher des renseignements dans l'étude des religions, des langues, des civilisations de toutes les époques, depuis la première ébauche de la vie sauvage jusqu'au dernier développement de la vie civilisée, depuis l'enfant jusqu'au vieillard, afin de pouvoir tout contrôler, tout comparer, M. Cousin a mieux aimé recommencer l'expérience qui avait si mal réussi à ses devanciers. Il s'est mis. devant son miroir, dans l'espoir d'y trouver écrite l'histoire de l'esprit humain. Il était facile de prévoir ce qui devait résulter d'une pareille manière de procéder. Au lieu d'une doctrine nouvelle, nous avons eu le portrait de M. Cousin, fort bien tracé sans doute et très ressemblant, mais fort insuffisant pour tenir lieu de la philosophie qu'on nous avait promise.

Cette errreur était pardonnable aux époques précédentes. On n'avait encore aucune idée de la psychologie. La philosophie n'était qu'une sorte de géométrie, et consistait uniquement à déduire, avec plus ou moins de logique, les conséquences de principes considérés comme supérieurs et soustraits à l'examen. La gloire de Descartes est d'avoir trouvé un principe nouveau , puisé dans l'observation personnelle , et qui devait ouvrir à la philosophie une voie nouvelle , en substituant aux axiomes jusqu'alors reçus l'étude directe de l'âme. La fameuse formule : je pense, donc

XII INTRODUCTION

je suis, contenait en germe la méthode psychologique. Mais elle servit peu à celui qui l'avait trouvée. Après s'être placé si hardiment hors du domaine de l'autorité , il s'empressa d'y rentrer aussitôt. On a beau se jurer d'être libre , il est toujours difficile de secouer en un moment les servitudes imposées à l'esprit par l'éducation. Descartes, malgré tout son génie, plus géométrique du reste que philosophique, ne put échapper à cette loi ; en dépit de lui-même et sans s'en apercevoir, il retomba dans l'ornière de la scholastique.

M. Cousin n'a pas été plus heureux. Appuyé d'un côté sur la psychologie, de l'autre sur l'histoire de la philosophie , il semblait qu'il n'eût qu'à contrôler les résultats de l'une par ceux de l'autre. La méthode était simple ; la jeunesse d'alors applaudissait , considérant le résultat comme certain. Il l'était en effet, mais tout au rebours de ce qu'elle attendait. L'éclectisme, tant prôné, a reproduit exactement les illusions qu'on pouvait croire ruinées par le xvnr siècle , et toute la gloire de M. Cousin se réduit à avoir rejeté la pensée contemporaine d'un siècle en arrière, en pleine philosophie cartésienne, c'est-à-dire à l'enfance de la philosophie moderne. Sa doctrine est celle de Bossuet et de Fénelon , qui eux-mêmes , sans y songer , ne font guère que reproduire , à l'imitation de Descartes , les théories et les procédés de la philosophie grecque. C'est toujours la même conception de la vérité une et immuable, révélée à l'intelligence, soit par Dieu lui-

PASSIVITÉ DES INTELLIGENCES. XIIl

même, soit par la raison impersonnelle; ce sont toujours les mêmes principes éternels et innés qui s'imposent de leur propre autorité et dans une égale mesure à tous les esprits. La tâche du philosophe éclectique se borne , comme sous le règne de la scholastique , à raffiner, avec plus ou moins de subtilité et de logique, sur les conséquences des principes consacrés et inviolables. L'identité de toutes les intelligences , en tous temps et en tous pays , par une égale participation à la raison universelle , avait été préparée par la philosophie antique , et se trouvait implicitement contenue dans ses théories. Cette conséquence, il est vrai, avait été éludée au profit de la vanité nationale de la Grèce; on avait exclu les Barbares , c'est-à-dire l'univers presque entier, de l'héritage divin. Le spiritualisme moderne se glorifie d'avoir rétabli l'humanité dans ses droits, et il en triomphe comme d'une découverte sublime. Il ne voit pas que ce n'est qu'une conséquence logique des doctrines qu'il a empruntées, et que loin d'avoir tant à s'en applaudir, cette conséquence suffit à condamner les principes philosophiques qui la contenaient. C'est elle , comme nous l'avons déjà remarqué, qui fait de l'uniformité un devoir, du nombre un argument, de l'hérésie un crime, de l'intolérance une vertu. Avec l'identité des intelligences, avec l'éternité des principes immuables, avec la doctrine d'une vérité objective, unique, l'humanité est condamnée à l'immobilité, ou à ces luttes incessantes que ne manque jamais de produire la contradiction

XIV INTRODUCTION

des doctrines arrêtées avec besoins progressifs de l'intelligence humaine.

Cette croyance à l'identité de la raison dans tous les hommes, et par conséquent à la passivité de l'intelligence , est précisément ce qui a causé toutes les erreurs des spiritualistes modernes. S'ils n'avaient pas été convaincus d'avance de l'identité des intelligences, ils n'auraient pas cru qu'il suffisait de regarder en euxmêmes pour y retrouver tout le genre humain; ils auraient compris que, pour faire la théorie des idées dans l'humanité et pour en marquer l'origine, ce n'est pas assez de considérer les caractères qu'elles peuvent avoir dans un exemplaire unique et dans un seul moment; que, pour savoir d'où elles viennent, comment elles se produisent et se développent , il faut les reregarder commencer et croître , c'est-à-dire étudier l'homme à ses différents âges et l'humanité dans les civilisations différentes qu'elle a traversées ; que, pour voir si elles sont réellement innées et nécessaires , il faut au moins regarder si elles se retrouvent également chez tous les peuples, dans tous les climats et dans toutes les situations; que, pour affirmer de tels résultats , h1 ne suffit pas de s'étudier soi-même ou d'observer quelques hommes qui , placés dans les mêmes conditions d'éducation et d'existence, doivent par là même avoir entre eux plus d'une ressemblance.

Sans doute, nous dit-on; aussi ont-ils étudié l'histoire des idées dans les livres des hommes de tous les temps qui se sont donné pour mission de faire la