I. — INFANTICIDE

(Jii a beaucoup écrit et discuté, dans les journaux politiques et religieux, sur cette question de Tinfanticide en Chine. Les opinions les plus opposées ont été émises, — tel auteur prétend que ce crime n'est, ici, pas plus fréquent qu'en Europe, et tel autre qu'il n'y a qu'à sortir par les rues pour voir des pourceaux en train de dévorer des petits enfants. Une telle divergence dans des idées qui ont, les unes et les autres, un fond de vérité, résulte uniquement des milieux et des ré^'ions où ont observé les écrivains. Il ne faut pas étendre à tout l'empire ce qui se passe seulement dans quelques provinces. Que l'infanticide existe en Chine, il n y a pas de doute possible à cet égard. Les édits impériaux, les arrêtés des vice-rois, les relations des missionnaires,

(i) Cet article a paru en deux fois dans les ArckU-fs d' Anthropologie criminelle {i5 février iSgti), Xote sur V Infanticide en Chine, jtuis Xote complémentaire sur l'Infanticide (i5 mai iS'»S).

les journaux, les gravures populaires, en sont la preuve la plus manifeste. L'infanticide est chose punissable, mais passée dans les mœurs, au même titre que l'avortement, lequel est sévèrement interdit. Va cependant, il n y a qu'à circuler par les rues de Pékin pour voir, à chaque instant, des affiches portant en gros caractères la mention suivante : «Manière infaillible de faire descendre les ])etits », puis plus bas. le nom et l'adresse de la sagefemme.

L'infanticide a été pratiqué ])ar les nations les plus policées. — On le trouve à Rome et en Grèce. — Bien avant la conquête de la Chine par les Tartares Mandchoux, l'infanticide y avait cours. Mô-Tsou, le philosophe de l'universel amour, s'indignait, 400 ans avant Jésus-Christ, contre l'habitude barbare de certaines tribus du Chan-Si qui mangeaient le premierné, mâle ou femelle. Ils n'obéissaient pas, en l'espèce, à un principe religieux, comme les adorateurs de Moloch qui détruisaient le corps pour purifier l'àme. Ils se plaçaient à un point de vue plus pratique, concluant de ce qui se passe chez les plantes à ce qui doit se produire dans l'espèce humaine. Car de même que les premiers fruits d'un jeune arbre ne valent pas ceux de la deuxième pousse, de même, le premiei' enfant, né d'une mère toujours très jeune,

devait être malingre et la lutte pour la vie trop difficile.

A l'heure présente, Tinfanticide ne porte guère que sur les filles. Le mâle est rarement sacrifié,

Fig. 2g. — Celle qui aura excité à noyer des petits enfants aura la langue coupée.

même s'il est chétiF et mal tourné. Une exception à cet égard devrait, paraît-il, être laite pour les indigènes de l'île Tsoung-Ming ; tous les mâles chétifs ou difformes, jugés par les sorciers comme devant porter la malechance à leurs parents, sont mis à mort.

Enfin, dans des cas de naissance illégitime, —

chose rare d ailleurs grâce à la dextérité des sagestemmes, — l'enfant, quel que soit son sexe, est, sitôt la naissance, étranglé.

Fig. '3o. — Celle qui aide les autres à noyer des enfants éteint elle-même sa propre postérité.

Les causes de Tintanticide sont nombreuses. Deux surtout, la misère et la superstition, jouent un rôle capital. Mais il en est d'autres qui ont aussi leur importance : le culte des ancêtres, et partant le besoin d'enfants mâles qui seuls peuvent le pratiquer, le droit de vie et de mort du père sur l'eniant, considéré comme quasi légal ; enfin la situation tout à fait inférieure de la femme dans la société chinoise.

Lamisère, sous toutes ses formes, tient la première

place. — Aussi rinfanticide est-il relativement rare dans les provinces un peu aisées. — Notre confrère le D"^ Dudgeon (de Pékin) a soutenu qu'il n'était pas plus fréquent dans la capitale et le Xord de TEmpire qu'en Angleterre. Les missionnaires du Nord de la Chine le signalent beaucoup moins souvent que ceux du Sud et des j)rovinces du Centre : Fou-Rien, Chan-Si, Kiau-Sou, Rouan-Tong. Il y a même corrélation entre les recrudescences de l'infanticide et les années de famine. Ainsi après la révolte des Taï-Pings, il était courant à Hing-Ho, sur le Yan-Tzé et dans la région ravagée. Depuis que la pauvreté est moins grande, l'infanticide a notablement diminué.

Une fille coûte cher à élever et ne produit pas de revenus. C'est, suivant l'expression chinoise, « une marchandise dont on se débarrasse avec perte ». Elle est une lourde charge pour des parents pauvres, fjui n'hésiteront pas à se défaire d'elle au moment de sa naissance. Mais, depuis que, dans certains districts pauvres, grâce à l'établissement de relations et de communications commerciales faciles, les filles ont pu être vendues pour l'alimentation de la prostitution, l'infanticide a diminué dans de grandes proportions. Ainsi, il y a quelques années encore, à Ping-Yang, plus de 40 0/0 des filles étaient supprimées. Certaines familles tuaient même toutes leurs filles, les gens de la région trouvant plus économique, au moment du mariage, d'aller acheter une femme à Ouenchoao, ([ui

n'est pas très loin. Mais depuis que les lignes de bateaux à vapeur ont permis aux filles de Ping-Yang d'approvisionner facilement et rapidement les maisons de prostitution de Chang-Haï, les filles ont été élevées en vue du revenu qu'elles pourraient procurer à la famille. Ainsi, de même qu'à l'époque de la barbarie, l'esclavage prévenait le massacre des prisonniers de guerre, de même, en Chine, la prostitution dans les grandes villes a pu contribuer à prévenir l'assassinat de nombreuses petites fdles. Nous ne concluerons cependant pas de là au côté élevé et moral de la prostitution.

Étant donné le caractère des Chinois, on devait supposer que la superstition, médicale ou religieuse, devait avoir sa place dans la perpétration de l'infanticide. Les yeux, le nez, la langue, le cerveau des enfants sont réputés substances d'une haute puissance thérapeutique. Leur effet est d'autant plus considérable que le sujet est plus jeune. Les organes du fœtus sont, en l'espèce, le nec plus ultra. Certains auteurs avancent même que des opérations césariennes auraient été pratiquées dans cette intention. L'assassinat d'enfants en bas âge, volés ou attirés dans des boutiques, serait, paraît-il, assez fréquent. Après leur mort, on les mutile sui-

vant les besoins de la thérapeutique conseillée. Ces actes sont considérés comme des crimes capitaux. Il arrive parfois que la mère, après son accouchement, est très souffrante. La faute en retombe sur l'enfant, d'autant plus volontiers qu'il appartient au sexe femelle. Bien souvent il est mis à mort. Les parents espèrent ainsi conjurer la colère des esprits qui ont rendu la mère malade. Nous tenons d'une religieuse le cas suivant. Une femme ayant été très souffrante après ses couches, le père n'hésita pas à se défaire du nouveau-né. Il le mit dans un trou et commençait à lui jeter de la terre dessus, quand des chrétiens du voisinage, témoins du fait, accoururent assez tôt pour sauver l'enfant et le porter au dispensaire de la mission.

Il peut arriver que des enfants très malades soient mis hors de la maison et meurent dehors. Les parents croient, en agissant de la sorte, empêcher les malins esprits de venir faire de nouvelles victimes chez eux.

Cette idée est profondément enracinée dans toutes les classes de la société et les Chinois chrétiens, euxmêmes, n'en sont pas exempts.

Ce n'est pas là un infanticide intentionnel, c'est vrai, mais le résultat est le même, car nul doute que beaucoup d'enfants pourraient guérir s'ils n'étaient soumis à aussi dure épreuve.

23o J.-J. MATIGNON

^^oici ce que dit à ce sujet, dans un livre intéressant, Tlic Real Chiriamati, Tauteur américain Ilolcombe: « Les enfants sont souvent victimes de la plus cruelle et delà plus révoltante superstition qui ait pu naître dans un cerveau humain. Ouand un enfant est malade, il est soigné aussi bien que le permettent les moyens et l'intelligence des parents ; attention et médicaments ne manquent pas. Mais si les remèdes restent sans effet, si la mort paraît inévitable, alors la situation change. L'enfant est dépouillé de ses habits et placé nu sur le parquet en briques ou simplement en terre, en dehors de la porte de la chambre. Les parents le laissent là attendant la fin. Si par hasard Tenfant résiste à cette thérapeutique, il est considéré comme leur fils parle père et la mère, le vrai produit de leur chair et de leur sang. S'il meurt, il n'était .sûrement pas leur enfant, mais un esprit malin clierchant à s'introduire dans leur maison, pour leur malheur et leur ruine. Aussi le corps sera-t-il jeté à la rue, où il sera ramassé par la charrette qui, tous les matins, passe par les rues emportant les corps d'enfants. Pour rien au monde, ils ne voudraient le placer dans le cimetière de famille. L'y placer signifierait qu'ils l'adoptent, et quel est le Chinois qui voudrait introduire un mauvais esprit dans sa famille ? ;)

Dans certains cas, des nouveau-nés ou des enfants en bas âge sont sacrifiés pour calmer les espiils irrités. Dans son livre Les Vieilles Grandes

INFANTICIDE ET AVORTEMENT q3i

Routes de Chine, M'"" Millanson raconte qu'aux environs de 'l'ch(^fou, il osL fréquent de voir enterrer des enfants vivants dans les fondations des maisons ou dans celles des piles de pont. Dans un village, où un pont avait été renversé par une tourmente, des enfants furent sacrifiés et enterrés pour apaiser res])rit de la rivière.

Les Chinois croient à la transmigration de rame, et partant, soutiennent que les filles détruites aj)rès l'accouchement ne peuvent qu'y gagner, car leur âme a des chances de revenir dans le cor])s d\in garçon. Mais, quand l'âme s'obstine à toujours revenir dans un corps de fille, il faut lui donner une sérieuse leçon. — L'histoire suivante a été relatée à la Société royale asiatique de Ghang-Haï. Une mère avait eu une série de filles dont elle s'était débarrassée par le procédé vulgaire de la noyade ; enfin, exaspérée par la naissance d'une nouvelle fille, elle voulut donner une leçon à l'âme et l'enfant fut brûlée vive. L'auteur ne dit pas si l'accouchement suivant donna le jour à un garçon. Au lieu de brider l'enfant les parents le hachent quelquefois en petits morceaux.

Les esprits de ces petites filles sacrifiées peuvent, dans certains cas, devenir une source de préoccupations pour les parents, qui redoutent des influences néfastes. C'est sans doute pour gagner leurs bonnes grâces que, suivant Baber, il est fréquent de voir les parents brûler, une fois l'an, des monnaies artifî-

cielles en pa])ier trargeiit, qui vont rejoindre les esprits dans l'autre monde et pourvoir à leurs besoins.

Arrivons au culte des ancêtres. Chaque homme, pauvre ou riche, doit élever des entants pour le

Fig. 3i. — Une femme qui a noyé, ses filles donne naissance à un serpent a tête humaine.

culte des ancêtres. Le philopophe Mencius a dit que la plus grosse offense faite à la ])iété fdiale était de ne point avoir d'enfants. Mais seuls les mâles peuvent

pratiquer ce culte. C'est en arguant du culte des ancêtres que, Lien souvent, surtout dans le Sud, les parents tuent leurs filles. En effet, l'enfant est généralement allaité j)ar sa mère jiendant trois ans; trois ans, par conséquent, durant lesquels il n'y a pas de grossesse. Or, si l'enfant allaité est une fille et qu'il n'y ait ])as de garçons dans la famille, les parents considèrent cette période de l'allaitement comme un obstacle aux chances d'avoir un mâle et suppriment la fdle.

Comme à Rome, en Chine, le père a le droit de vie sur ses enfants et Ihabitude sanctionne même le meurtre des enfants âgés. M. Mac-Gowan (North China Review, février 1886) relate le cas suivant. Le père d'un fils incorrigible résolut, après avis de la famille, de se défaire de lui, pour le ramener dans la bonne voie. On le mit dans un sac ; des coolies le portèrent à la rivière où il fut noyé. Le père, qui assistait à l'opération, se lamentait d'être obligé d'en arrivera dételles extrémités. Après la mort, le corps fut mis en bière et enterré. Le fait arriva à la connaissance de l'autorité qui ne poursuivit point, car toute la famille était compromise.

On comprend très bien que si les parents s'arrogent des droits semblables sur leurs enfants déjà grands, la mort d'un nouveau-né ne doit pas leur coûter

cher; du reste, les Chinois professent l'opinion aussi logique qu'anti-sociale : « C'est nous qui avons donné la vie à cet enfant — c'est nous qui la lui retirons — où donc est le mal ? »

Fig. 32. — Celui qui sauve une petite fille de la noyade obtient la transformation du visage.

La femme a, dans la société chinoise, une situation tout à fait inférieure — exception doit être faite du jour où elle est belle-mère (1). — Nous avons déjà signalé un certain nombre de griefs qui pèsent sur elle : marchandise d'un placement difficile ;

(i) L'exemple donné à Tlieure présente par la Si-taé-Kou, Impératrice douairière, est des plus probants a cet ég:ard.

INFANTICIDE Eï AVORTEMENT 235

obstacle à la naissance d'un mâle pendant les trois années de son allaitement. Ce n'est pas tout : elle peut, jeune fille, mal se conduire et jeter le discrédit sur les siens. Elle ne perpétue pas le nom de famille, car du fait du mariage elle devient propriété d'autrui. Or, la constitution de la famille chinoise est telle que les' enfants grandissent, vivent sous l'œil paternel au lieu de partir et aller ailleurs établir de nouveaux centres de vie et d activité. La fdle fait par conséquent une infraction à cette règle (1 ).

Elle ne compte même pas dans la famille. Quand on demande à un père ayant quatre garçons et trois filles, par exemple : (c Combien avez-vous d'enfants ? » Il répond : « Quatre ». Si vous ajoutez: « Il me semble que vous avez aussi des fdles .' » 11 répond : « Ce n'est

rien. »

La Piété filiale dont il est tant parlé à propos de la morale du Chinois — piété, c'est-à-dire respect pour les parents, qui n'est vraiment efficace que lorsque ceux-ci sont morts — permet très bien Tinfanticide, quand celui-ci a pour but de faciliter l'existence des grands-parents. Le Saint Édit (2) nous apprend que

(,) « Les arbres sont élevés pour l'ombre; les enfants pour leurs vieux parents. » (Maxime chinoise.)

(a) Le Saint Édit est le commentaire et l'amplilication de seize maximes, composées par le célèbre Empereur Kan-si. Ce commentaire a ete fait par son fils et successeur l'empereur Young-tchèn. Il est lu le i" et le i5 de chaque lune dans la pagode de Confucius. Une excellente traduction a ete ta.te par M T P.Rv notre compatriote, Commissaire des douanes chinoises a Macao.

« raltaclieiiient égoïste à sa femme et à ses enfants est une insulte faite à la piété filiale ». Dans un petit livre très populaire. Les Vingt-Quatre Exemples de

Fig. 33.

Piété filiale , nous trouvons, dit Smith (1), Texemple suivant :

« Sous la dynastie des Han, vivait un homme si

(i) Smith, Chinese Caracteristics.

INFANTICIDE ET AVORTEMENT 'j3'J

pauvre quil avait de la peine à nourrir sa mère et son fils, âgé de cinq ans. « Nous sommes si pauvres, (i dit-il à sa femme, que nous pouvons à peine faire « vivre ma mère. De plus, le petit partage sa nour- « riture. Pourquoi ne pas enterrer Tenfant ? Nous « pourrons toujours en avoir un autre, tandis que « pour ma mère, il n'y a pas moyen. » Sa femme n'osa pas s'y opposer et aussitôt, on creusa un trou de deux pieds de ])rofondeur, quand on découvrit un vase portant une inscription disant que c'était là un présent envoyé par le Ciel pour récompenser un fils qui pratiquait si bien la piété fdiale (/?^. 33). »

Telles sont, croyons-nous, les causes principales de l'infanticide en Chine. Nous avons dit plus haut comment les opinions les plus opposées avaient été émises et comment chacune avait, pourtant, son fond de vérité. Fréquent dans le Sud et le Centre, il est considéré comme rare à Pékin et dans le Nord. Des erreurs et des exagérations ont été commises, et souvent des observateurs superficiels ou peu au courant des mœurs ont pu conclure à l'infanticide alors que crime n'avait pas été commis. Bien des fois on voit des corps de nouveau-nés ou de jeunes enfants roulés dans des nattes, abandonnés sur le bord des demeures, souvent à moitié dévorés par les porcs, les chiens ou les oiseaux de proie. On a tort de con-

clurc toujours à riufanticide. Car, dans hiendescas, on a affaire à des cadavres d'enfants morts chez leurs parents et déposés ensuite hors de la maison. Les enfants ne peuvent être inhumés dans le cimetière de famille. Les parents qui ont un lopin de terre les ensevelissent en un point quelconque de leur propriété. Mais les pauvres, qui n'ont pas la moindre parcelle de terre, déposent les corps au premier endroit venu, sur le bord de la route, sous la muraille de la ville où, pendant la nuit, ils sont très souvent dévorés par les chiens.

i^es renseignements ne sont pas nombreux sur les moyens emjiloyés pour commettre rinfanlicide. L'acte se |)asse généralement à huis-clos. Des sages-femmes, converties au christianisme, ont pu donner aux missionnaires des indications sur le Manuel opératoire.

Le crime est souvent décidé en un conseil auquel prennent j)art père, mère, belle-mère, ])arents et, dans certains cas, des voisins — et pratiqué immédiatement après l'accouchement. Rarement les parents attendent plusieurs jours pour se décider à tuer leur enfant. Aussi quelquefois la sage-femme, à qui ce crime répugne, déclare-t-elle comme garçon, au moment de la naissance, une fille, espérant que lorsque, deux ou Irois jours ])lus tard, les parents seront définitivement fixés sur le sexe, ils n'oseront plus se défaire d'un nouveau-né qu'ils auront déjà laissé vivre quelque temps.

La sage-femme joue un rôle important dans Fexécution du crime. Car c'est à elle qu'incombe, en général, la délicate mission de tuer l'enfant.

Tantôt le nouveau-né est simplement jeté dans un coin de la chambre, dans la caisse à détritus. La poussière et les ordures ne tardent pas à lui obstruer les voies respiratoires.

Tantôt Tenfant est déposé sur un « khan » (lit) et recouvert d'un coussin. Un assistant s'assied dessus comme par hasard.

Plus souvent, la noyade est utilisée. La victime est placée, la tète en bas, dans un seau vide, qu'on reni])lit d'eau; l'asphyxie est rapidement obtenue.

Les Chinois n'ont ])oint de cabinets d'aisance dont les fosses sont si fréquemment em|)loyées en Europe pour faire disparaître le produit d'un avortement ou d'une naissance clandestine. Dans chaque maison il y a des vases de bois ou de grès, surmontés d'un couvercle, dans lesquels les femmes surtout font leur besoin, les hommes trouvant ])lus pratique de se satisfaire en plein air. L'enfant est j)longé la tête première dans ce vase; on applique soigneusement le couvercle, et on le laisse barboter dans les ordures. C'est ce qu'on appelle « nourrir le vase de bois ».

Rarement on a recours à l'écrasement de la tête ])ar une pierre ou à la strangulation.

Nous avons déjà vu que, dans certains cas, pour donner une leçon à l'âme obstinée revenant tou-

J.-J. MATlGNOiX

jours dans un corps de fille, Tenlant était ou brûlé vivant ou coupé en morceaux.

Il est un procédé, dit le « coup du pont » qui ne manque pas d'une certaine originalité. Au-dessus d'une jarre ou d'un baquet plein d'eau, on place une fine lame de bois devant céder sous le poids le i)lus

Fig. 34. — Celle qui a empêché la noyade des petites tilles aura un lils qui deviendra célèbre.

léger. Le nouveau-né est placé dessus et tiré par les bras, pour lui faire traverser ce ])ont en glissant sur le dos ou le ventre. Pendant ce teni])s l'assistance chante la com]:)lainte du « |)ont cassé ». Il casse, en effet, ainsi que la chose était j)révue. Jj'cnfant tombe à l'eau et on l'y laisse jusqu'à mort certaine. Il arrive parfois que les enfants sont simplement abandonnés par les ])arents dans la rue où ils meurent très vite pendant l'hiver. Les religieuses

trouvent de temps à autre, devant la porte de leurs dispensaires, des enfants laissés là pendant la nuit et déjà gelés. Dans les canijiagnes, les enfants sont déposés aux flancs des talus de la route ou quelquefois mis dans une caisse, laquelle est placée entre deux n^rosses ])ranclies d'arbre.

Les nombreux édits impériaux, les arrêtés des vicerois, les sociétés chinoises protectrices de Tenfance. les orphelinats, les tours n'ont pas porté un grand remède à ce crime. Les édits des vice-rois sont innombrables. Tous les ans chaque gouverneur de province lance deux ou trois de ces proclamations. Il pourra paraître intéressant au lecteur d'en connaître quelques spécimens. Ceux qui suivent sont tirés de l'instructif ouvrage du P. Couvreur, C//oi.r de Documents.

« Ivouaï, trésorier généi'al de la province de Hou- Pé, pour renouveler un avis d'une manière toute spéciale, défendre sévèrement de nover les petites filles, et protéger la vie humaine.

« Bien ne doit être plus respecté que la vie humaine et rien de plus innocent qu'un enfant nouveau-né. Quelle tendresse, quelle sollicitude une mère ne doitelle pas avoir pour sa fille ! Ou'une femme, aussitôt après avoir mis au jour le fruit de ses entrailles, traite d une façon inhumaine son enfant qui est sa propre

chair, c'est un crime monstrueux ! Celle qui devrait être le principal soutien de l'enfant le massacre et le tue ! Celle qui devrait l'aimer le plus se transforme en louve ! De toutes les mauvaises coutumes, c'est la

Fig:. 35. — Celle qui s'oppose à la noyade louche le cœur des esprits.

plus enracinée. Les femmes, dans leur sotte ignorance, disent toutes que si elles ont trop de filles, leurs ressources ne suffiront pas pour les nourrir et les élever. Ou bien, dans leur extrême désir d'avoir des garçons, elles craignent que l'allaitement de filles ne rende la conception ou la gestation difficile ; ou bien encore, elles craignent de ne pouvoir leur fournir leur trousseau de noce.

« Elles ne savent pas que toutes les sous-préfectures de la province ont des orphelinats qui reçoivent et nourrissent les enfants d^s familles pauvres, garçons et filles. Si leur indigence les empêche d'allaiter et de nourrir leurs enfants, elles peuvent toujours les donner aux orphelinats ; ou permettre à d'autres personnes de nourrir les petites filles pour en faire leurs filles adoptives ou leurs belles-filles. Par ces moyens, elles peuvent conserver la vie de leurs enfants. Quant au trousseau, s'il est en rapport avec la condition de la famille, quand même la jupe serait faite de toile, l'épingle de tête faite de bois, il est convenable. On voit certainement, dans le monde, des jeunes gens pauvres qui ne peuvent jamais se marier. On n'entend jamais dire qu'il y ait des filles pauvres qui ne peuvent s'établir.

« D'ailleurs le Ciel aime à restituer. Les filles qui ont été noyées renaissent, et elles renaissent filles. Le Ciel veut les faire vivre et l'homme veut leur donner la mort. Or, celui qui résiste au Ciel se perd ; celui qui se rend coupable d'homicide est puni de mort.

« L'outrage appelle la vengeance. La mère coupable, non seulement n'obtiendra pas la prochaine naissance d'un garçon, mais il est à craindre que le Ciel ne la punisse par des malheurs extraordinaires.

« En outre, d'après les lois, le crime d'une mère qui noie sa fille doit être mis au même rang que celui d'un père qui tue, volontairement, son fils ou sonjjetit-fils,

et être puni de soixante coiij)s de bâton et d'un an d'exil. Les parents, les voisins, l'associé qui, connaissant le dessein formé de commettre le crime, ne l'ont pas empêché, encourent aussi un châtiment. Quelle n'est pas la sévérité des lois ! Bien des fois, déjà, nous avons publié des explications, des avertissements, des défenses. Cependant la coutume de noyer les filles n'a pas encore pu être abolie. Cela vient surtout de ce que les autorités et les notables n'ont pas à cœur de remplir leur devoir. Un grand nombre de filles du ])eu])le sont mariées. Il serait à désirer que l'on en jaunît une ou deux, en vertu de cette loi qui est considérée comme lettre morte. Peu à ])eu on se joue de la vie humaine.

(c Dernièrement, le licencié Ilia-Kien-Iii et d'autres lettrés de Riang-I m'ont adressé des su|)j)liques pour me prier de publier de nouveaux avertissements et des défenses sévères. J'ai examiné et com])aré les règlements que ces lettrés m'avaient envoyés et projiosés déjà, auparavant, contre cette barbare coutume et les statuts donnés par le sous-préfet Liou à la société établie, sous le nom de Lou-Venn, dans le Foung-t'cheng du Riang-Si. Tous ces règlements sont très bons. Mais ceux de la société aj^pelée Lou- Wenn sont plus faciles à ap|)liquer et donnent des résultats ])lus étendus. Tout homme qui a un cœur compatissant et veut remplir ses devoirs désire emj^êcher de noyer les enfants. Il n'est pas d'œuvre meilleure.

« Vous devez tous savoir que le Ciel, dans sa bonté, est porté à communiquer la vie et que Thomme est naturellement enclin à la commisération. Les enfants, garçons et filles, sont tous la chair et le sang de leurs parents. Les noyer, au furet à mesure qu'on les met au monde, se peut-il rien d'aussi criminel, d'aussi atroce ? Qu'on s'avertisse et qu'on s'exhorte mutuellement, afin que personne ne retombe plus dans ses anciennes fautes.

« A])rès cet avertissement, s'il en est qui, en face d'une vieille habitude, diffèrent à se soumettre, ou si l'on noie encore des enfants, en secret, dès que le crime aura été avéré, on saisira les personnes de la maison, les parents, les voisins, les associés et, après interrogatoire, on imposera des peines sévères, sans faire aucune grâce. Que chacun obéisse à cet ordre, avec crainte !

« Proclamation spéciale. »

(Février ISS.i.)

<( Pien, décoré du globule de première classe, |)résident du Tribunal de la guerre, gouverneur général du Fô-Rien et du Tché-lviano" et chargé d'exercer les fonctions de gouverneur particulier du Fô-Kien, à l'effet de publier un avis et une défense sévère.

« De par la loi, le père ou la mère qui noie sa fille doit, comme celui ou celle qui tue volontairement son fils ou son ]^etit-fils, être puni de soixante cou]:)S

de bâton et (run an crexil. Si un ])arent, un voisin, un associé, connaissant le projet du crime, ne Ta pas empêché, il doit être également puni, tant les glorieuses lois de TEtat sont sévères ! Peuvent-elles permettre qu'on s'écarte le moins du monde de leurs prescriptions ?

« Je vois que, dans le Fô-Rien, la coutume de noyer les filles est j^lus générale que dans les autres provinces. Les villageois ignorants se communiquent entre eux ce honteux usage et finissent ])ar ne j)lus le trouver blâmable. A peine leurs fdles sont-elles sorties du sein maternel, qu'ils les plongent dans des cuves où elles se débattent et poussent des cris de douleur. Il n'est rien de plus barbare ni de plus contraire à la loi naturelle. L'année dernière, à mon entrée en charge comme vice-roi, j'ai déjà donné des instructions à ce sujet, dans une proclamation générale. Peut-être, dans les endroits reculés de la campagne, les habitants n'en ont-ils pas eu tous une pleine connaissance. Je renouvelle donc mes avertissements dans une proclamation spéciale.

« J'ordonne aux officiers et aux notables du pays de prendre des informations, de faire des enquêtes et, s'ils trouvent des coupables, de ne pas manquer de les réprimer. Ln outre, il convient de publier un avertissement et une sévère défense. J'avertis donc les habitants des villes et des campagnes, les soldats et les hommes du peuple. Vous devez tous savoir que celui qui noie sa fille commet une grave infraction

INFANTICIDE ET A^'ORTEMENT a^J

aux lois, outre que, pour avoir traité cruellement sa propre chair, il subit les reproches secrets de sa conscience. Après cet avertissement vous devez vous exhorter les uns les autres à éviter un tel crime, engager ceux qui l'ont commis à se corriger, et ceux qui ne l'ont pas commis à s'en abstenir toujours plus soigneusement.

« Si quelqu'un ose rentrer dans son ancienne voie, commettre une nouvelle infraction, dès que, par suite d'une enquête ou d'une dénonciation, le crime sera connu, certainement il sera puni, selon la rigueur des lois. Les parents, les voisins, les associés qui, connaissant le projet du crime, ne l'auront pas empêché seront également punis. On ne fera aucune grâce. Que chacun se soumette avec crainte. Proclamation spéciale. » (Juin 1889.)

Les philosophes chinois, de leur côté, ont essayé de parler, les uns, comme les taoïstes et les bouddhistes, aux sentiments; les autres, comme les disciples de Confucius, à la raison. Les résultats ont été également négatifs. Dans les publications bouddhistes et taoïstes, nous trouvons un certain nombre de gravures avec commentaires et indications des lieux et date des événements relatés pour les besoins de la cause. Les récompenses et les châtiments de ceux qui favorisent l'infanticide ou luttent contre lui sont longuement exposés dans les publications suivantes :

Commentaires de la lampe de la maison obscure. Discours moraux destinés aux écoles. Description des récompenses destinées à ceux qui ont sauvé les petites filles.

Coiiime châtiment, on prédit à (-elle (|ui aura favorisé le crime l'amputation de la langue ^/ig. 29) (l). a A i^ang-nan-hien, dans le Kian-Si, une sagefemme avait riiabitude de noyer les petites filles. Pendant la nuit elle vit en songe liien-lo-Ouang qui ordonnait à ses satellites de lui couper la langue et lui faisait ce reproche : Tu avais Thabitude de noyer les petites filles. Ces enfants plongées dans Feau ne pouvaient se plaindre. Pourquoi n'as-tu donc pas voulu les épargner? A ces mots elle se réveilla, sa langue se mit à gonfler, elle mourut après un mois de souffrances atroces et en ex])irant fît entendre un cri semblable à celui d'une chèvre. »

Parmi les châtiments prédits nous voyons encore hi stérilité, la mort des enfants mâles, de la mère, des jiarents [fig. 30 et 31).

A côté des peines, les récompenses. Nous en trouverons surtout dans un recueil intitulé Kouo-Pao-tou, un des quatre volumes de la Perle arrondie, ouvrage qui exhorte les parents à ne point noyer leurs enfants. La beauté {fg. 32), la gloire, le bonheur {fi g. 34), sont promis à ceux qui lutteront contre le crime. Une telle conduite touche sûrement le cœur

(I) Je dois remercier M. Imbalut-Huart, consul de France à Canton, de la communication des gravures ci-jointes.

des bons esprits (/?^. So). « A Fou-tien-liien, dans le Fou-Kien, une femme donna le jour à une petite fille et ordonna à sa belle-sœur de porter Teau pour la noyer. Une voisine nommée Lin engagea celle-ci à

Fie '5<J- — Bonheur accordé comme récompense à une vertueuse sage-femme.

ne |)as commettre un pareil crime et lui dit à plusieurs reprises : il ne faut pas faire cela. Au même instant Taccouchée vit en songe, au-dessus de la tète de Lin, un esprit revêtu d'habits violets et tenant un livre à la main. Plus tard le fils de Lin ])assa avec succès sa licence et devint un grand mandarin. »

Ijes encouragements à l)ien faire s'adressent aux sages-femmes, et toutes les joies et félicités sont promises à celles qui resteront vertueuses {fîg. 36) — mais le fait est très rare en Chine.

Ces documents d'une enfantine simplicité devaient mieux réussir sur l'esprit crédule et superstitieux des Chinois que les froides théories des élèves de Confucius. Mais nous doutons cependant qu'elles aient prévenu beaucoup d'infanticides.

Un-e institution, en l'espèce, a rendu de signalés services. Nous voulons dire ïŒiwrr de la Sainte- Enfance. Nous ne parlerons point de cette institution charitable bien connue en France, car tout le bien que nous en pourrions dire, loin de flatter l'amour-propre des missionnaires et des religieuses, ne ferait au contraire que blesser profondément leur modestie et leur abnégation.