DIAGNOSTIC INTRA-UTÉRIN DU SEXE DU FŒTUS

La médecine chinoise contient souvent des choses singulièrement drôles qui parfois ont Tair de revêtir un cachet hautement scientifique: on verra, tout à rheure, comment, par les mathématiques, les Célestes prétendent arriver à reconnaître le sexe de Tenfant, avant sa naissance.

Certains caractères extérieurs, tirés de la forme du ventre, de la teinte de la peau, de la coloration du bout du sein permettent aux commères et sagesfemmes, «ouan-pou», — qui, soit dit en passant, ont, dans TEmpire du Milieu, une habileté toute spéciale pour provoquer les avortements précoces — d'affirmer que Tenfant sera mâle ou femelle.

La mère, de son côté, dès Tinstant que les mouve-

(I) Extrait des Arcfih'ca de Tocologie et de Gynécologie (février i8y3).

ments du lœtiis sont perçus par elle, conclut, d'après le genre des mouvements, d'après les points où le fœtus s'agite, que le produit de la conception sera de tel ou tel sexe.

Nous avons aussi, en France, encore un certain nombre de préjugés de cette nature et on va voir que quelques-uns sont communs aux paysans de nos campagnes et aux habitants du Céleste-Empire.

Prenons, d'abord, les indications données par les signes extérieurs:

Un ventre gros, très bombé, globuleux, très lourd, « difficile à porter », nécessitant une cambruie exagérée, fait, à bon droit, supposer une fille.

Au contraire, s'il s'agit d'un mâle, le ventre de la mère est beaucoup moins bombé ; il est plus allongé dans le sens de la hauteur. La marche et les occupations courantes sont peu gênées; la femme vaque à ses travaux, « car le corps d'un garçon est bien moins lourd à porter que celui d'une fille ».

La peau de la figure reste fraîche ; les traits sont peu tirés, le bout du sein se fonce très légèrement, s'il s'agit d'une fille. Mais si l'aréole devient très noire, si les éphélides de la face se montrent de bonne heure et abondent spécialement sous les yeux, si la figure est tirée, la peau ridée, sèche, presque parcheminée, il y a beaucoup de chances pour que l'enfant soit du sexe masculin.

Quant aux signes tirés des mouvements du fœtus parla mère, voici en quoi ils consistent:

DIAGNOSTIC INTRA-UTÉKIN UU SEXE UU FŒTUS ^'-î

Si l'enfant donne des coups de pied et de poing, il s'agit d'une fille : le sexe faible a, même en Chine, la réputation d'avoir très mauvais caractère dès la plus tendre enfance.

Un garçon remue, s'agite, saute même dans le ventre de sa mère; mais ne donne jamais de coups de poing et de pied.

Si après le 7" mois, la main droite — je ne sais, par exemple, par quel artifice la mère peut arriver à reconnaître l'une de l'autre les mains du fœtus et de plus à les distinguer des pieds ! — remue dans le côté gauche du sein maternel, nous avons affaire à un garçon.

Si, après le 8" mois, c'est la main gauche qui s'agite dans le flanc droit de la mère, ce sera une fille.

Voici, maintenant, un des nombreux calculs auxquels se livrent les parents pour savoir quel sera le sexe de leur rejeton. Il m'a été enseigné par un Chinois chrétien qui le considère comme excellent. 11 prétend être, en ce qui concerne sa femme, tombé juste 3 fois sur 4 et encore, pour la 4* fois, n'avait-il pu exactement préciser le début de la grossesse, sans quoi, dit-il, il n'aurait pas fait d'erreur. Trois facteurs entrent en jeu : l'âge de la femme, le moment de la conception et la lune. En Chine, on ne compte pas par mois, mais par lunes.

Il faut que le dernier chiffre de l'âge de la femme et celui de la lune où doit être rapporté le moment probable de la conception soient tous deux ou pairs ou

impairs, pour que l'enfant soit mâle; si l'un est pair et Tautre impair, on aura une fille. Une femme de

22 ans, aura été mise enceinte à la 4^ lune, elle aura un garçon; elle aura également un garçon si, âgée de

23 ans le début de sa grossesse remonte à la 3" ou à la 5" lune. Mais si, âgée de 22 ans, par exemple, sa ûTossesse commence à la 7^ lune, le dernier chiffre de son âge, 2, et celui de la lune, 7, étant l'un pair, l'autre impair, elle ne peut avoir qu'une fille.

S'il s'agit d'une femme primipare, on compte par les lunes écoulées depuis son mariage et non parles lunes de l'année; et il faut, comme dans le cas précédent, qu'il y ait harmonie entre le dernier chiffre de son âge et celui de la lune, qu'ils soient tous deux ou pairs ou impairs, pour qu'elle ait un garçon.

Les savants chinois eux-mêmes n'ont pas dédaigné de s'occuper de cette intéressante question du diagnostic intra-utérin du sexe du fœtus. Voici un problème tiré d'un vieux traité général de mathématique, le Joiian-fa-i' ong-tsong, publié par Fchoueng- Fa'ouei en 1593. J'en dois la traduction à M. Vissière, premier interprète de la légation de France et sinologue éminent.

DIAGNOSTIC IMBA-UTKUIN DU SEXK DU FŒTUS ^O

PROCÉDÉ POUR CALCULER LE SEXE DE l'ENFANT

d'après la conception [Règle en vers à chanter)

Au nombre 49 ujoutez le mois (1) de la conception.

Retranchez ensuite sans vous tromper Tàge (de la femme)

Puis, successivement, déduisez de 1 à 9 et vous aurez un reste:

Si celui-ci est pair, vous aurez une fille; s'il est impair, un garçon.

Problème :

Une femme enceinte a 28 ans (2). Elle a conçu pendant la 8' lune. On demande si son enfant sera

garçon ou fille ?

Réponse: elle donnera naissance à un garçon.

Solution : Posez 49. Ajoutez-y le mois de la conception qui est 8. Total: 57. Retranchez l'âge 28. Reste: 29. Diminuez des déductions:

1 pour le ciel ;

2 pour la terre ; ,3 pour riiomme;

4 pour les saisons ;

5 pour les éléments ;

6 pour les accords musicaux ;

7 pour les planètes.

et si le nombre n'est pas épuisé, un reste impair indiquera un garçon et un reste pair une fille. Dans le cas où le chiffre serait plus élevé, on diminuerait de 8 pour les huit rumbs de vent.

Dans l'exemple précédent on voit que toutes les

(i) La lune.

(2) 2: suivant la manière de compter européenne.

déductions pour le ciel, la terre, Thomme, les saisons, les éléments, les accords musicaux, les planètes, il reste 1 : l'enfant ne pouvait donc être que mâle !

Je connais, à Pékin, un Européen très digne de foi qui à deux reprises a fait le fameux calcul de Fchoueng-Fa'ouei. Il a chaque fois obtenu un nombre impair... et chaque fois aussi il a eu une fille. Il est vrai qu'il ne faut pas oublier que, en Europe, tout se passe, à peu près, au contraire de la Chine, et que par conséquent, ce qui est vrai pour un Céleste peut ne pas l'être pour un habitant des pays de l'Occident.

Quelquefois, la femme enceinte se rend dans le temple où se trouvent les images de la déesse de la maternité et de ses 36 assistantes. Là elle commence par totaliser les chiffres suivants: nombre de ses années, des mois et des jours écoulés depuis que sa dernière année est révolue.

Elle y ajoute le quantième du jour où elle se trouve et l'heure du moment. Puis, elle compte l'une après l'autre les 36 assistantes. Si le total est supérieur à 36 elle recommence à compter les idoles, en partant de celle par laquelle elle a débuté et continue ainsi jusqu'à épuisement de la somme des années, mois, jours et heures. Le total s'épuise enfin sur une idole, tenant dans ses bras un enfant ; aussitôt la mère en regarde le sexe. Car son enfant doit être du même sexe que ce dernier.

Le Génie du Suicide.

On pourrait écrire un volume considérable sur le suicide en Chine, car il n'est, croyons-nous, pas de pays où ce crime soit aussi fréquent que dans l'Empire du Milieu. On dit que les Grecs et les Romains le pratiquaient souvent ; il faudrait dire certains Grecs, certains Romains, les stoïciens, les disciples de l'Ecole du Portique. Mais ceux-là exceptés, le nombre des suicides était peu important. Il n'en est pas de même en Chine : on le rencontre dans toutes les classes et à tous les âges.

C'est un fait bien connu que le Chinois, comme tous les Orientaux d'ailleurs, ne craint pas la mort et fait peu de cas de la vie : une des bonnes preuves en est donnée parla facilité avec laquelle les Célestes se débarrassent de leurs enfants.

Nous aurons Toccasion d'en parler plus loin. Il ne faut pas chercher dans la philosophie ou les religions des Chinois des incitations au suicide. Sénèque conseillait d'attendre la mort avec courage et môme de la devancer, la mort volontaire permettant à rhomme isolé de tenir tête au maître du monde et lui donnant par là le sentiment de sa force et de son indépendance. Ce sont des spéculations d'un ordre moins supérieur qui poussent les Chinois « à sortir de la vie par le chemin le plus court » et toutes, à peu près, en dernière analyse, se ramènent à une des nombreuses manifestations de l'égoïsme outré, qui est une des caractéristiques de la race.

Le Chinois est un être foncièrement égoïste : quelques satisfactions d'amour-propre, son bien-être personnel, telles sont les fins de son existence. Ne cherchez pas chez lui les sentiments d'humanité et de philanthropie si développés dans les nations occidentales : la misère d'autrui le laisse froid. Ne lui demandez point d'idées élevées ; faire le bien pour le bien, accomplir le devoir pour le devoir ; son intelligence conçoit peu ou pas le dévouement. Ajoutez à cela l'apathie physique et morale, le manque d'énergie dans les circonstances difficiles, l'absence de courage et de résignation pour une existence devenue brusquement difficile. Aussi dès que la vie lui est un peu à charge, n'hésite-t-il point à la quitter.

Rousseau disait : « Le suicide est une mort furtive et honteuse ; c'est un vol fait au genre humain. » Telle n'est point l'opinion du Céleste. Sa vie lui appartient, et à lui seul. Il peut en disposer à sa guise, sans s'inquiéter des autres. « On naît, on vit, on meurt; ainsi vont les choses. La vie me pèse, je me débarrasse de ce fardeau en somme sans importance pour moi et encore moins pour les autres. » Egoïsme et fatalisme : ces deux mots résument, à peu près, ce qui sert de morale aux Chinois.

Chez l'Occidental, l'idée de mort violente éveille deux sentiments : l'un physique : la crainte de la douleur ; l'autre psychique et peut-être le plus important : l'horreur de l'inconnu dans lequel on va soudain être lancé, de ce mystérieux « au-delà » lequel se dresse encore pour beaucoup comme un fameux point d'interrogation. Ce dernier sentiment est nul, ou presque nul, chez le Chinois, qui partira tranquille, s'il est sûr que les siens lui offriront un beau cercueil et ne manqueront pas de rendre les honneurs dus à ses mânes. Reste la crainte de la douleur. Mais le Chinois n'est point fait comme nous ; sa sensibilité est beaucoup moins développée que la nôtre. Je me rends, tous les jours, compte de ce fait, à Thôpital, en pratiquant, sans anesthésie, de petites opérations. La vie de la rue démontre encore ce que j'avance : pendant l'hiver, des mendiants, tout nus, n'ont pas l'air de trop souffrir du froid ; de pauvres diables.

8o J -J. MATIGNON

ayant eu les pieds gelés, marchent sur des moignons encore sanglants. Les mutilations auxquelles se livrent si facilement les Chinois sont encore une preuve de leur peu de sensibilité : un joueur qui a perdu sa bourse, ses habits, sa femme, parie un de ses doigts, un morceau de sa peau et doit les donner au gagnant, si la chance s'obstine à lui être contraire.

Rien d'étonnant qu'avec de pareilles dispositions physiques la mort puisse être regardée d'un œil calme. Les tortures chinoises seraient-elles d'un raffinement aussi monstrueusement exquis si la mort ordinaire était un épouvantail suffisant ? La décollation simple est considérée comme bien peu de chose, car on trouve des individus qui consentent à se faire exécuter à la place d'autrui. Le condamné peut même, à bon compte, trouver un remplaçant pour le « coupe-coupe ». Je n'en prendrai comme exemple qu'un fait historique, qui nous touche particulièrement. Après le massacre de nos nationaux, en juin 1870, à Tien-Tsin, les mandarins reconnus coupables d'avoir laissé faire ou encouragé les crimes furent condamnés à mort. Pas un seul ne fut décapité. Un certain nombre de mendiants ou de prisonniers à qui ils offrirent 5 à GOO francs et un beau cercueil, avec enterrement de première classe, consentirent à avoir la tête tranchée à leur place.

Les idées morales des Chinois, leur endurance à la douleur, et partant leur peu de crainte de la mort,

préparent admirablement la voie aux noml)reux facteurs qui vont les pousser au suicide.

Saint-Marc-Girardin a dit : « Le suicide n'est pas la maladie des simples de cœur et d'esprit. C'est la maladie des raffinés et des philosophes. » Cette opinion est tout à fait fausse en Chine, où tout le monde, depuis l'Empereur jusqu'au dernier des portefaix, est susceptible de se suicider.

Le suicide se produit dans toutes les classes de la société, mais il est impossible de dresser une statistique de sa fréquence, dans tel ou tel milieu, car letat civil n'existe pas en Chine, et partant les renseignements, même ceux considérés comme précis, ne sont que des « on dit ». Certains auteurs le croient surtout fréquent chez le peuple et chez les pauvres : la mort violente serait pour beaucoup infiniment supérieure à la vie, moins que végétative, que la misère ou la maladie leur imposent. Cette opinion est purement gratuite. S'il y a beaucoup de mendiants qui meurent d'inanition, celle-ci est en général involontaire et non point choisie comme suicide.

Un fait est indéniable, la grande fréquence du suicide. La Gazette de Pékin, les divers journaux chinois en relatent constamment des cas. 11 n'est pas d'Européen habitant ce pays qui ne connaisse des faits de ce genre, soit par ouï-dire, soit pour en avoir été plus ou moins le témoin. Un missionnaire résidant depuis longtemps en Chine, estime la proportion des suicides à 1 pour 2,000 à 3,000 habi-

tants. Il serait plus coiiiimin à la ville qu à la campagne (1).

Tous les âges y sont exposés. Le suicide des enfants ne serait pas rare, et tout récemment encore, dans un article Suicide jxir l'Opium, le North China Dailij Nesvs (2), de Cliang-Haï, citait j)lusieurs cas de suicide chez les petites fdles, exaspérées par les mauvais traitements qu'elles subissaient, dans une maison de prostitution.

Le suicide est plus fréquent chez la femme que chez riiomme. Ceci s'explique par le rôle social de la femme qui est des plus inférieurs. Celle-ci n'est, au fond, aux yeux des Chinois qu'une machine à faire

(i) Voici, d'après le 3'(7('^'Tfl/ d'Amsterdam, i6 octobre i8ij(5, la statistique des suicides au Japon de i8go à 1894, pour un pa ys de 33 millions d'habitants.

Le nombre moyen annuel était de: 4,*JolJ pour les hommes; 2,812 pour les l'emmes. Dans les cinq dernières années il est de :

Hommes. Femmes. Hommes. Femmes.

Pendus i4'99 '>.i8'3 Empoisonnés. . . . aGO iJi

Noyés 5.269 l).825 Armes à l'eu. . . . 090 i-J

Morts par arme blanche. 1.234 ^OT Moyens divers . . . i.o;2 349

Le mois de juin est surtout le mois des suicides.

Les causes se répartissent ainsi ;

Hommes. Femmes. Hommes. Femmes,

Folie et colère 10.049 ().;8S Inconduite 33 3()

Pauvreté, chag:rin. . . . 5.338 1.886 Chagrins de i'amilie 20 28

^Liladie 2.610 1674 Divorce ^ 38

Amour malheureux. . . :j8i i.io- Séduction 2 ;6

Remords, honte i.o36 3(i3 Défauts corporels. 18 21

Querelles de famille . . 441 668 Infortune conjugale 2 48

Perte de fortune .... 271 34 Causes diverses . . 327 u37

Crainte de punition . . 287 ? Cause inconnue . . i.4<i7 '^'^'^

Tristesse 120 9»

L'âge des suicidés est :

Hommes. Femmes. Hommes. Femmes.

Au-dessous de 16 ans. . 474 4^5 De 3o a 40 3,964 2.004

De 16 à 20 ans 1.007 1.859 l)e4o à 5o 4 i45 i:'>7

De 20 â 3o 4.721 3.396 Au-dessus de 5o . 3.652 4 ••"'92

a) i4 octobre i85(().

des enfants qui pratiqueront le culte des ancêtres et, quand cette machine ne donne pas des résultats satisfaisants, on lui en adjoint une deuxième, une troisième, suivant la fortune du mari. La femme n'a une importance que le jour où elle est belle-mère et a une bru sous ses ordres. Alors, de tyrannisée elle devient tyran et nous verrons, tout à l'heure, le rôle néfaste de la belle-mere, quand nous examinerons en détail les causes du suicide.

Ces causes sont nombreuses et la classification en est difficile. Il n'est pas toujours possible d'établir, entre chacune d'elles, des lignes de démarcation nettement tranchées. Elles empiètent, souvent, sur le domaine Tune de l'autre ; deux causes peuvent, parfois, avoir un résultat unique. Nous croyons toutefois pouvoir les ranger sous les chefs suivants par rôle d'importance. Cette classification des causes, toute artificielle, est celle, cependant, qui nous a semblé le mieux correspondre à l'histoire de la erenèsedu suicide.

I' Vengeance ; rancune ;

2' Jalousie ; colère ; dépit ;

3" Situation pénible, ridicule ; tristesse et chaginn ;

4° Point d'honneur et « pei'te de face » ;

5' Questions d'argent ;

6" Piété filiale :

•j" Fidélité conjugale ;

8° Misère ;

9" Folie et religiosité.

Vengeance et rancune. — Quand on parle du suicide en Chine, on a trop de tendance à croire que la vengeance en est le seul mobile. Sûrement elle en est, le plus souvent, le facteur le plus important. Mais il est d'autres causes, comme la jalousie, la « perte de face », qui méritent aussi une place prépondérante.

Le motif du suicide par vengeance ou rancune est parfois sérieux. Mais, fréquemment, aussi, sa futilité est telle que notre intelligence d'Occidentaux ne peut comprendre comment une cause, insignifiante à nos yeux, peut déterminer pareille résolution. Le Chinois est un être vindicatif. 11 est, en même temps, un impulsif, cédant facilement au premier mouvement de colère ou de mauvaise humeur. Vengeance préméditée, emportement irréfléchi amèneront au suicide, pour la même raison : satisfaction d'amourpropre j)ar l'idée qu'on pourra nuire à son semblable.

Un proverbe chinois, qui a force de loi, dit : « La vie se paye par la vie », aussi comprend-on quelle mauvaise affaire a sur les bras la personne à cause de qui on se donne la mort. Quelquefois, un mendiant éconduit se venge de vous, en se coupant la gorge devant votre porte : ce sont là les cas les plus heureux, car un cercueil au corps, quelque argent à la famille ci de bons et sérieux pots-de-vin à la justice vous permettent de vous en tirer les mains nettes.

Il est rare que le suicide par vengeance juge des

questions d'honneur. Si on examine bien toutes les causes de ce genre de mort on voit que, j)resque toujours, la question d'argent v joue un rôle capital. Nulle part le Veau d'or n'a autant d'adorateurs qu'en Chine. Un individu a été ruiné par un autre : il va se pendre à sa porte. Deux commerçants se font une concurrence acharnée : celui qui se sent le moins fort avale de l'opium et vient mourir dans la boutique de l'adversaire. Un plaideur perd un procès ; sa cause était pourtant bonne ou il le croyait. Il demande, en vain, la révision du jugement, qu'il ne peut obtenir, faute d'argent pour graisser la patte aux magistrats. A bout de patience, il se donne la mort, devant la maison de son ennemi, convaincu que son suicide amènera la révision du procès et, partant, la ruine de son rival. « Gomment, dit le P. Amyot (1), des gens qui ne craignent pas la mort et attentent sur euxmêmes avec tant d'intrépidité, comment, étant déterminés à mourir, ne se donnent-ils pas la satisfaction de rassasier leur vengeance etleur haine du spectacle d'un ennemi nageant dans son sang ? Qui est déterminé à mourir peut arracher la vie à qui il veut, C'est que le préjugé public a attaché je ne sais quelle gloire de magnanimité et d'héroïsme à attenter sur soi-même, pour se venger d'un ennemi qu'on ne peut écraser. C'est qu'on est sur de lui faire une affaire horrible en se tuant et qu'on n'est pas sur de tuer.

(i) Mémoires concernant les Chinois, t. IV.

quelques précautions qu'on prenne, c'est qu'en trempant la main dans le sang de son ennemi, on expose toute sa famille, on la flétrit et on se prive soi-même des honneurs funèbres ; au lieu qu'en se donnant soi-même la mort avec intrépidité, on espère des dédommagements de la famille, et on descend, soimême, dans le tombeau, avec gloire. C'est qu'on se tue soi-même dans l'accès d une colère, dans la frénésie d'une vivacité poussée à bout, dans la rage du désespoir, et que pour tuer un autre, il faut y penser, en épier l'occasion, et la réflexion, qui a le temps d'éclairer l'àme, en fait perdre la pensée. C'est qu'enfin les Chinois craignent plus de souffrir que de mourir et que la justice chinoise a trouvé le moyen de rendre l'état de criminel plus insupportable que son supplice. »

Les morts volontaires sont considérées comme plus ou moins cruelles. La plus dure est la pendaison, puis l'ouverture de la gorge, puis le poison. Ce sont là les trois modes de suicide les plus sévères, mais on ne les emploie pas au hasard, surtout quand il s'agit de se venger. La vengeance sera d'autant mieux assouvie que le procédé employé aura été plus dur. Au Japon, au contraire, 1 idée de vengeance est mise de côté. Seul le courage individuel est considéré et sera d'autant plus admiré que le mode de suicide aura été plus terrible : prendre la ferme résolution de faire « hara-kiri », prévoir toutes les souffrances qui en résulteront, saisir d'une main

LE suic:ii)E 87

ferme le couteau, s'ouvrir froidement le ventre et attendre calmement la mort, est le propre des héros. « Si vous voulez mourir, mourez comme un Samouraï ! » Etre éminemment artiste, le Japonais cherche à faire de l'art, jusque dans la mort.

Le Chinois qui veut se venger prend toutes ses précautions pour que sa mort porte les fruits désirés. Non seulement il s'arrête à tel ou tel mode de suicide, mais encore, il a soin de glisser, dans son gilet ou dans sa botte, une sorte de réquisitoire dans lequel il explique les mobiles qui l'ont poussé à cette résolution extrême et dénonce, à la justice, la personne cause occasionnelle de sa mort. Ce papier tombe entre les mains du délégué de la justice, qui seul a le droit d'examiner le premier les cadavres. Mais voici le plus haut degré de raffinement, dans la préméditation de la vengeance. Certains suicidés craignent que leur réquisitoire ne soit volé et, partant, que la justice ne puisse leur donner satisfaction posthume. Ils l'écrivent sur leur peau, sachant que personne n'osera y toucher, car un préjugé chinois prétend qu'il est impossible de faire disparaître les caractères tracés sur l'épiderme d'un mort.

Les tentatives de suicide par vengeance ne sont pas toujours heureuses. Le cas suivant m'a été conté, par un de mes amis, qui connaît, à fond, les Chinois et leur langue. Une femme, traquée par un usurier, avale, un beau jour, de l'opium, en quantité suffisante et se rend à son bureau pour y mourir. Mais notre

lionime ayant deviné de quoi il retournait fit fermer les portes et, avec le concours de ses domestiques, assomma cette femme, qui, à la nuit, fut déposée dans un endroit écarté sous la muraille. L'affaire, grâce à de l'argent donné au mari et à la justice, fut étouffée pendant longtemps, mais finit, à la longue, par être connue. Elle n'est pas encore totalement élucidée : l'usurier est riche !

Les Chinois redoutent beaucoup ce suicide par vengeance, car il est une source d'ennuis sans fin et une cause de ruine pour celui qui en est considéré comme la cause. Dans la Cité Chinoise, Simon cite le cas suivant, pour montrer la crainte qu'inspire le suicide d'autrui : « Un homme chargé de sapèques rencontre, sur un pont, un autre homme qui les lui enlève. « Voleur, rends-moi mes sapèques ! )) Le voleur court : « Voleur, si tu ne me rends (( pas mes sapèques, je me noie, » et le voleur rapporte les sapèques. » Doux pays, où la peur du suicide peut, économiquement, remplacer la maréchaussée!

I^a crainte du suicide est parfois, habilement, exploitée pour régler des situations, surtout financières, difficiles. C'est un mode de chantage qui réussit assez bien. Ihi commerçant criblé de dettes, à la veille d'une faillite, résolut de frapper un grand coup. 11 déclara bien haut qu'il allait se pendre et que, partant, ses créanciers n'auraient ([u'à en souffrir. Avec ostentation, il accrocha une corde à

une poulie, monta sur un escabeau, engagea sa tète dans le nœud coulant, mais avant de donner à l'escabeau le coup de pied définitif", qui devait, par suspension, le laire passer de vie à trépas, il dépêcha son fils, chez deux ou trois créanciers, pour leur faire part de la situation, les effrayer et, sur du résultat, attendit patiemment, la corde au cou, la remise d'une partie de ses créances : ce qui fut fait.

C'est là un cas d'intimidation préméditée, par menace de suicide. Mais elle peut être spontanée. Un de mes vieux amis, ancien officier, a été témoin du lait suivant : un jour, traversant rapidement, en charrette, une rue de Tien-Tsin, son cocher accroche une djinritclia qui est à peu près brisée. Le poussepousse crie, réclame en vain. Le cocher, qui conduisait un Européen, faisait la sourde oreille, ayant, de ce chef, une quasi-immunité. Le poussepousse essaya d'un grand argument : il tenta de se pendre au brancard au moyen d'une corde et on eut toutes les peines à s'y opposer. En présence de cette tentative, le cocher avait perdu toute son assurance et la chose aurait eu, pour lui, une triste issue, s'il n'avait eu, dans sa voiture, un ami de notre consul.

Un suicide est toujours une triste affaire, pour celui contre lequel il est dirigé ; car la justice chinoise est chose fort dispendieuse, ruineuse même, sans parler des mauvais traitements que pendant de longs

mois elle fait subir, dans les prisons (l). Aussi très souvent pour éviter la ruine des siens et la pénible situation de prévenu, celui pour lequel on s'est tué se tue à son tour ; ces suicides /)nr ricochet sont très connus.

Le suicide par vengeance paraît tout naturel aux Chinois. « Le seul regret d'un homme qui va se suicider est de ne pouvoir recommencer. On cite le cas d'un homme qui, au moment de se suicider, déplorait les circonstances qui l'empêchaient de se tuer devant la porte de deux ennemis et l'obligeaient à se limiter à un seul (2). »

Jalousie et colère. — Le suicide par vengeance est surtout le propre de l'homme. La jalousie et la colère sont les facteurs les plus importants de la mort violente de la femme. Etant donné le caractère impulsif des Chinoises, rien d'étonnant qu'un mouvement d'humeur, un mécontentement léger, les amènent à une résolution extrême, toute idée de vengeance, dans ce cas, mise à part.

« Le suicide des jeunes femmes est très fréquent, dit Smith, dans son remarquable ouvrage Cliinése

(i) J'engage ceux des lecteurs qui voudraient se faire une idée de ces mauvais traitements à consulter dans La Guerre de Chine, par de Mutrécj-, le rapj)(>rt du comte d'Escayrac de Lauture, fait prisonnier, lors du guet-apens de Tong-Tcheou, et qui eut à souttrir, dans les prisons chinoises de Pékin, jusqu'au moment de notre entrée dans la capitale du Fils du Ciel.

(2) Dyhh-Ball. — Chinese Things.

Charavtcrhdc,, nous devons le répéter, et dans certaines régions, il n y a, pour ainsi dire, pas de village où on ne puisse trouver un cas de suic.de

récent. »

Ce sont surtout des questions de ménage qui se jugent de cette façon. La famille chinoise ne se fragmente pas comme chez nous. Les filles, seules, quittent la maison paternelle,au moment du mariage, mais les mâles restent et habitent, sous le même toit, avec leurs épouses : quinze et vingt personnes se trouvent, de la sorte, empilées dans un espace relativement restreint. Les brus sont soumises à l'autorité de leur belle-mère. Il y a une hiérarchie, résultant de Làge ; la femme de l'aîné a le pas sur celle du cadet, qui a le droit de commander aux femmes des frères plus jeunes. De là, des sources permanentes de contestations, des tiraillements, pour tout et pour rien, des vexations fréquentes pour des questions de préséance : telle qui devrait être la première, est mise au deuxième rang et, telle qui, par Tàge de son mari, ne devrait avoir qu'une autorité minime, a voix prépondérante. Les discussions prennent, d'abord, un caractère aigre-doux, puis franchement aigre. On en arrive aux gros mots ; des insultes sont échangées ; les mânes des ancêtres eux-mêmes ne sont point respectés et on finit, souvent, par en venir aux coups. Une insulte un peu corsée, une gifle un peu véhémente portent l'exaspération à son comble. Le « td », c'est-à-dire

9'J J.-J. MATIGNOX

l'état de colère, arrive au maximum de tension et, à la suite d'une de ces « ventrées de colère », suivant l'expression chinoise, la femme aveuglée, affolée par sa rage, se livre, sur elle-même, à un acte de violence.

Cette difficulté de la vie intérieure provenant de la présence d'un grand nombre de femmes est aimablement raillée ])i\r des calembours, résultant du groupement de plusieurs caractères « femme ». Deux caractères « femme » signifient « querelle » ; trois équivalent à « intrigue ». Les caractères voulant dire : « réunion de femmes » se traduisent par « suspicion; mésintelligence; haine » (1).

On comprend très bien que, lorsque quatre ou cinq femmes légitimes se trouvent réunies sous le même toit, le chef de famille ait fort à faire pour maintenir le bon ordre et l'entente dans sa maison. Mais voici encore un important facteur de dissensions intestines; je veux parler de la concubine.

La polygamie est chose officielle et morale, puisqu'elle est approuvée par le confucianisme. La concubine arrive, assez souvent, à ])rendre une place prépondérante dans la famille et, partant, éveille la jalousie des femmes légitimes ou des autres concubines, dont le rôle est à ce point effacé qu'elles en sont réduites à être les servantes de la première concubine. De là, une mine féconde en

(i) Les caractères d'écriture chinois sont d'origine idéographique.

LE SUICIDE [)'i

disputes et en discordes et, un beau jour, à la suite de discussion, d'insultes, une femme se jette dans un puits ou avale de l'opium.

La polygamie a une très grave influence sur le suicide de la femme, car elle rend la situation de cette dernière, déjà peu relevée, encore plus pénible, en aucrmentant les causes de dissension au sein de la famille. Beaucoup de jeunes filles hésitent même à se marier, sachant combien de déboires leur réserve pour plus tard la vie conjugale. « Dans quelques districts, dit Dyer-Ball, les jeunes hlles craignent à ce point le mariage qu'elles se réunissent pour y résister et essayent de protester contre lui, en se prenant, en groupe, par la main et se jetant ensemble dans les mares. »

La jalousie, cause si fréquente de suicide chez les femmes, pousse parfois l'homme dans la même voie. En voici un cas intéressant en lui-même, mais surtout par ses suites. Une demi-mondaine de Pékin avait deux amants : la chose se voit en Chine comme en Europe. L'un deux devint un jour horriblement jaloux de l'autre et prit de l'opium à dose suffisante pour passer de vie à trépas et laisser la place libre à son heureux rival. Celui-ci ne fut nullement satisfait de la délicate attention de son coassocié d'hier : cette mort, dont la cause ne faisait de doute pour personne, allait lui donner maille à partir avec la justice. Pour simpliher la procédure, il prit de l'opium à son tour. On voit, en Occident, quelques-

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unes de nos plus brillantes « tarifées » se tailler une petite célébrité éphémère dans le suicide des jeunes hommes, à Tinne simple et candide, qui se font sauter la cervelle pour elles : deux suicides seraient la gloire ! Notre élégante pékinoise, plus modeste, comjirit que ces deux morts, loin de lui faire une réclame retentissante et lucrative, ne pourraient que lui procurer des démêlés avec la justice, elle imita ses deux protecteurs et avala suffisamment dopium pour aller les rejoindre dans Tautre monde.

C'est là un cas de suiride à ricoclict double.

La jalousie, la colère, le dépit sont les grandes causes des morts violentes pour affaires de famille. Mais il en faut moins parfois. La Chinoise est très impressionnable et une observation un peu dure, une légère contrariété peuvent fort bien la pousser à se tuer. Je tiens le fait suivant de l'un de nos missionnaires qui en fut le témoin, il y a déjà longtemps. Un soir d'été, dans un village des environs de Pékin^ un soldat qui était chrétien se pré-, parait à se rendre à l'église ])Our la prière. Il dit à sa femme de se hâter, pour ne pas arriver trop en retard. Celle-ci n'ayant pas eu l'air d'entendre, son mari répéta, sur un ton plus fort et un peu impérieux, son observation et partit pour l'église. N'ayant ])oint vu venir sa femme, aussitôt la prière finie, il se précipita chez lui et l'y trouva pendue à une porte; mal pendue, il est vrai, car il fut possible de la

ramener à la vie : cette femme raconta, plus tard, au missionnaire que les observations de son mari l'avaient vivement contrariée et qu'elle avait voulu en finir avec la vie.

Peut-être cette femme avait-elle voulu, simplement, effrayer son mari; car la simulation de suicide est assez fréquente. A la suite d'une discussion, d'une vexation, d'un acte de colère, une femme crie bien haut qu'elle va se tuer : mais elle a soin de prendre peu d'opium, de se jeter dans un puits qui n'a pas d'eau ou dans une rivière à peu près à sec. Et elle ne fait aucune résistance aux soins empressés qu'on lui prodigue pour la ramener à la vie.

Ces menaces produisent toujours l'effet désiré. L'entourage ne peut savoir quelle est la pression du « tsi » et quelles seront les conséquences de la (( ventrée de colère ». Ces questions de ménage, jugées par le suicide, sont toujours fort désagréables. Non point que la justice intervienne, celle-ci en général se tient soigneusement à l'écart : elle laisse aux gens le soin de régler leurs affaires en famille, Mais les parents de la suicidée profitent de la circonstance pour faire du chantage, demandent au mari des sommes toujours élevées et, chose capitale et ruineuse, de belles funérailles. Celui-ci paye pour éviter que le différend ne soit porté devant les tribunaux. Aussi faut-il voir, dès qu'un suicide ou une tentative ont eu lieu, l'empressement de toute la famille à donner des soins à la victime. Peu de

temps après mon arrivée à Pékin, je lus le témoin, dans une maison voisine de la Légation, d'un fait d'empoisonnement et vis les parents à l'œuvre. La jeune femme était à moitié eouchée. Sa belle-mère lui soulevait la tète. Tout autour d'elle une collection de plats, bouilloires, contenant de l'eau chaude, du thé, de l'eau de savon, des barbes de plumes. Le mari, plus mort que vif, ouvrait de la main gauche la bouche de sa femme, tandis que de la droite armée de l'extrémité de sa natte en guise de pinceau, il chatouillait convulsivement la gorge de l'intoxiquée, pour provoquer des vomissements. Pendant cette opération, éminemment comique, l'entourage criait, excitait la malade delà voix et du geste, lui donnait des conseils. Le cas n'était pas grave et une bonne dose d'ipéca suivie, après effet, de l'ingestion d'un peu de permanganate de potasse, remit cette femme sur pied.

Situation pénible ; mauvais traitements ; c/ia^^rins. — Les causes de suicides qui se rangent, sous ce chef, sont presque toujours d'ordre intérieur : peines physiques, peines morales, la plupart du tenq^s, supportées dans la famille. C'est encore chez la femme que nous trouvons la plus grande proportion de ces morts violentes. Nous avons déjà parlé du rôle tout à fait inférieur de la femme dans la société

LE suiciDp: 97

chinoise et dit qu'elle ne commençait à jouer un rôle que le jour où elle était belle-mère. Mais à partir de ce moment-là son inlluence est souvent néfaste et. dans bien des cas, si la justice intervenait pour ces suicides d'ordre intérieur, on pourrait lui crier : « Cherchez la belle-mère. » Celle-ci, en Europe, relève de la pochade et du vaudeville ; en Chine, elle pourrait surtout alimeîiter le répertoire mélodramatique.

On ne demande jamais à une jeune femme : « Etesvous heureuse dans votre famille nouvelle? » Mais: « Dans quels termes ètes-vous avec votre bellemère ? » Ce fait montre bien que la belle-mère ne doit pas toujours être une compagne folâtre pour sa bru.

Le rôle de la belle-mère commence de bonne heure, et ceci résulte de l'organisation même du mariage, dans la société chinoise. Les enfants, très jeunes, sont hancés par leurs parents. L'homme et la femme s'épousent, presque toujours, sans se connaître; dans tous les cas, ils n'ont jamais été consultés. Les sentiments des intéressés ne comptent point ; les parents seuls ont voix délibérative et prépondérante, en matière de mariage. Très souvent la fiancée, à peine âgée de quatre ou cinq ans, est prise par sa future belle-mère, à qui elle servira, en général, de domestique, jusqu'au jour où le mariage sera consommé, c'est-à-dire vers làge de quinze ans, au plus tôt.

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La situation de ces brus, à Tétat latent, est des plus précaires. Elles sont les esclaves de leurs bellesmères in partibus,(\m les tyrannisent, les maltraitent, .rai soigné, au commencement de l'année dernière, à l'hôpital français de Nan-T'ani;', une petite fille âgée de neuf ans, fiancée depuis plusieurs années. Elle avait été rouée de coups par sa belle-mère et portait sur le corps des plaies nombreuses. Elle resta plusieurs mois à Fhôpital et demanda aux religieuses de la conserver auprès d'elles pour la soustraire à Tautorité de la mère de son fiancé, chez laquelle elle n'osait revenir, par crainte de mauvais traitements. Ceux-ci peuvent aller jusqu'à la torture et entraîner la mort. .1 en prendrai comme preuve l'extrait d'un rapjiort officiel adressé à TEmpereur actuel.

(( Depuis quelque temps, les gens du peuple ont pris riiabitude de recevoir et de nourrir chez eux les fiancées de leurs fils, dès l'âge de trois ou quatre ans. Certainement, il en est qui les élèvent avec bonté. Mais il en est aussi, pourtant, qui les maltraitent cruellement, selon leur caprice, au point de leur donner la mort.

« Votre serviteur a lu le rapport du sous-préfet de Liou-Hang-Hien, sur le procès intenté à une femme du peuple, dont le père s'appelait Tchou et le mari Lèao. Elle a fait mourir, de propos délibéré, la sœur cadette du nommé Lou, qu'elle nourrissait chez elle pour la donner en mariage à son fils. Le sous-préfet

a fait rinspcction du cadavre. La sœur de Lou avait à peine six ans. Dès l'âge de trois ans, elle avait passé dans la famille de son fiancé pour y être nourrie. Elle était faible et maladive. Sa belle-mère la prit en aversion.

« Le 16 janvier, la sœur de Lou, ayant le flux de ventre, salit son caleçon. Sa belle-mère lui brûla les deux coudes, avec une baguette de bois aromatique allumée. La sœur de Lou poussa de grands cris. La belle-mère, avec des pincettes chauffées au feu, lui brûla les sutures du crâne du côté gauche. La sœur de Lou redoubla de cris. Alors, la belle-mère résolut de lui donner la mort. Puisant de l'eau bouillante, avec une grande cuiller, elle la jeta sur la sœur de Lou et lui brûla le sommet du crâne, les deux angles du front, la gorge, le cou et le côté droit jusqu'à la jambe. L'enfant mourut peu après (l). »

Les petites filles, ainsi maltraitées, se donnent la mort. La tyrannie de la belle-mère s'exercera encore sur la bru; mais celle-ci sera très rarement aussi malmenée physiquement : quelques gifles, quelques bousculades seront les plus importantes voies de fait. Mais les agaceries, exaspérations, tortures morales seront légion. La jeune femme boira, jusqu'à la lie. la coupe de l'humiliation. On lui reprochera sa gourmandise, sa paresse, sa stérilité, sa claudication, son strabisme, car tout est, pour la belle-mère, un prétexte

(r) Cp rapport se trouve traduit dans ('ouvreur. Choix dr doi-iuiwntx.

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excellent pour se rendre désagréable. Un jour, une vieille mégère arrive à l'hôpital avec sa bru, une l)elle et jeune femme, ayant Tair honteusement humble d'un chien battu. Celle-ci avait les deux canines supérieures latérales mal implantées et faisant saillie en avant. l)ej)uis plus de trois ans, ces deux dents étaient la béte noire de la belle-mère qui accusait sa bru de se moquer d'elle, prétendant que ces dents « lui Taisaient les cornes ». Force gifles et force horions avaient été reçus, qui n'avaient d'ailleurs nullement corrigé l'attitude vicieuse des dents. Pour mettre fin à ces mauvais traitements physiques et moraux, la jeune femme vint me prier de lui arracher ces deux canines, cause de tout son mal. J'espère que l'avulsion aura ramené le calme dans le ménage.

Les belles-mères, par leurs agaceries et leur conduite à l'égard de leurs brus, préparent admirablement le terrain pour le suicide dont bien souvent une cause futile, discussion, menace, gros mots, sera la cause déterminante.

La prostitution, qui fleurit en Chine, joue un rôle indirect, mais imj:)ortant, toutefois : des petits garçons (I) et surtout des petites fdles se donnent la mort, ordinairement en absorbant de l'opium, pour

(0 11 existe, partout en Chine, des maisons de prostitution où les pédérastes trouvent des petits garçons; quelquefois les établissements sont mixtes. On y voit des petites tilles et des petits garrons ayant sept à huit ans à j)einc. Ces établissements sont de notoriété publique et les étranj^ers peuvent, sans «ucuiic (lifticultc, y])énétrer.

LE SUICIDE lOI

échapper aux mauvais traitements queleur font subir les directeurs de maisons de tolérance.

Le North China Daily Ne^vs du 14 octobre 1896 racontait qu'à Sou-tchéou, trois petites filles d'un de ces établissements tentèrent de s'empoisonner et que Tune d'elles mourut. La cause était la brutalité de leur maître.

Il V a quelque temps, une fillette de sept à huit ans me fut amenée à l'hôpital, les avant-bras et les bras gangrenés par places, la figure couverte de plaies. Après enquête difficile à faire, l'enfant n'osant guère parler, j'appris que les plaies résultaient de morsures, faites par un homme à qui elle avait été vendue, qui abusait d'elle et qui, pour s'exciter, se livrait à des actes de sadisme. Les cas de ce genre sont assez communs. Or, ces fillettes mal nourries, battues fréquemment, traitées souvent en parias, torturées par leur propriétaire, se jettent dans les puits ou se pendent, car elles ne peuvent que difficilement, faute d'argent, se procurer de l'opium (1).

(i) Voici qui pourra encore donner une idée des mauvais traitements infligés aux petites filles vendues aux personnes riches. Pendant la nuit du nouvel an chinois, des présents sont offerts à toutes les divinités, sous forme de gâteaux, de fruits, etc.. Une petite fille s'étant permis de prendre sur une table, chez son maître, quelques-uns des présents destinés aux divinités, fut d'abord battue, puis jetée dehors. Le matin elle fut trouvée les mains gelées. Alors son maître, la saisissant par les avant-bras, lui appliqua les deux mains sur les charbons ardents. Les brûlures furent profondes. L'enfant fut ensuite menée à l'hôpital. Quand je l'examinai, deux jours après son admission, je constatai qu'îi la main gauche, les deux dernières phalanges de chaque doigt étaient à peu près complètement détruites. Les lésions étaient encore plus accusées du côté droit. Cette enfant a été laissée à l'hôpital, dou elle ne ser^ jamais, sûrement, retirée par son propriétaire.

Les chagrins,, dont la nature peut être des plus variables, sont aussi des facteurs qui méritent d'entrer en ligne de compte. Nous en parlerons surtout à propos du suicide par piété filiale et n'envisagerons, ici, que ceux qui peuvent résulter de l'amour malheureux, de la perte d'une situation, du dégoût, de récœurement.

Le suicide par chagrin d'amour n'est pas très fréquent en Chine. Il n'en serait pas de même au JapoU; si nous nous en rapportons à la statistique sus-mentionnée. L'histoire chinoise en a, cependant, enregistré un certain nombre ; entre autres celui du fondateur de la dynastie présente, Choun-tze. Ce prince était tombé follement amoureux de la femme de l'un de ses généraux et avait essayé, mais en vain, de la séduire. Pensant que le mari était un obstacle à son succès, il lui confia — tel David à Urie — le commandement d'une expédition lointaine dont il ne revint pas. Mais la générale s'obstinait à défendre sa vertu. Le pauvre Empereur commença par abdiquer, puis finalement, désespéré, se donna la mort.

Le chagrin, par écœurement de l'ingratitude de leur chef, pousse parfois les mandarins, mis peu à peu de côté, délaissés malgré leur dévouement, à se donner la mort. En voici un cas classique, connu de tous les lettrés : « Sous la dynastie des Tchéou (l 134- 2.50 av. J.-C), dans le royaume de Tchéou, sous le règne de Tchou-houaï-ouang, un mandarin nommé Kiu-Yuan était célèbre par sa fidélité et sa sagesse

LE SUICIDE Io3

dans raclministration. Calomnié auprès du roi, par la jalousie d'une concubine et des autres ministres, il fut condamné à l'exil, sur les bords du fleuve Siang- Kiang. Là, après avoir écrit plusieurs livres, restés fameux, accablé par le chagrin, il se jeta dans le fleuve et mourut le cinquième jour de la cinquième lune. C'est pourquoi on lui jette, chaque année, en offrande, dans les fleuves, du riz enveloppé dans des feuilles de roseau et, ce jour-là, tous les Chinois manaent ce mets, en souvenir de Kiu-Yuan. «

A ces suicides par dégoût moral, il faut, pour terminer, joindre ceux qui relèvent du dégoût physique. On les voit surtout chez les femmes. La fdle d'un chef de bannière avait été mariée par son père à un homme horriblement laid, répugnant, qui, de plus, était une brute rouant sa femme de coups. Les rapports avec son mari étaient odieux à la femme, qui le supporta pendant un certain temps. Aussi, un jour, à la suite d'une discussion, prit-elle de l'opium pour mettre fin à cette pénible situation.

Point d'honneur et (c perte de face ». — « Perdre la face » est une expression que tout le monde comprend et emploie, en Chine, mais dont il est difficile de donner une définition exacte, tant sont nombreuses les situations auxquelles on l'applique, tant elle dépeint d'états particuliers, absolument diffé-

Io4 J-J- MATIGNON

rents les uns des autres. « Perche la face » correspond à toutes les blessures d'aniour-propre, à tous les froissements de point d honneur. Dans son sens le plus général, elle embrasse toutes les formes et tous les degrés de l'humiliation. La susceptibilité étant fonction du caractère de chaque individu, on voit cond)icn sera variable la gamme des « pertes de lace ». Tout et rien, un oui ou un non, vous lont « perdre la face ». Un candidat échoue aux examens, il « perd la face » ; un domestique vous vole et vous le prenez sur le fait, « il perd la face » ; un loustic se moque de vous dans la rue ; vous lui répondez et faites rire l'entourage à ses dépens, il « perd la face » ; vous avancez une chose que vous ne ]X)uvez prouver, vous « perdez la face ». a Perdre ou avoir la face », voilà une question capitale, pour tout Chinois, Empereui-, mandarin ou coolie; et nous allons voir, tout à l'heure, que beaucoup de Célestes j^erdent la vie pour « gagner la face ».

Ce que nous appelons le t d'honneur rentre

dans la « question de face >- .^nt il n'est qu'une des nombreuses formes. Le suicide par point d'honneur — tel que nous comprenons ce dernier en Europe — existe, parfaitement, en Chine. In des cas les plus connus est celui du dernier des Ming (1). Dès que

(i) Voici la lettre écrite avec son saii<r. ])ar Iloaï-tsoung^, le dernier des Ming, a l.i-tsiMi-Cliiiig', le clicf des révoltés qui s'était emparé de Pékin : «... J'ai perdu le royaume que j'avais hérité de mes pères. J'ai achevé, en moi, la race royale que tant de rois, mes ancêtres, avaient perpétuée jusqu'à moi. Je vais donc me fermer les yeux pour ne |)as voir mon empire détruit ou dominé par

LU SUICIDE ÏOO

l'Empereur ai)prit que les Manclclioux étaient les maîtres de Pékin et qu'il était, en conséquence, déchu de son trône, il se pendit à un arbre du palais pour ne pas survivre à sa honte. Durant la guerre sinojaponaise, l'Empereur actuel, en présence du désastre de ses armées, dit à son entourage, à la nouvelle de la marche des troupes victorieuses du Mikado sur sa capitale : « Je sais ce qui me reste à faire. Il y a encore des branches à l'arbre du parc auquel s'est pendule dernier des Ming )). Les circonstances ne lui ont pas donné l'occasion de passer de l'idée à

l'acte.

« L'histoire chinoise a consigné la fin du dernier des Soung. Les flottes tartares avaient détruit les dernières forces chinoises, sur les côtes du Kouang- Tong, quand le premier ministre Lo-siéou-seu, voyant qu'il n'avait plus d'espoir de salut, prit le prince entre ses bras, se jeta avec lui dans la mer en disant: « Il vaut mieux mourir libres que de déshonorer les « ancêtres de l'un de nous, par une honteuse capti-

« vite (l). »

Souvent, les insuccès politiques ou militaires se jugent par le suicide : on a beaucoup parlé de celui de l'amiral Ting, qui, après Técrasement de la Ootte

un tyran. Je vais me priver de la vie, parce que je ne pourrais sonttVir d>n êlre redevable au dernier et au plus indigne de mes sujets. Je ne puis plus paraître devant ceux qui. ayant été mes enfants et mes sujets, sont présentement mes ennemis et des traîtres. Il laut que le prince meure, puisque l'iitat meurt aussi. »

(1) Pothier. — Histoire de la Chine.

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chinoise, à Oué-a-Oué, essaya ])ar une inoit violente d'iionorer la défaite lamentable de son escadre.

Le suicide par point d lioinuMii- se voit surtout dans les hautes sphères sociales et administratives. Il est très glorifié par le confucianisme et très admiré j)ar les lettrés chinois, aussi faut-il voir le regard approbateur de ces derniers, quand vous leur dites connaître riiistoire de Ou-tchong-soung, ou surtout celle du censeur Ou-kou-tou.

Le premier (I) était un vieil académicien, ancien juge criminel du Kouang-si, (pii, en 1861, à Tàge de quati'c-vingt-dix ans, dut se réfugier à Chou-san, pour échapper à la révolte des Tai-j)ings. Il ]:)assait son temps à méditer, dans le temple de Confucius, sur la lovauté et le dévouement des serviteurs de TEtat, ])ensant surtout à un de ses élèves mort, avec honneur, en combattant pour TEmpereur et à ceux de ses amis qui, dans des circonstances identiques, avaient laissé une bonne mémoire pour la postérité. Il chercha à réparer ses fautes et la honte de mourir, tranquillement, dans un lit, alors que la Chine était en danger. Pressentant la capitulation de Chou-Say, il construisit dans la cour du temple un bûcher et lorsqu'il apprit que les Taï-pings étaient les maîtres de la place, il monta sur son bûcher, pressant sur sa ])oitrinc les tablettes de Goniiicius, et ordonna à ses domestiques de le l'aire brûler.

(i) Cite par Mue Gowan. SvlJ-Ininiolation byfire (Chinese Recorder), i88S.

Le cas d'Ou-kou-tou est dans toutes les mémoires des Pékinois. Celui-ci était un censeur du Palais, qui avait protesté, d'une façon très énergique, contre Télection au trône de Kouang-Siu, TEmpereur actuel, qu'il ne considérait pas — à juste titre d'ailleurs — comme le successeur légitime de Toung-tclie; Kouang-Siu ayant été proclamé Empereur, Ou-koutou ne pouvait plus servir sous un prince dont il avait contesté les droits au tronc et se donna la mort. L'Empereur, pour perpétuer le souvenir de ce « suicide honorable », a fait élever une pagode à Ou-kou-tou.

Les souverains, les moralistes ont tenu à glorifier la mémoire de ceux qui ont préféré la mort au déshonneur. Dans un petit livre illustré très répandu en Chine, Les vingt-quatre exemples de piété filiale (l), sorte de manuel de morale populaire, nous trouvons un cas de ce genre intitulé : La femme de Tchou-yen- Chéou. « A l'époque de la dynastie des Tang(6l8- 905 ap. .J.-C), sous le règne de Tsao-tsoung (889-905) il y avait un grand mandarin du nom de Yang-Shing, dont la femme avait un frère appelé Tchou-yen qui fut accusé d'avoir trempé dans la conspiration d'un autre mandarin rebelle. Tien-Chun-Yang-Shing les lit arrêter, pour les faire mettre à mort. Ouan-che, l'épouse de Tchou-yen, lui dit, au moment de son départ : « Je ne sais si votre voyage sera heureux ou « malheureux. Je vous conjure dem'envoyer, chaque

(1) Il existe de eet ouvrag-c une excellente traduction due a notre compatriote M. SCUHUZKK.

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« jour, (les nouvelles pour me tranquilliser. » Un jour, il n'arriva point de nouvelles, et Ouan-che dit : « Je « n'ai j)lus de doute sur ce qui est arrivé. » Elle fît armer ses serviteurs et garder les portes de la maison. Mais voyant arriver de nombreux cavaliers pour l'arrêter, elle fit mettre le feu à sa demeure, et

Fig^. la — La feinnie do Tchoii-yen-Clii'ou.

disant : « .le ne souffrirai jamais la violence et le « déshonneur! » elle se jeta dans les Uamnies. Confucius a loué la vertu de Ouan-che : il dit dans le Liin- Yu : <( une énergique volonté ne laisse point de place (( au déshonneur » et ces paroles sont à Téloge de Ouan-che. »

Si les suicides par « pertes de face » ne se produisaient que pour des raisons d'un ordre aussi élevé que celles dont nous venons de parler, ils seraient relativement raies. Mais le suicide est tellement passé dans les idées des Chinois et la « perte de lace » chose si facile, qu'il faut, parfois, des motifs peu sérieux pour amener les Célestes à cette résolution extrême.

Tous les ans, à l'époque des examens, les suicides sont fréquents : certains candidats malheureux ne veulent pas survivre à leur insuccès. Un fonctionnaire par intérim, débordé de besogne ou maladroit, laisse arriver le nouveau titulaire au poste, sans avoir terminé son travail : craignant la réprimande, la punition, la « perte de face », il se suicide. La Gazette de Pékin enregistre souvent des morts de ce genre. Un mandarin destitué et rétrogradé préfère quelquefois absorber une dose d'opium suffisante « pour sortir de la vie par le chemin le plus court » que subir l'humiliation de la perte de son rang.

Une situation ridicule , quelle qu'elle soit , est toujours une « perte de face ». La suivante est particulièrement pénible aux jeunes mariées et les détermine au suicide. La virginité de la fille qui se marie est une question très importante pour les Chinois et surtout pour les Mandchoux. Le jour où ont lieu les premiers rapports, la belle-mère remet à sa bru un morceau de soie blanche qui, quelques heures après, doit être rendu maculé de sang :

IlO .T.-.I. MATKIXOX

celui-ci est, pour les Chinois, la preuve palpable tle la déchirure de 1 hvnien. Cet intéressant oripeau est montré, par la belle-mère, à toute la famille et les parents se congratulent mutuellement. Mais si la fille n'était plus vierge, des difficultés commencent. Beaucoup de maris et parents transigent, moyennant finances données par le père de Tépousée. Quelquefois, cette dernière est renvoyée dans sa famille : c'est pour elle une humiliante et honteuse « perte de face » qui peut se juger par le poison.

Le suicide est encore destiné à mettre lin aux cancans, aux lazzis des voisins. Un de mes amis, qui laissera un nom parmi les explorateurs de TAsie, a été — et il ne s'en doute point — aux confins du Thibet et de la Chine, la cause occasionnelle de la mortviolente d'une jeune Chinoise, à laquelle il avait, par des sapèques, inspiré une passion. Dans ce pays, où l'Européen est peu ou pas connu, se donner à lui est une déchéance et surtout une source de commérages. Cette fdle devint la risée de son village, on l'appelait « la femme du diable étranger », on la taquinait constamment, non point sur la Iragilité de sa vertu, mais sur le choix de l'amant qu'elle avait fait : poussée à bout, humiliée, elle s empoisonna.

On « perd la face » non seulement aux yeux des autres, mais à ses propres yeux et ces « pertes de face intimes », si je puis dire, se terminent aussi par la ]:)endaison, la noyade.

Quelquefois, une jeune fille déflorée se rend compte

de la faute commise, et se donne la mort. Quelquefois un mari impuissant, malgré les nombreux aphrodisiaques de la pharmacopée chinoise, se coupe la gorge, pour ne pas avoir à rougir de sa faiblesse. Tantôt c'est une femme qui s'empoisonne, quand elle a un mari à qui Brown-Sequard lui-même n'aurait pu rendre un semblant de jeunesse : ainsi s'expliqueraient, paraît-il, quelques suicides, au lendemain du mariage.

Questions d'ari>ent. — Le rôle de l'argent est considérable, capital, en Chine. L'argent mène à tout et la considération est, en général, fonction de la fortune. Rien ou bien peu de choses résistent à l'argent. Une situation officielle est cotée , non d'après l'honneur qu'on en retire, mais d'après les revenus pécuniaires qu'elle donne : aussi les Chinois ayant eu jadis de l'argent, un peu ou beaucoup, et qui brusquement en sont privés, se trouvent -ils très malheureux. Ils n'ont pas le courage et la résignation de supporter ce revers et, au lieu de lutter pour reconquérir leur fortune passée, préfèrent se donner la mort.

Le suicide se voit, assez fréquemment, chez des commerçants, ruinés par de mauvaises affaires. Beaucoup cependant aiment encore mieux filer, pour se soustraire à la colère de leurs créanciers. Le

suicide serait plus commun dans le Sud que dans le Nord. Les joueurs lui fournissent, aussi, un appoint important, quand ils sont à bout de ressources. Mais c'est surtout parmi les lumeurs d'opiun\ que se rencontrera la jîlus grande proportion de morts volontaires, pour question d'argent. Le fumeur d'opium, s'il n'a pas une grosse fortune, arrive rapidement à la ruine. 11 ne travaille ])lus et sa passion lui coûte fort cher. Lorsque vient le moment où ses ressources ne lui permettent plus de la satisfaire, il réunit les derniers sous qui lui restent et achète une dose d'opium suffisante pour lui procurer, par son absorption, le calme du dernier sommeil.

A côté du suicide par amour de l'argent, il faut placer le suicide par désintéressement exagéré des richesses. Mais ce dernier est chose exceptionnelle ; j'en ai vu un cas mentionné dans les auteurs chinois. Peut-être est-ce même un exemple unique dans l'histoire de ce peuple qui n'a qu'un culte, celui de l'argent.

« Sous la dynastie des Tchéou, dans le royaume de Kin, le prince Kin-ouen-kong, chassé par le roi son père, s'enfuit dans le royaume de'Ouée. En route, il n'avait à manger que des herbes sauvages : un de ses fidèles compagnons nommé Kié-dje- 1 ouï se coupa la chair d'une jambe et la fit cuii-e pour son maître. Quelque temps après le roi mourut et Kinouen-kong, rappelé de l'exil, lui succéda et distribua

LE SUICIDE Il3

des récompenses à ceux qui Tavaicnt accompagné dans son exil. Kié-dje-t'ouï, ne voulant rien recevoir, alla se cacher, avec sa mère, dans les montagnes. Le roi, après Tavoir t'ait vainement chercher, ordonna de mettre le feu aux bois des montagnes, pour l'obliger à sortir de sa retraite. Kié-dje-t'ouï, préférant mourir, |)lutùt que de recevoir une récompense, se jeta dans le feu et mourut le cinquième jour de la troisième lune. « En apprenant sa mort, le roi fut rempli de douleur et lui fit élever une pagode, sur une montagne, pour aller, chaque année, y offrir un sacrifice. Et maintenant, les Chinois, le jour anniversaire de la mort de Kié-dje-t'ouï, n'allument pas de feu,, et mangent des mets froids : c'est pour ce motif que ce jour s appelle Han-c/ic, jouv où l'on mange froid. »

Fidélité conjugale. — La fidélité conjugale est considérée comme une très grande vertu par les Chinois et tous les moralistes la célèbrent. Est-elle couramment pratiquée ? La haute estime, en laquelle elle est tenue, nous permet de supposer qu'elle est chose rare, chez la femme chinoise.

Nous allons étudier l'influence de cette fidélité chez la fiancée, l'épouse, la veuve. Le suicide, par fidélité conjugale, n'est pas connu chez l'homme.

La jeune fille, destinée, parfois depuis sa naissance, à un homme qu'elle ne connaît pas, se considère

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coninic liée à lui et ces liens, résultant uniquement de promesse d'union future, Faites entre parents, sont beaucoup j)lus difficiles à rompre que ceux du mariage. Si son fiancé meurt, elle prend le deuil. Souvent elle refusera de se marier. « brûlant de chasteté perpétuelle » suivant rex])ression chinoise ; car le mariage serait une insulte à la mémoire du défunt (I). Elle peut même venir se suicider dans la

(I) Ce célihat de la Jeune lille est tenu en lionneur ainsi qu'en fait foi la requête suivante adressée, par Li-Houng-Tchang', à riinpératrice mère et a l'Empereur, au sujet de deux jeunes filles dont les fiancés étaient morts :

I. — « Kao-Kien-IIiun. préfet de Toung-t'chéou, signale la chasteté d'une femme établie à Toung-t'chéou. nommée Pan, fiancée à Tchéou-Hia-Hien.

« Avant la célébration du mariage. Tchéou-Hia-Hien est mort, dans l'endroit où son père exerçait la profession de juge. Sa fiancée, alors âgée de vingt-huit ans, le pleura amèrement, détruisit son trousseau et jura de ne contracter jamais d'autres iianeailles. Parce que la distance était grande, elle ne put aller aux funérailles. Dans son habitation à Touiig-Tchéoii, elle plara une tablette avec le nom de son fiancé défunt, porta le deuil et garda la chasteté dans sa maison. »

H. — « Fang-tsoung-tcheng, sous-préfet de Tsao-Kiang, signale aussi la chasteté d'une femme nommée Lou, qui, encore jeune, fut fiancée à Touan- Youn-lin, de la même sous-préfecture. Avant les noces, Touan mourut de maladie. La jeune tille, alors âgée de dix-neuf ans, passa dans la maison de son liancé, s'acquitta de toutes les cérémonies du deuil et soigna, avec affection sa belle-mère qui était veuve.

« Le temps du deuil écoulé, sa proiire famille voulut la fiancer à un homme riche. Elle jura qu'elle n'y consentirait jamais. Les ofRcicr.=. les notables, les voisins et d'autres attestent le fait. Le sous-préfet, après avoir attesté la vérité, m'a envoyé les lettres, les cahiers et les témoignages et demande une distinction honorifique.

« Les deux chastes femmes Pan et Lou ont garde la chasteté, l'une dans sa propre maison, l'autre dans celle de son fiancé défunt. Durant de longues années, elles ont été constamment fidèles à leur résolution. Je crois devoir prier l'Impératrice et l'Empereur d'ordonner au Tribunal des Rites de perpétuer le souvenir de ces deux femmes chastes, afin (jue leur exemple contribue a la réforme des mo-urs.

« J'ai informé le TiMlumal des Rites et lui ai envoyé les cahiers et les attestations. Je prie humblement l'Impératrice et ll-^mpereur de lire cette note et de donner des instructions. Lettre resi)ectueuse. »

La réponse fut la suivante :

« >.'ous permettons qu'on per{)élue par tles distinctions honorifiques, le

LE SUICIDE Il5

maison de son fiancé, et alors, considérée, grâce à sa mort, comme femme légitime, elle pourra reposer à côté de lui dans le cimetière de famille.

Quels sont les sentiments qui poussent la jeune fille à pareille résolution ? La douleur causée par la perte de Fobjet aimé ne peut être invoquée: quels sentiments peut-elle bien éprouver pour un futur mari qu'elle ne connaît pas ? L'habitude, la routine si puissante en Chine — la chose se faisait autrefois et, partant, continue à se faire ! — sont des facteurs autrement importants. .Mais il faut, avant tout, placer la gloriole, une sorte de coquetterie posthume : de tels suicides sont considérés comme très honorables, et pour la victime et pour sa famille.

Il est, parait-il, très rare de voir une femme mariée se donner la mort, par fidélité conjugale. Deux cas, néanmoins, m'en ont été rapportés. L'un a trait à une femme que son mari voulait forcer à se prostituer, pour en retirer des avantages pécuniaires : celle-ci refusa longtemps et finit par s'empoisonner. Mais on peut se demander si la fidélité conjugale a été la cause du suicide, et si les mauvais traitements de son mari n'ont pas eu, aussi, une importance qu'on ne saurait négliger. L'autre concerne une jeune femme à qui son beau-père faisait la cour. Ne voulant point tromper son mari ; n'osant

souvenir de Pan et de Lou. Que le Tribunal des Rites en soit informé. Respect à cet ordre » (i).

(i) D après Covynr.in. Choix de documculs.

IlO J.-J. MATIGXON

rinformer du danger que courait, pourtant, son honneur, elle trancha la difficulté en se pendant.

Le suicide des veuves est particulièrement intéressant. 11 y a tout lieu de le considérer comme un vestige des anciens sacrifices humains, accomplis par les Chinois, sur la tomhe des personnes qu'on enterrait. Ces sacrifices remontent à la plus haute antiquité, à un âge où la Chine commençait^ déjà, à avoir un certain développement intellectuel et social, car selon l'opinion d'Herbert Spencer (1), « l'usage barbare des sacrifices humains ne commence guère à s'affirmer que parmi les peuples qui ont déjà franchi les premiers échelons de la civilisation ». Ouinze à dix-huit siècles avant notre ère, ils étaient très fréquents : des parents, des serviteurs étaient ensevelis, en même temps que le mort, pour Taccompagner dans sa transmigration. Le grand historien chinois Seu-ma-t'sien parle longuement de ces sacrifices dans le CJii-Ki. Il y a longtemps que les sacrifices humains ont disparu. Conf'ucius s'était énergiquement élevé contre eux. Les maisons, les personnages, les chevaux et tous les autres objets en papier qu'on fait brûler aujourd'hui, au moment d'un enterrement, sont des vestiges de ces sacrifices.

Le suicide des veuves, au commencement du siècle dernier, était pourtant encore assez fréquent. Le Livre (les rites dit : « La femme est un avec son époux

(I) II. Shknckh. — Principes de Sociolo^if.

(même mort) et cela ne cliange pas, tout le temps qu'elle est en vie, c'est pourquoi elle ne se remarie pas si son époux est mort. » Pourquoi les veuves se donnent-elles la mort? Parce qu'elles « brûlent de chasteté », répondent les classiques chinois. Mais si nous examinons sérieusement les mobiles du suicide,

Fig-. il — Arc de triomphe élevé aux femmes vertueuses (d'aiirés J. Doolittle, Social Life of tlie Chinesc).

nous verrons que, bien rarement, la fidélité conjugale, le regret du mari, entrent en ligne de compte. Ce sont des facteurs d'un ordre tout différent qui amènent la femme à « sortir de la vie par le chemin le plus court ».

Il8 J.-.T. MATIGNON

La situation de la veuve est presque toujours pénible et tliriicile. Privée de Tappui de son mari, elle est dans la f'auiille à la merci de sa belle-mère et de ses beaux-lVéres. La ])remiére pourra, tout à son aise, la tyranniser ; les seconds abuseront d'elle, ou essayeront de la vendre pour la prostitution. Si elle se prostitue, elle offense la mémoire de son mari. Si par hasard elle devient enceinte, sa faute est capitale, car la viduité des veuves est considérée comme un sacerdoce. Si elle se remarie, elle offense encore la mémoire de son mari : il est vrai que le plus grand nombre d'entre elles n'ont pas Tair de beaucoup s'en inquiéter.

Autrefois, le suicide des veuves était tenu en honneur. C'en était assez pour exciter l'amour-propre et l'orgueil de beaucoup d'entre elles, qui préféraient à une situation parfois pénible, une fin glorieuse, non seulement pour elles, mais pour leur famille. Peutêtre même, souvent, les parents les encourageaientils, habilement, dans la voie du suicide, dans l'espoir de voir dresse)' un arc de triomphe ou même simplement placer une tablette commémorative de ce haut fait, dans le temple des femmes vertueuses. Ces arcs de triomphe, ces tablettes portaient la mention « donné par ordre de l'Empereur » et, au-dessous, étaient gravés les noms et qualités de la femme. Ces récompenses impériales étaient devenues un encouragement, et, au commencement du siècle, les suicides étaient tellement fréquents que Young-tchen

Fig. 14. — MooKLK DES Tablettes données par l'Empereuk aux femmes vertueuses.

Traduction : Tablette de M"= Sin-lin-Ghe, femme honorée, par décision impériale

de la dynastie des Tsing, du 3* rang de Mandarinat pour Tardeur de sa vertu.

Témoignage honorable conféré par l'Empereur.

Modèle du Gynécée pour l'ardeur de sa vertu

Un jour heureux de la -' lune, de la 2a' année de Kouang-Siu.

laO J.-J. MATIGNON

en 1729, fit paraître Tédit suivant (1): « Qu'une tomme reste attachée, toute sa vie, à un seul mari et ne se remarie pas est la doctrine reçue de tout Tempire. Mais dans cette manière de faire, il y a une grande différenceentrela veuve chaste et la suicidée. Celle-ci suit sans crainte son époux quand il meurt et, cpioique son sort puisse être dur, bien plus dur est celui de la veuve chaste. La morte n'a plus de pein(>s à endurer : mais la veuve les a, pendant des années encore. L'une sacrifie sa vie pour échapper à ses maux ; l'autre les combat avec courage. De plus, les suicidées n'ont pas toutes les mêmes motifs de faire le sacrifice de leur vie. Parfois, c'est la crainte de la pauvreté ou l'incapacité de pourvoir à leurs besoins; ou bien, dans l'intensité de leur deuil, elles négligent de songer à l'avenir, oubliant de j)enser qu'après la mort de son mari, les devoirs de lalemme deviennent deux fois plus grands : le plus loin d'elle se trouvent les vieux j)arents de son époux, dont elle doit avoir soin, à l'intention de leur fils; le plus près d'elle, sont les entants du défunt qu'il faut enseigner et instruire, comme le père l'aurait voulu, sans préjudice des nombreux devoirs domestiques qu'il y a à remplir, en trop grand nombre pour pouvoir les énumérer. Peut-on dire maintenant, un seul moment, que toutes les responsabilités de la femme prennent lin après la mort du mari ? »

(i) J. Doolittle. — Social Life nfl fie Chinese.

Par cet édit, rEmpereur faisait savoir, dans toutes les provinces, qu'il refuserait, à l'avenir, de donner des tablettes ou d'autoriser Férection d'arcs de triomphe.

Fijr. lô. — Arc ilf triuiuplif rlevc par ordre de rKinpereur il une veuve vertueuse, à Amoy (i).

Depuis cette époque, les suicides devinrent de moins en moins fréquents. On élève pourtant, de temps à autre, quelques arcs de triomphe. Il n'y en a

II) Gravure coninuiniquée par Mgr Raynaud, évêque de Ning-Pt").

laa J.-J. MATIGNON

pas ù Pékin. La requête, par laquelle on demande Tautorisation de placer une tablette commémorative ou d'ériger un arc de triomphe, est présentée par la famille à la signature des notables et au mandarin, à qui on graisse sérieusement la patte. Celui-ci transmet la demande à Pékin et quand l'Empereur émet un avis favorable, il envoie, en même temps, une somme d'argent pour l'érection du monument. Celle-ci est toujours insuffisante et la famille et le mandarin doivent la compléter.

Le magistrat doit se faire ofliciellement représenter ou assister à l'inauguration. 11 doit faire allumer de l'encens, dans le temple de celles qui « brûlent de chasteté », le premier et le quinze de chaque lune, et deux fois par an, au printemps et à l'automne, il y porte des offrandes. Aussi est-il particulièrement flatteur pour les familles de voir le représentant de l'Empereur faire les génuflexions, devant Tare de triomphe ou la tablette de l'un des siens.

Je ne connais pas de fait de suicide par fidélité conjugale à Pékin. Il serait d'ailleurs très rare dans le Nord. On le verrait plus fréquemment dans le Midi. Voici ce que dit à ce sujet .lulius Doolittle (1). (( Parfois les veuves se suicident après la mort de leur mari. Les unes avalent de l'opium, puis se couchent et meurent près du corps. D'autres se laissent mouiir do faim ou se noient. Un procédé assez com-

(i) J. DooLMTUK. — Loc. cit.

LE SUICIDE ia3

mun, à Foii-tcliéou, consiste à se pendre en pu])lic et avec solennité, après avoir donné avis aux curieux. Les motifs qui déterminent ces malheureuses femmes à cet acte fatal sont complexes. Parfois, le regret tlu défunt y est pour quelque chose. Mais d'autres considérations aident puissamment leur douleur. Ce sont la pauvreté, la crainte d'être maltraitées, Tappréliension d'être purement et simplement vendues par les frères du défunt, la vanité... Tout récemment une jeune femme ayant eu vent qu'on projetait de la livrer à une maison de débauche annonça son intention de se suicider. Le matin du jour fixé, elle alla brûler de l'encens dans le temple élevé à la mémoire des femmes vertueuses. Puis, revêtue de ses plus beaux atours et tenant un bouquet de fleurs, elle fut promenée, en palanquin porté par quatre porteurs, par les rues les plus populeuses. Elle se suicida dans l'après-midi de la façon suivante. Une plate-forme avait été élevée devant sa maison. A l'heure dite, elle y monta, jeta aux quatre points cardinaux un peu d'eau et de grain (provisions de voyage, apparemment)puis, assise dans un fauteuil, elle reçut les prosternations et condoléances de tous ses parents. Enfin, montée sur un tabouret, elle se passa la corde au cou, renversa le tabouret d'un coup de pied et se lança dans l'éternité.

« Jadis, paraît-il, les mandarins venaient assister à ces scènes et se prosternaient devant ces héroïnes. Mais l'une d'elles, un jour, après qu'on lui eut rendu

tous les liommages, refusa de s'exécuter : depuis lors, les mandarins ont jugé prudent de s'abstenir. »

11 ne laudrait pas confondre le suicide des veuves chinoises avec le suttismc hindou. Dans l'Inde, le suicide de la veuve est la règle ; dans TEmpire du Milieu ilest rexception.Là, il est obligatoire; ici, il est facultatif. La veuve liindoue qui ne se fait pas brûler sur le bûcher de son mari tombe, parce fait, au rang des parias. Aussi préfère-t-elle la mort à la vie pénible de cette classe de la société. En Chine, toute contrainte, au moins apparente, est mise de coté. Le suicide, dans la majorité des cas, est perpétré librement. Et la femme ne peut, les castes n'existant pas en Chine, être terrifiée, comme la veuve hindoue, par la perspective de l'existence des parias, qui lui est réservée si elle survit à son mari.

A la suite de guerres, d'expéditions, de razzias, quelques femmes emmenées en captivité préfèrent se donner la mort que d'être traînées à la suite des vainqueurs. Des faits nombreux de ce genre se sont produits, lors de la dernière révolte des Taï-pings. Certains auteurs considèrent ces suicides comme dus à la fidélité conjugale. Nous croyons que les femmes qui se donnent la mort dans ces conditions ne cherchent guère qu'à échapper à la captivité et aux peines physiques et morales qu'elle traîne à sa suite. Les femmes captives sont toutes, ou à peu près, vendues pour la prostitution.

Cependant, l'histoire chinoise a donné le nom

lao

(( crhonoral)lc » à un certain nombre de suicides de ce o-enre: des jeunes filles qui se jettent à Teau pour ne pas être violées ; des femmes qui se coupent la o-orge, plutôt que se livrer aux vainqueurs. Dans les Vingt-quatre exemples de piété filiale, nous trouvons

Fig. i(î. — Les deux jeunes lilles de la t'ainille Théoii (i)

une histoire intitulée : les Deux jeunes filles de la famille Théou, célébrant le courage de deux jeunes personnes qui ont préféré la mort à la perte de leur virginité. « Sous la dynastie des Tangs, pendant le règne de Yong-taï, vivaient, dans la famille Théou-che,

(i) Cette planche est extraite des V ingt-quaire exemples de piélé filiale.

de la province de Tong-ticn, deux sœurs d'une beauté reinarquahlc. L'une avait dix-neuf ans et l'autre seize. Voyant leur pays ravagé par les brigands, les villages et les villes incendiés, elles s'enfuirent sur uue haute montagne et se cachèrent dans une grotte, pour mettre à Fabri leur virginité. Découvertes par les brigands, ])our ne pas être violées, elles se jetèrent dans un précipice où tous leurs os furent brisés et y trouvèrent la mort. Leur renommée étant arrivée jusqu'à TEmpereur, il déclara la famille exempte de tout impôt et lit suspendre, dans leur maison, une tablette à la louange des deux jeunes filles. »

Piété filiale. — Fidélité des serviteurs. — « Des cent vertus, la [)iété filiale est la plus importante », dit un proverbe favori des Célestes. La piété filiale, telle que la comprennent les Chinois, a un domaine beaucoup plus étendu que celui que nous lui attribuons en Europe: respecter ses j^arents, c'est être filial ; faire les cérémonies des ancêtres, c'est être filial ; porter le deuil pendant trois ans, c'est être filial; servir loyalement son prince, c'est être filial ; se dévouer pour ses parents, jusqu'à la mort, c'est être filial.

Nous ne retiendrons de la piété filiale que ce dernier côté. Le suicide par piété filiale est chose rare, à notre époque ; il résulte de la mort d'un père — ou

exceptionnellement d'une mère ; — mais, au cliacrrin, cause prédisposante, s'ajoutent la vanité, Tamourpropre, un besoin violent de charlatanisme et de réclame. Car lliomme qui se suicide par piété filiale est sûr d'en retirei- considération et honneur, pour lui et les siens.

Les mutilations volontaires sont, en quelque sorte, la première étape du suicide, par piété filiale. Un fils, dont le père ou la mère est très malade, que les médecins ont conthimné, va prier dans le temple du dieu de la médecine, lait des offrandes à la divinité et souvent lui donne un morceau de sa chair pour la rendre plus clémente. Dans quelques circonstances, les enfants sacrifient, volontiers, une portion d'euxmêmes, qu'ils font cuire et manger par les parents dont ils souhaitent la guérison. Zrt Gazette de Pékin mentionne parfois, avec une note flatteuse, des cas de ce genre. Les Chinois mutilés par piété filiale sont aussi fiers de leurs cicatrices, qu'un soldat de ses blessures. Au fond c'est un sentiment de dévouement très prononcé pour leurs parents qui pousse les fils à agir de la sorte. 11 y en a même qui consentent à encourir la peine de mort, à la place de leur père, celui-ci fùt-il considéré par eux comme un criminel avéré.

Dès la plus haute antiquité, le suicide par piété filiale a existé, beaucoup plus fréquent, sans doute, qu'il ne Lest maintenant. Déjà, au temps de Confucius, la piété hliale ne se pratiquait plus aussi bien

laS J.-J. MATIGNON

que par le passé, au grand regret du célèbre philosophe, mais le suicide était encore très commun et le réformateur de la Chine s'efforça de démontrer tout ce qu'il avait d'al)surde et d'insensé. Sans doute on doit plaindre ses parents défunts, mais la tristesse ne doit pas pousser l'homme à se donner la mort. « Un fils qui fait les funérailles de ses parents, dit Confucius, n'a pas la force de pousser de soupirs. Il fait les cérémonies avec un visage pétrifié de douleur. Les paroles qui sortent de sa bouche n'ont ni élégance, ni suite. Ses vêtements sont grossiers et en désordre sur lui. La musique la plus harmonieuse n'effleure point son cœur. Les mets les plus exquis n'ont ni goût, ni saveur pour son palais, tant est profonde la désolation qui absorbe son à me. Il prend quelque nourriture au troisième jour, parce que tous les peuples savent qu'il ne faut pas attenter à sa vie, et que si l'on peut s'abandonner à la douleur jusqu'à maigrir, il serait horrible de s'y livrer, même en pleurant un mort. »

Ses conseils restèrent à peu près sans effet, car plus de deux mille ans après lui, l'empereur Kan-Si, en 168."), fit ]:)araître un édit contre le suicide par piété filiale : (c De pauvres diables, des esprits peu éclairés, induits en erreur par des balivernes et des billevesées, croient se conduire en fils pieux, en se donnant en sacrifice. Mais ils oublient que notre corps tout entier nous vient de nos parents et que nous n'avons point le droit de le défigurer ou de le

détruire. N'est-ce pas par piété filiale que Meng-Tzeu, disciple de Confucius, prenait tant de précautions quand il longeait le bord d'un j:)récipice ou marchait sur delà glace peu résistante ? Bien plus, Confucius ne dit-il pas que la simple crainte de la possibilité de la maladie des enfants rend les parents anxieux? Donc si un fils détruit son corps, il ne |)eut })lus aider ses parents, les honorer, les nourrir, par conséquent il n'est plus filial. De tels crimes se produisent partout, aussi je lance une proclamation s'élevant sévèrement contre eux, pour que le peuple ne soit pas plus longtemps entretenu dans l'erreur. »

Aujourd'hui, ce suicide est rare. Je nen ai personnellement pas de cas en ma connaissance. Mais tout récemment, le Xort/i China Daihj Ne<>\'s rapportait le fait suivant : « Une fille vint prier dans un temple pour son père malade et essaya, par des mutilations, en offrant de sa chair, d'attendrir la divinité. Ses efforts furent vains. Peu de temps après, son père mourut. Abimée de douleur, elle s'empoisonna avec de l'opium. »

Le suicide par piété filiale aurait été le point de départ de celui des domestiques à la mort de leurs maîtres, ^'oici, à ce sujet, l'opinion du P. Amyot (l) : « On avait déjà commencé, au temps de Confucius, à attenter à sa propre vie pour ne pas survivre aux morts qu on pleurait. Soit dit à la gloire de la piété

(i) Mémoires concernant les Chinois, t. l^'.

l3o J.-.T, MATIGNON

filiale, à quelque excès qu'on se soit livré en ce genre quand on a eu abandonné renseignement de l'antiquité, elle n'a été qu'une occasion pour innocenter des délires homicides qui ont changé en un arrêt de mort les soupirs et les larmes de deuil. Comme la douleur de quelques filles et de quelques jeunes gens, à la mort de leurs père et mère, était montée par degrés à une véhémence si extrême qu'ils en avaient perdu le sentiment et même la vie, les louanges que l'admiration publique leur prodigua devinrent un piège pour les favoris et les concubines préférées de quelques princes. Dans la crainte que l'abus qu'ils avaient fait de leur crédit ne retombât sur eux, ils attentèrent sur eux-mêmes, pour s'immortaliser par leur prétendue fidélité. Ce premier pas fait, les successeurs de quelques-uns de ces princes obligèrent leurs domestiques et leurs concubines, leurs favoris et leurs ministres à aspirer à cette sorte de gloire. Dès la quatrième année de Li-Ouang (678 av. J.-C), on força les plus zélés serviteurs du prince de Tsing à se donner la mort pour ne pas survivre à leur maître et à la trentième année de Yong-Ouang (G21 av. J.-C), cent soixante-dix personnes rendirent le même honneur à la mémoire d'un autre prince de Tsing. Gonfucius ne pouvait pas attaquer directement un abus protégé parla politique de plusieurs princes de l'empire. Il se contenta de prendre occasion de la douleur et de la piété fdiale pour le proscrire comme un attentat contre la nature et une frénésie aussi

LE SUICIDE l3l

barbare que ridicule. Mais, à la honte de la raison humaine, la sagesse de ses maximes a échoué pendant bien des siècles, contre les fausses doctrines, les ruses de la politique et le fanatisme des passions. »

De même que les sacrifices humains, ces sacrifices, volontaires ou imposés, ont à peu près complètement disparu. Ils étaient encore assez fréquents au siècle dernier, et à la mort de sa femme, Kan-Si dut s'opposer au suicide de quatre des suivantes de Timpératrice qui voulaient l'accompagner dans l'autre monde.

La mlscre. — La misère est grande en Chine, et d'autant plus dure à supporter qu'on s'élève davantage vers les régions septentrionales de l'empire, où l'hiver est très rigoureux. Dans ce pays, que certains de nos auteurs — M. Simon, par exemple, dans la Cité chinoise — présentent comme un petit paradis terrestre, où fleurissent le bonheur, l'égalité et la fraternité, rien, ou à peu près rien n'a été fait pour venir en aide aux malheureux. On peut dire avec raison, car tous les jours mon expérience de l'hôpital me confirme dans cette opinion, que le Chinois est un être absolument indigne de sympathie.

La misère est-elle un iaoteur important de suicide ^

l3*J J.-.I. MATIGNON

Il faut (l'ahortl, parmi les Chinois misérables, établir deux catégories : les professionnels et ceux cpie des revers de fortune, des circonstances tristes ont dépourvus de toutes ressources. Les premiers sont légion, surtout dans les villes, organisés en société ayant un chef, imposant des aumônes aux commeicants qu'ils terrorisent par la menace facile de l'incendie de leur boutique. Malgré cela, la situation de ces mendiants n'est pas des plus brillantes, et souvent on les voit en train de chercher au milieu des détritus, lancés des maisons dans la rue, leur maigie j)itance, qu'ils doivent en général disputer aux chiens. Cette vie précaire, animale, où la diète forcée alterne souvent avec le jeune obligatoire, ne paraît pas trop à charge à ces professionnels de la mendicité, car ils ont la philosophie ou l'insouciance de savoir se contenter de peu. Le suicide est relativement rare chez eux. J'entends celui qui a comme but de mettre (in à leur triste existence. Car, assez fréquemment les mendiants se donnent la mort, mais alors c'est presque toujours une satisfaction d'aniour-propre, une vengeance, qui en sont les mobiles.

J'ai rencontré, plusieurs fois, surtout pendant l'hiver, des cadavres de ces malheureux, dans les rues. Les uns sont morts de froid, les autres de faim: mais la mort n a pas été volontaire. J^'inanition est en général une nécessité à laquelle le pauvre diable n'a pu se soustraire. Et quand des individus, maigres, affaiblis, n'ayant pas mangé depuis deux jours, nus

LE SUICIDE l33

OU à peu près, couchent dehors avec des températures de — 20°, il n'y a rien d'étonnant à ce que, le lendemain, on les trouve congelés. Mais s'ils avaient rencontré une natte pour s'envelopper, une tasse de riz pour se garnir l'estomac, ils n'auraient pas hésité à les prendre, car ils n'avaient nullement envie de mourir.

Aussi croyons-nous qu'il faut beaucoup diminuer le rôle de la misère, comme cause de suicide chez les ])auvres professionnels. Ce rôle est des plus importants chez ceux que des revers, la maladie, la paresse, ont privés de moyens d'existence: la pendaison ou le poison sont les procédés les plus fréquemment employés, pour faire cesser leur triste situation. L'opium est une des grandes causes de la misère, dans les familles dont le père est un fumeur. Tout est dépensé pour satisfaire la funeste passion : les enfants meurent de faim, et les seules ressources de la famille sont la prostitution delà mère et des filles, ou la mendicité, l'une et l'autre également peu lucratives. Aussi, assez fréquemment ces gens-là s'empoisonnent-ils. « Un père qui fume l'opium peut, dans certains cas, amener sa femme et ses enfants à une telle misère que la mort dans un rêve agréable (provoqué parle narcotique) leur paraît une délicieuse délivrance d'une situation pénible, une heureuse fin aux discussions intestines. »

l34 J.-J. MATIGNON

Folie et religion. — La folie est assez fréquente en Chine. Les cas que j'ai pu ol)sei'ver portaient tous sur des sujets jeunes, de vingt-deux à trente ans. Presque tous mes malades étaient des lipémaniaques et 1 un d'eux s'est laissé mourir de faim. Le suicide ]3ar inanition serait, paraît-il, assez commun dans cette catégorie de fous. La pendaison, et surtout Touverture de la gorge par un instrument tranchant, sont la fin la plus ordinaire des accès de délire furieux. Le suicide résultant d'hallucinations, d'idées obsédantes ne serait pas rare, et se produirait, de préférence, dans les mômes endroits. « Si étonnante que la chose puisse paraître, m'écrivait à ce sujet un missionnaire, qui connaît fort bien la Chine du Nord, j'ai souvent entendu dire que des passants, surtout sur certains points, s'entendaient appeler et inviter à se noyer, et souvent répondaient à l'appel. On raconte la même chose pour la pendaison. Dans certaines maisons, les invitations réitérées d'êtres invisibles finissent par faire obéir des individus, de là des pendaisons successives dans la même chambre.

J'ai compris dans un même chapitre folie et religio/i, comme cause de suicides ; l'une entraîne souvent l'iiutre. Le fanatisme, la folie mystique déterminent j)arfois les religieux bouddhistes à se donner la mort. Dans une prochaine étude, je montrerai à quels actes

LE SUICIDE l35

de folie se livrent certains prêtres chinois et combien reste toujours vrai le vers de Lucrèce :

Tantiim religio potuit suadere malorum.

Les bonzes vraiment sincères — ils sont la minorité

n'ont qu'un idéal: atteindre la sainteté de Bouddha

et jouir de la béate telicité du Xirvànà. Ceux qui aspirent à ce bonheur mènent une vie d'anachorètes, rompant toutes communications avec les hommes, enfermés dans des huttes sur des sommets inaccessibles, ou cachés dans des anfractuosités de rochers. Un panier, suspendu à une longue corde, leur permet de faire parvenir, jusqu'à leur retraite, les vivres que les fidèles veulent bien leur offrir. Après bien des années de méditation profonde, quelques-uns se sentent à point pour entrer dans le Nirvana. Les uns, comme certains bonzes de File Pou-tou, se jettent du haut d'un rocher dans r« abîme de la déesse de la Charité ». d'autres donnent aux fidèles et curieux, toujours accourus en grand nombre, le spectacle de leur auto-crémation. Ces suicides sont la terminaison d'accès de monomanie mystique.

Pour éviter une punition. — Les suicides de cette catégorie se voient, de préférence, chez les Chinois occupant une situation officielle. Un mandarin fautif, qui n'a pu se procurer assez d'argent pour se

l'36 J.-J. MATIGNON

racheter, et qu une punition grave, souvent la peine de mort, attend, n'hésite pas à devancer \à justice, en prenant une dose d'opium suffisante pour lui assurer le chemin de l'autre monde. Le suicide a un double hut. D'abord, « sauver la face » du coupable; ensuite, soustraire ce dernier à la justice, lui éviter les horreurs de la prison, les mauvais traitements et surtout un certain nombre d'émotions désagréables, par lesquelles doivent passer les condamnés à mort. Le criminel doit être très péniblement impressionné en aj)prenant que le jour de l'exécution est arrivé. Ces jours arrivent plusieurs fois, pour certains condamnés. A Pékin, par exemple, les exécutions ont lieu deux fois par an. ^ ingt-cinq, trente individus forment une série de têtes à trancher. A une date fixée par l'Empereur, ils sont tous transportés, suivis par une foule avide de spectacle, à la place des exécutions. Là, la liste des condamnés est dépliée, et les noms des élus du jour y sont désignés, par un cercle au vermillon, tracé par le pinceau du Fils du Ciel lui-même. Quatre ou cinq têtes tombent à cette première séance, à laquelle assistent tous les condamnés qui sont ensuite ramenés à la prison. Le lendemain, ils seront reconduits au lieu des supplices, assisteront à la décapitation de quelques-uns d'entre eux, et ainsi les jours suivants, jusqu'à épuisement de la série. Aussi comprend-on que quelques-uns d'entre eux prêtèrent la mort volontaire à la faveur insigne

de voir leur nom entouré d'un cercle rouge par la main de l'Empereur, Ce suicide par prévision, si je puis dire, existait aussi à Rome. Mais là, il entraînait pour la famille du suicidé une suite de déboires, dont le plus important était la confiscation de ses bien*, au bénéfice de l'État. 11 n'en est pas de même en Chine.

Le suicide n'est pas seulement employé par les Chinois convaincus qu'ils seront condamnés à une peine très grave. Quelques individus qui ne font que supposer la possibilité d'une condamnation y ont aussi recours. Un de nos compatriotes, attaché à la mission commerciale, envoyée en Chine parla Chambre de commerce de Lyon, me racontait que, lorsqu'une partie de cette mission arriva au Seutchoucn, le bruit se répandit qu'elle formait l'avantgarde d'une armée française de quarante mille hommes, venant du Tonkin. La consternation fut grande parmi les chrétiens catholiques, qui sont nos protégés. Et toute une famille, composée du père, de la mère et de trois enfants, convaincue que les mandarins allaient leur susciter des difficultés, s'empoisonna, sans même se donner la peine d'aller prendre des informations, auprès des missionnaires. Dans quelques cas, le suicide n'est pas volontaire : l'intéressé ne fait qu'obéir à un ordre de l'Empereur (1). Mais cet ordre est une insigne faveur.

(i) A la mort de l'Iùiipereur Sien-Fong:, un certain nombre de membres de la laraille impériale, s'étant rendus coupables du crime de haute trahison.

l38 J.-J. M\TlGXON

Lorsque les liants dignitaires de 1 empire, chanceliers, vice-rois, présidents de ministère, ont encouru la peine capitale, le souverain, pour leur éviter l'humiliation de la décapitation sur la j)lace publique et leur permettre de rejfjindic, le corps intact, leurs ancêtres, leur envoie l'un des irois cadcaii.v précieux. Ceux-ci consistent en une feuille d'or — un sachet de poison — une corde de soie jaune. Le personnage f[ui a été lohjet d une attention aussi délicate de

furent condamnés « /« peine ilf mort /xir Iciit ili'/iccciiit'rti . Deux d'entre eux, 'l'saï-Yuan et Touan-Uoiia, reçurent l'ordre de se donner la mort. Voici nn extrait de l'édit impérial du 12 novembre i8()i, par Toung-tche, son successeur. « Nous avons chargé le prince-régent, les présidents de tribunaux de voir s'il restait nn moyen, lùt-il aussi ténu qu'un fil, d'étendre Notre Clémence Imi)ériale a Tsai-Yuan et ses complices. H'après le rapport de ces hauts fonctionnaires, ils sont tous unanimes à dire que Tsaï-Yuan et ses complices ont foulé aux pieds l'autorité impériale, et que, s'étant rendus coupables de haute trahison, leur crime est horrible au dernier degré. Ils ne sont, d'après les lois du pays, dignes d'aucune clémence. Le rapport n'ajoute rien de plus. Mais nous réfléchissons que Tsaï-Yuan et ses complices sont tous membres de notre famille et que, ayant mérité une mort horrible, leurs corps doivent être traînés sur la ])lace du marché : pourrions-nous empêcher nos larmes de couler ? Cependant, par leur crime, ils ont mis en danger la paix du pays non seulement ils ont péché envers nous, mais encore ils ont offensé toute la lignée de nos ancêtres. Si nous ne punissons pas sévèrement leur crime, comment pourrons-nous lever les yeux vers Notre Père, dont nous tenons l'empire ? Comment i)ourrons-nous faire respecter les lois ? Les mettre a mort par le procédé lent ne serait donc appliquer que ce qu'une loi pure et juste demande. Pourtant dans le gouvernement, il y a des règlements accordant des i)rivilèges aux membres de la famille impériale, aux personnages du plus haut rang...., et permettant de diminuer la sévérité, même dans les cas où nulle clémence ne paraît possible. On leur évite au moins de mourir sur la place du marché par la main du bourreau — V.n ce qui concerne Tsaï-Yuan et Touan-Houa, Nous ordonnons, j)ar une grâce toute spéciale, qu'on leur commande de se donner eux-mêmes la mort, et nous mandons à cet effet au prince Sou et au président du ministère de la justice, de transmettre notre édit aux coupables et leur commander de mettre fin à leurs jours. Ceci, afin que tout l'Empire puisse savoir «pKnous n'avons point de secret. » (Je dois la traduction de ce décret a un habile sinologue. M. J. Van-Aalst, commissaire des douanes chinoises. (|iie je tiens à remercier de son obligeance.)

l'Empereur ne se fait aucune illusion sur sa signification. Il doit même remercier le Fils du Ciel de la faveur spéciale par lui accordée. Le décret qui prescrit l'envoi du cadeau précieux désigne aussi un certain nombre de mandarins pour assister au suicide. La corde de soie est surtout employée ; le condamné ne s'étrangle pas, mais se pend. <( La cérémonie se passe ainsi. On présente au mandarin une belle corde tressée en soie jaune et il se prosterne devant cet envoi impérial. On attache la corde à une poutre ; le condamné monte sur une table, il passe le nœud coulant autour du cou, puis, les mandarins retirent solennellement la table (1). » Ce n'est que très rarement que les fonctionnaires d'ordre subalterne peuvent aspirer à cette faveur impériale et encore la corde est blanche!

Après les causes du suicide, voyons les moyens employés, le manuel opératoire, si je puis m exprimer de la sorte. Les procédés sont nombreux. Mais ils ne sont pas tous également usités. Les uns sont classiques, d'autres sont l'exception.

Il semble que, par une sorte de coquetterie posthume, les Chinois soient réfractaires aux procédés sano-lants. Ils ont l'horreur de la mutilation ; ils

(I) A. Favier. — Péking.

l4o J.-J. MATIGNON

craignent, sans cloute, de se trouver ainsi défigurés dans l'autre monde. Nous allons voir plus loin quel soin les eunuques mettent à conserver, en bocal, les témoins de leur ancienne virilité, les « précieuses » qui, après leur mort, seront enfermées dans leur cercueil. Aussi verrons-nous, dans la majorité des cas, donner la préférence aux moyens qui produisent le moins de désordres organiques, qui laissent le corps le plus intact possible.

C'est ])robablement la croyance à la transmigration qui lait que souvent le Gbinois qui se suicide revêt ses plus beaux liabits, convaincu qu'ils lui serviront dans l'autre monde.

Les divers modes de suicide peuvent, par ordre de iVéquence. être rangés dans les catégories suivantes :

Empoisonnement ;

Pendaison ;

Noyade ;

Instruments trancbanls ;

Inanition ;

Incinération.

L'opium est le facteur le j)lus ordinaire des morts j)ar empoisonnement . 11 est absorbé soit en boulettes, soit après macération, dans de l'eau tiède. Mais l'opium est une chose de luxe, dispendieuse, que ne jieuvent se ]:>aver toutes les bourses.

Aussi rempoisonnement est-il parfois obtenu au moyen de Tarsenic, ou même du phosphore; des bouts d'allumettes sont pétris dans de Teau dont on avale un certain nombre de verres.

Le mercure, l'or ont été incriminés comme agents de suicide })ar intoxication. Nous ne pouvons avoir que des doutes sur le rôle du premier. (Hiant au second, nous verrons tout à l'heure qu'il n'agit point comme toxique, mais bien comme corps étranger obstruant les voies aériennes supérieures.

Ldi pendaison est un procédé simple, économique, rapide, très employé, que Ton peut placer, comme fréquence, sur le même rang que l'empoisonnement par l'opium. Les femmes y auraient plus souvent recours que les hommes ; la pendaison semble même la méthode de choix du sexe faible et cette idée me parait confirmée par les dessins de l'imagerie populaire. 11 existe, en effet, une déesse de la pendaison représentée sous les traits d'une femme, la corde au cou, la langue saillante entre les arcades dentaires, la figure congestionnée, les yeux sortant des orbites, les cheveux épars sur les épaules.

La stranrrulation serait un moven tout à fait élégant et que seuls, ou à peu près, pratiqueraient les grands personnages. Nous avons toutefois des doutes sur l'emploi de ce procédé. On croit, généralement, que les mandarins à qui TEmpereur envoie la corde de soie jaune s'en servent pour s étrangler : nous avons dit plus haut que ce « cadeau précieux »

l4a J-J- MATIGNON

n'avait d'autre hiit que d'engager le condamné à se pendre.

A côté de la pendaison, nous mettrons Vasphij.vic par 1(1 feuille dOr. Beaucoup d'auteurs ont laissé croire que le suicide par les feuilles d'or résultait d'une intoxication consécutive à l'ingestion de cellesci. Les « boules d'or » avalées ne sont, au fond, que des « feuilles d'or » aspirées. Un morceau finement laminé est déposé dans le creux de la main ou sur l'orifice buccal, puis le patient fait une aspiration violente. La feuille d'or est entraînée et vient oblitérer l'ouverture de la glotte, d'où asphyxie. Ce mode de suicide paraît d'une réalisation difficile et doit souvent nécessiter plusieurs tentatives.

Certains auteurs le contestent et ne voient dans le c( suicide par la feuille d'or » qu'une façon emphatique des Chinois de parler de la mort violente des gens riches. Les nombreux renseignements que j'ai pu me procurer à ce sujet, soit auprès des lettrés, soit auprès des médecins indigènes, ne me permettent pas de me ranger à cette opinion. Ce genre de suicide existe, mais seuls les Célestes des hautes classes, les grands personnages, y ont recours.

L'asphyxie par les vapeurs d'oxyde de carbone n'est pas connue.

La noi/nde est beaucoup plus employée par les femmes et rien ne vaut les puits pour « sortir de la vie par le chemin le plus court ». Ceux-ci existent dans ])resque toutes les cours des maisons chinoises,

LE SUICIDE l4'3

aussi tendent-ils une bouche engageante à la femme affolée par une « ventrée de t'si ».

Il n'est pas rare de voir les gens qui se jettent dans une rivière prendre la précaution de se lier les jambes ensemble ou de s'attacher une pierre au cou. Dans Tile Pou-tou, les bonzes fanatiques se lancent du sommet d'un rocher escarpé dans la mer, dans « l'Abîme de la déesse de la Charité ».

Les instruments tranc/iants les plus employés sont le couteau et le rasoir, avec lesquels on coupe la gorge. Quelques-uns — des aliénés le plus souvent — utilisent, dans le même but, des tessons de porcelaine, des morceaux de verre.

Les Romains s'ouvraient les veines, après s'être mis dans un bain. Les Chinois sont moins raffinés. Ils connaissent aussi la mort par hémorragie, après une brutale section de lavant-bras ou de plusieurs doigts de la main.

Mais les méthodes sanglantes sont peu en faveur et surtout très peu tenues en honneur. Les Chinois ne pratiquent point, comme les Japonais, l'ouverture du ventre, liarahiri, qui vous donnait la qualité de (( véritable héros », de vrai Samouraï. Est-ce le manque de courage résultant du caractère efféminé de beaucoup d'entre eux qui s'oppose à ces «coups de maître » ? La chose est possible. Mais je crois surtout que, malgré lui, le Chinois, même mourant volontairement — et partant en faisant une insulte grave à la piété filiale — ne peut oublier cet aphorisme de cette

l44 J-'J. MATHiXON

même piété : '< Xous devons nous enorccr de conserver intact le corps que nous tenons de nos parents. » L'inanition est un mode de suicide dont on a, à mon avis, singulièrement exagéré la fVé<pience. Parce que beaucoup de mendiants sont trouvés morts dans la rue et le ventre creux, il ne faut pas toujours conclure à une mort volontaire. L'inanition est employée par les individus ayant de gros chagrins, dont le caractère est devenu tristement somhre. VjWq est probablement la fin de beaucoup d'accès de lypémanie.

L incinération est une rareté. Seuls, à peu près, quelques bonzes, aspirant à la béatitude du Nirvana, et ne trouvant pas en eux les éléments du feu de Sahamasi qui doit les transformer en cendres, demandent à un incendie volontaire de les dépouiller de leur enveloppe terrestre et les faire entrer dans la sainteté de Bouddha. Une pareille auto-crémation serait Tindice d'une puissance de volonté vraiment surhumaine, si elle n'était plutôt la preuve d'une absence complète de cette dernière et la manifestation patente d'un état aigu de folie mystique.

Il existe encore un certain nomi)rc de moyens que nous classerons sous la rubrique de procèdes divers, mais qui sont très exceptionnellement usités. Ainsi, l'ingestion de morceaux d'ivoire, de fragments de verre ou de porcelaine. Nous terminerons par un procédé mentionné dans la médecine légale chinoise. II nous montrera que depuis de nombreux siècles.

les Chinois, devanrant les simulateurs de nos pénitenciers, avaient reconnu les propriétés septiques de la salive et s'en étaient servi, non point pour produire de simples phlegmons, mais pour déterminer des infections mortelles. Le Si-Yucn — médecine léi^ale — relate des cas de mort chez des individus qui s'étaient, intentionnellement, mordu et profondément déchiré les extrémités des doigts, d'où inflammation, fièvre, abcès, douleur, gonflement de Tavant-bras, hecticité et mort.

Lantithèse, Tincohérence sont une des caractéristiques de l'esprit chinois. La fréquence du suicide en est une preuve patente pour quiconque connaît, un peu, les idées morales et sociales des Célestes. Tous les médecins qui ont exercé, en Chine, ont été frappés de l'horreur des indigènes pour les opérations. Le Chinois redoute l'intervention chiruriricale, moins à cause de la douleur qu'elle va produire, que de la mutilation qui en sera la conséquence. Aussi, faut-il voir avec quel soin les opérés enveloppent, dans un morceau de papier ou un mouchoir, les dents, chicots, tumeurs, phalanges, qui leur ont été enlevés : autant de parties d'euxmêmes qui seront, à leur mort, placées, par les parents, dans leur cercueil. L'amputation d'un mem- , bre est toujours longuement discutée en famille, et

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beaucoup de Célestes préfèrent se laisser mourir que consentir à une intervention sanglante qui leur sauverait la vie.

Cette horreur de la chirurgie est un effet de la piété filiale, telle que Ta enseignée Confucius. Celleci recommande le respect du corps, qu'on doit s'efforcer de conserver intact puisqu'il a été transmis par les parents : toute mutilation est une offense faite aux ascendants ; tous les écrivains ont ressassé, depuis deux mille ans, les idées du grand philosophe, qui peu à peu ont pénétré jusque dans les couches les plus profondes de la société. Voici ce qu'il est dit du respect du corps, dans le Lunn-U, un des textes les plus connus. Le philosophe Tseng-Tzeu, disciple de Confucius, se sentant mourir, réunit ses meilleurs élèves et leur dit : « Découvrez mes pieds et mes mains. Le Livre dr Vers dit : Sois circonspect comme celui qui longe un abîme, comme celui qui marche sur une mince couche de glace. Désormais, mes enfants, je suis sûr d'avoir évité le danger ! » Tseng-Tzeu avait en effet tremblé toute sa vie que le corps reçu de ses parents ne subît quelque lésion. Il avait, pour le conserver dans son intégrité, vécu avec la circonspection de celui qui côtoie un abîme. Il se fit découvrir les mains et les pieds pour pouvoir se rendre compte, de visu, de leur état de conservation parfaite et, celle-ci constatée, il pouvait mourir tranquille.

Dans le Li-Ki nous trouvons encore un certain .

LE SUICIDE l47

nombre d'aphorismes et d'anecdotes relatifs à ce respect du corps humain.

« Un fils pieux ne monte sur aucune élévation, n'approche d'aucun précipice, ne s'expose à aucun danger, pour ne pas faire injure à ses parents. Yaotchen-tzeu, descendant un escalier, se blessa au pied. Il s'abstint, pendant plusieurs mois, de marcher et eut tout le temps l'air triste. L'un de ses élèves lui dit : « Maître, votre pied est guéri. Pourquoi ètesvous resté plusieurs jours sans sortir et l'air tout triste? » Yao-tchen-tzeu répondit: « La belle question! J'ai appris de Tseng-Tzeu, qui le tenait de Confucius, que l'homme est le plus noble des êtres produits et nourris par le ciel et la terre et que ce que les parents lui ont donné entier quand ils l'ont engendré, le fds doit le rapporter intact s'il veut être réputé pieux. Ne pas mutiler la substance, ne pas faire injure à son corps, voilà ce qu'il faut entendre par conserver intact. C'est pourquoi le sage n'ose oublier la piété filiale durant l'espace d'un pas, et c'est parce que je l'ai oubliée, en me blessant le pied, que je suis triste. Il ne faut pas faire un pas sans songer à ses parents, et c'est pourquoi il faut prendre la route sûre, plutôt que le chemin chanceux ; il faut passer l'eau en barque et non point à la nage, afin de ne pas exposer la substance reçue de ses parents. »

Ailleurs, il est dit : « Il n'est rien que le sage ne respecte; mais ce qu'il respecte le plus, c'est son propre corps. Lo corps est un rameau issu des

parcnls; coiniiient usciait-oii ne pas le respecter? Si on na ])as les égards voulus pour son corps, on blesse ses parents. Or, blesser ses parents, c'est blesser le tronc croù un est sorti : le tronc blessé, le rameau périra. »

La morale populaire, la tradition, si puissante en Chine, ont souvent préservé le corps de mutilations chirurgicales, ])rol)al)lement utiles. Mais elles n'ont que rarement i)u prévenir son anéantissement, après une violente poussée de « t\si », une « perte de face » ou tant d'autres causes, parfois des plus lut des.

La religion, ou plutôt ce que nous désignons par ce nom, a-t-elle pu faire ([uelque chose contre le suicide ?

En Chine, il n'y a pas de religion au sens propre du mot. Le Chinois n'en éprouve généralement pas le besoin. On trouve tout chez lui, polythéisme, panthéisme, athéisme. Le bouddhisme mériterait seul le nom de religion : mais il a été tellement modifié dans son essence première, qu'il n'a plus que quelques vagues analogies avec la doctrine primitive de Çakiamouni; le taoïsme est un matérialisme outré; le confucianisme une simple morale. Mais le Chinois n'est pas particulièrement bouddhiste, taoïste ou confucianistc. L'occasion fait sa conviction. « Un Chinois qui a besoin d'un prêtre bouddhiste et peut se payer ses services, est à ce moment bouddhiste. S il fait appel à un taoïste, il sera, pour la circons-

LE SUICIDE l49

tance, taoïste. Il n'y a aucun inconvénient à laiie appeler l'un ou l'autre et il n'est même pas improbable qu'il les fasse appeler tous les deux à la fois, auquel cas, il sera, en môme temps, bouddhiste et taoïste. Le bouddhisme a absorbé le taoïsme, le taoïsme a absorbé le confucianisme, mais, à la fin, celui-ci a absorbé les deux autres. Ainsi, « trois relierions se trouvent réunies en une seule, » suivant l'expression chinoise (l). »

Le Catéchisme bouddhique ^' é\c\e, énergiquement, contre le suicide. Mais quelle peut bien être Tintluence de cette religion contre la mort violente, quand on voit ses prêtres y avoir recours. Voici ce que nous trouvons dans les livres sacrés : « Il est des individus qui font si peu de cas de leur vie que, dans un moment d'impatience, tout éperdus, ils sautent dans un puits, se pendent, avalent de l'arsenic ou de l'opium, se coupent la gorge, afin qu'après leur mort, leurs parent tirent profit de leur cadavre pour extorquer de l'argent aux gens, pour se venger, pour assouvir leur colère en faisant un procès. Certainement que l'àme d'un pareil homme souffrira de cruelles peines, quand elle sera arrivée aux Enfers, dans la cité des suicidés, torturée continuellement par une douleur analogue à celle qu'elle souffrit en mourant, et cela pendant un nombre indéterminé d'années, sans pouvoir redevenir homme.

(I) Smith. — Chinese Characteristics .

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Un certain Oiiang-, qui s'était attiré une affaire et avait pris le chemin le plus court pour sortir de la vie, entra, après sa mort, dans le corps d'un autre homme, j)Our dire qu'il souffrait dans la Ville des Suicidés des tourments épouvantables, qu'il ne se possédait plus de regret mais que son mal était sans remède. »

Le catéchisme bouddhiste prédit les peines de l'enfer aux suicidés et l'absence de métempsycose. Mais il ne reconnaît pas tous les suicides comme des crimes. « Si quelqu'un, oubliant ce qu'il en coûte au Ciel, à la Terre, aux parents, pour engendrer un homme, se permet, avant d'avoir achevé de payer ses bienfaiteurs et sans attendre le mandat de Yen- Ouang, de se donner la mort, sans que ce soit une cause de fidélité au prince, de piété filiale, de chasteté, de justice, de guerre... pour une petite raison qui n'en vaut pas la peine; par peur d'être pris pour une faute non digne de mort; pour faire après la mort tort au prochain avec son cadavre, en un mot, quiconque, méprisant la vie, se donnera indûment la mort, sera aussitôt qu'il aura expiré mené au premier tribunal par les génies gardiens de la porte et le génie gardien de l'âtre. Le Yen-Ouang du premier tribunal, en ayant pris note, réexpédie son âme à l'endroit où il s'est suicidé et où elle devra subir continuellement les douleurs de son agonie, la faim et la soif, sans pouvoir jouir des offrandes et des sacrifices des hommes. Il lui est de plus ordonné

LE SUICIDE l5l

de tenir invisible sa forme de Koéi (esprit), de ne pas effrayer les hommes, de ne tuer personne pour s'emparer de son corps. Ce n'est que quand celui à qui il a fait du tort par son suicide l'a oublié que le Menn- Chenn (gardien de la porte) et le Tsao-Ouang (gardien de Tàtre) relivrent son àme au premier tribunal, qui la passe au second, qui la passe aux suivants. Quand après avoir été torturée dans chaque tribunal, Tàme arrivera au neuvième, elle sera incarcérée dans la Ville des Suicidés et exclue de la métempsycose (1). »

La seule tentative de suicide, n'ayant d'autre but que de faire peur, est considérée comme un péché. L'intention vaut le fait.

Dans le Catéchisme taoïste, nous ne trouvons que quelques allusions au suicide. On y blâme les gens dont la dureté peut pousser d'autres personnes à se donner la mort. « Effrayer les gens exprès, de façon à leur faire perdre la vie de peur, est aussi un grand mal. Ainsi, si on exige d'un fermier les arrérages avec trop de rigueur, de sorte qu'il se pende de désespoir; si on intimide une servante qui a commis une faute, au point de la faire se jeter dans un puits, c'est là agir comme font les méchants. »

Confucius s'est, seulement, élevé contre le suicide par piété filiale.

Il est à remarquer que le bouddhisme, le taoïsme,

(i) Cette traduction des livres bouddhiques est empruntée aux intéressants Rudiments de parler chinois, t. IV (Morale et usages populaires), de notre confrère le D' Léon Wieger, jésuite de la mission de Ho-kien-fou (Tché-ly).

lOi J.-J. MATIGXOX

le conriicianisine ne condamnent pas syslémati([ucment le suicide. Certains cas de mort violente sont même, par eux, tenus en haute estime; d'autres, au contraire, sont réprouvés et pour ceux-là seuls des j)cines sont annoncées. Quelle influence, sur les masses. ])euvent bien avoir des systèmes moraux ou religieux (pii tantôt célèbrent, tantôt blâment le même acte ? Le suicide serait beaucoup moins fréquent chez les Chinois chrétiens. Rien ne nous autorise à contredire cette assertion de missionnaires catholiques, très dignes de foi et pour lesquels nous avons la plus grande estime. Mais le christianisme ne sera jamais suffisamment répandu, en Chine, ])our y exercer une influence moralisatrice. On peut d'ail leurs se demander si, Tempirc du Milieu converti à notre religion, le suicide disparaîtrait. Il est tellement enraciné dans les idées des Célestes qu'il sera bien difficile de l'en faire sortir. Tout, en Europe, condamne le duel, morale et religion. Et pourtant, il ne se passe pas de jour sans que des motifs quelc|uefois sérieux, presque toujours stupidement ridicules, n'amènent sur le terrain des individus qui, dans leur for intérieur, sont les ennemis du a combat singulier ». — La Chine chrétienne n'en garderait pas moins ses vieilles coutumes, et partant le suicide n'en serait que médiocrement influencé.

C)n ])eut prendre des mesures pour s'opposer au duel. Il est bien difficile d'empêcher un individu de se tuer. Les arrêtés de Kan-si et Young-tchen, qui

LE SUICIDE l53

retusaiont (raccorder des honneurs, des arcs de triomphe, des tablettes aux personnes qui se donnaient la mort par piété filiale ou fidélité conjugale, portèrent un coup funeste à ces genres de suicides qui sont depuis ce moment devenus très rares. Mais on se trouve désarmé en présence des suicides causés par la colère, la vengeance, les pertes d'argent.

D'ailleurs, l'autorité supérieure de l'empire s'émeut très peu de ces morts violentes et rien n est fait, soit moralement, soit par des lois môme, pour essayer d'en diminuer la fréquence.

Nous terminerons cette étude par quelques mots sur la médecine légale chinoise, dans ses rapports avec le suicide.

La médecine légale est une science vague et approximative. Son peu de précision permet à la justice de résoudre les cas, non selon le droit, mais selon sa fantaisie, ou plutôt suivant le désir de l'intéressé qui aura payé la plus forte somme. Car, plus peut-être que tous les fonctionnaires, les médecins légistes chinois sont suceptibles d'être achetés et même à très bas prix,

A la nouvelle d'une mort violente, l'autorité locale désigne, suivant le sexe de la victime, soit un médecin, soit une sage-femme, pour procéder aux constatations médico-légales et savoir s'il y a eu

l54 J.-J. MATIGNON

suicide, accident ou crime. Les conclusions du rapport sont très souvent à vendre. V'^ous avez étranglé un individu ; })ayezbienet le médecin légiste n'hésitera pas à conclure à un suicide. De même, un homme meurt par rupture d'anévrisme devant votre poite. Un de vos ennemis pourra, très facilement, exploiter cet heureux accident : quelque argent habilement glissé dans la main du médecin suHira pour lui faire diagnostiquer un empoisonnement. Combien de meurtres figurent sous le nom de suicide, non par erreur, mais par vénalité de la justice !

La médecine légale se nomme Si-Yiien. Un de ses livres est spécialement consacré à Tétude du suicide et il y est dit : « La malice de Thomme surpasse sa science ; on abuse de tout pour cacher l'homicide ; on doit se servir de tout pour le faire connaître. » On s'occupe surtout du suicide par armes blanches, pendaison, noyade (1).

Suicide pai' inslinimcnts tranchants. — « Quand on vient vous dire qu'un suicide a eu lieu, il iaut tout d'abord vous informer de la physionomie du patient; savoir son nom, son âge; s'il s'est servi de la main

(i) Je dois remercier mon ami, le baron Vitale, secrétaire de la Légation d'Italie qui a bien voulu me l'aire des traductions du Si-Yuen et qui, à maintes reprises, a rais a ma disposition, sans compter, son extrême complaisance et sa profonde connaissance de la langue chinoise.

LE SUICIDE lOO

droite ou de la main gauche. S'il s'agit d'un domestique, il faut demander dans quels termes son contrat de louage a été rédigé et s'il a des parents. Procéder ensuite à l'examen sérieux du caractère des blessures. Si la blessure a été faite sur un homme vivant, du sang s'en écoulera. Si pour faire croire à un suicide, la blessure a été faite par autrui, sur le corps d'un individu tué par accident (coup de pied, par exemple) le sang ne coulera pas. Rendez-vous compte si la blessure a été faite avec un grand ou un petit couteau, avec un tesson de porcelaine. N'oubliez pas que les blessures portant sur certains points : gorge, cœur, épigastre, tempes, vertex^, sont particulièrement graves et que la mort peut être immédiate. Reconnaissez de quelle main s'est servi le suicidé : la main droite tranche la gorge de l'oreille gauche vers la droite : la main gauche dans le sens opposé...

« Le suicide par section de la gorge ne comporte qu'une plaie : il suffit que cette plaie ait un peu plus d'un pouce pour que la respiration et la vie soient arrêtées. Le suicidé a les yeux et la bouche fermés ; les mains crispées ; la peau ictérique et les cheveux hérissés.

(( Si les cheveux sont très mêlés, la blessure irrégulière, s'il y est difficile de savoir de quel côté de la gorge a commencé l'incision, il y a évidemment crime et non suicide...

« Le suicide étant souvent le résultat de la colère.

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(le la vengeance, de la lassitude de la vie ou de la ciainte d'un châtiment, Texamen de l'attitude du coi'jis de la victime j)ouira donner des indications sur les causes de la mort.

« Le suicidé par colère ou vengeance a les dents serrées, les yeux légèrement ouverts et regardant en haut : son regard sera dédaigneux. La poitrine sera dilatée, ee qui veut dire, mort à contre-cœur.

« Si le suicide n'a d'autre but que de mettre fin à une vie pénible, sans provocation, les yeux sont fermés, pas convulsés, les lèvres entr'ouvertes, les arcades dentaires rapprochées.

(( Si la mort est destinée à prévenir une punition ou faire cesser une injustice^, la bouche et les yeux sont fermés, comme chez un homme qui dort, aspirant vivement à ce retour à la tranquillité et 'au dégagement de sa responsabilité ; il faudra, dans ce cas, faire une enquête sérieuse sur les antécédents de cet homme et tenir grand compte de son âge

« Si la gorge a été coupée avec la main

droite, le bras droit, un jour après, aura gardé encore une certaine souplesse, tandis que le gauche au contraire sera rigide — et réciproquement si la main gauche a été employée.

« Mais si les deux bras sont également rigides, il n'v a pas suicide mais crime

« Si la mort résulte d'une hémorragie,

consécutive à la section du poignet ou des doigts, les tissus après la mort, au niveau de la section, se

replieront en dedans. Mais, si la section du membre a été faite après la mort — dans un cas de meurtre, par un coup de pied, par exemple — les tissus ne se recroquevilleront pas en dedans »

Pendaison. — « Dès que vous êtes informé de l'accident, demandez où il s'est produit ; la rue ; la famille; la condition sociale; avec quoi il s'est pendu ; où il s'est accroché ; la forme du nœud coulant ; l'état des habits ; sont-ils neufs ? sont-ils vieux?... Mesurez le corps. Notez la direction de la figure et celle du dos. Observez l'objet sur lequel on est monté pour se pendre. Mesurez la hauteur à laquelle se trouve la tète — la distance entre les pieds et le sol. Tâchez d'établir une relation entre ; la hauteur du nœud, la longueur du corps, la hauteur de l'escabeau ou de l'objet sur lequel est monté le pendu. — Mesurez la longueur du nœud défait. — Constatez où le nœud passe exactement, en avant ou en arrière des oreilles

(( \o\v, au cas où il y aurait de la boue, si

les souliers du suicidé et l'escabeau, sur lequel il est monté, en portent des traces

« L'homme pendu a les yeux fermés^ les lèvres

cyanosées, les dents entrouvertes, si le nœud passe au-dessus du larynx. La bouche est largement entrouverte, la lancfue sort de 2 à 3 centimètres, si

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la corde passe au-dessous du larynx. La figure est très congestionnée. La bouche est contractée aux deux commissures. Il y a de Fécume entre les lèvres. Les mains sont crispées et le pouce ])ris sous les doigts. La pointe du pied est dirigée vers le sol. Les jambes portent des ecchymoses. »

La médecine légale reconnaît plusieurs catégories de pendaison : étranglé pendu., cas le plus commun ; on se passe une corde autour du cou et on reste suspendu ; étranglé à gcnou.r, étranglé couché, par un nœud coulant ou un nœud tournant. Tous ces modes comportent des signes spéciaux, sans intérêt pour nous, et qu'il serait trop long d'énumérer.

Voici, pour en finir avec la ])endaison, le moyen de reconnaître s'il y a eu suicide ou crime. On prend un bâton et on f Va])pe sur la corde : si elle vibre bien, pas de doute possible, vous êtes en présence d'un suicidé. Mais si elle vibre peu ou pas, le pendu est sûrement la victime de quelque meurtre, qu'on aura attaché à une corde pour égarer la justice.

Noyade. — Le médecin légiste doit se préoccuper de savoir s'il s'agit d'un homme ou d'une femme, car les signes sont un peu différents. C'est ainsi que chez un noyé, la face seule plonge dans l'eau ; tandis que chez une noyée, le crâne lui-même est couvert d'eau.

Y a-il accident, suicide ou crime ? Autant de points que mes confrères célestes sont chargés d'élucider. Quand il y a accident, les mains sont ouvertes, les paupières légèrement écartées, le météorisme peu marqué. Dans le suicide, les mains sont crispées, les yeux fermés, le météorisme accusé , la peau des pieds est macérée, les cheveux sont hérissés. Il y a de l'eau, du sable, des mucosités et du sang dans la bouche et le nez. Dans les cas de crime, la bouche et le nez ne contiennent ni eau, ni sable. Il n'y a pas de météorisme. La figure est légèrement ictérique ; les chairs un peu émaciées. Enfin on trouve des traces de violence sur le corps. S'il n'y a pas d'ecchymoses, si la figure est rouge violacé, la bouche et les yeux ouverts, la victime aura été renversée et maintenue sous l'eau jusqu'à mort complète.

Il n'est rien ou à peu près rien dit d'intéressant concernant les autres modes de suicide.

Nous nous résumerons en disant : Le suicide est très fréquent en Chine. Il se voit à tout âge et dans toutes les classes de la société. La femme y est pourtant plus sujette que l'homme, mais ceci résulte de la constitution même de la société chinoise, qui assigne à la femme un rang des plus inférieurs. Nous devons rechercher les causes générales prédisposantes du suicide, dans le caractère du Chinois, fait

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d'égoïsme et de fatalisme, dans un mépris relatif de la mort et un attachement peu considérable à la vie. Quand nous aurons dit que le Céleste est un être d'une impulsivité et d'une iinpressionnabilité extrêmes on comprendra facilement qu'un mouvement de colère, un chagrin, une satisfaction d'amour-propre, un besoin violent de charlatanisme et de réclame, puissent avoir, dans un milieu aussi admirablement préparé pour le suicide, des effets éminemment différents comme gravité de ceux que nous sommes habitués à voir les mêmes causes produire en Europe.