DEUX MOTS SUR LA PKDKRASÏIE 27I

quelques rares intimes avec lesquels ils font surtout de la poésie et des mots d'esprit. D'autres, également pourvus d'une installation cont'ortahle, sont beaucoup plus accueillants et hospitaliers que les premiers, tout en se montrant encore éclectiques en matière de clients, lis reçoivent chez eux, figurent aux dîners des gens qui s'amusent, se i-endent à domicile.

Mais la grande majorité des pédérastes trouve surtout ses sujets dans les maisons publiques connues de tous, chez les proxénètes clandestins, chez les barbiers, au théâtre et enfin dans la rue, où les professionnels savent se faire connaître à certains gestes, le jour, et à certains coups de sifUet, le soir.

La curiosité, purement sociologique, m'a conduit deux fois dans les maisons de prostitution où se trouvent des petits garçons; de jour, d'abord, de nuit, ensuite, pensant que je serais moins dégoûté, et après chaque séance je suis sorti profondément écœuré de ce que j'avais vu, comme avilissement et perversion. Ces établissements se trouvent à Tien- Tsin et les Européens y sont admis sans difficulté, car beaucoup, m'a-t-on affirmé, — chose que j'ai hésité à croire! — sont des clients assidus de ces bouges, cent fois plus ignobles que les maisons les plus infectes de nos ports de mer. Pékin est également bien pourvu de ces « tang-ming-eul » (maisons publiques) mais il est difiicile aux Européens d y

a^a J.-J MATIGNON

pénétrer. Les établisseinenls niàles se disLingueiU des maisons de femmes surtout par la forme de la lanterne de la porte qui est en verre et non point en papier et sur la(|iu>lle se Ironve une inscription allégoritpie... niais compréhensible. Les enfants qu'on y rencontre, au moins ceux que j'ai vus, sont sales, mal tenus. A Farrivée du client, ils chantent quelque refrain à la mode, d une voix de fausset, parfaitement désagréable, vous offrent une pipe de tabac ou d'opium, viennent même s'asseoir sur vos genoux, vous racontent quelques histoires très grossières et attendent que vous vouliez bien faire a])pel à leur bon vouloir. Dans nue maison de Tien- Tsin, sur cin(| enfants qni nous furent présentés, deux portaient de superbes |)laques mnqueuses aux commissures labiales, visibles à tlistance. 11 est possible qu'en soumettant les trois autres à un examen un peu sérieux, j'aurais eu giande chance de trouver également sur eux des traces de syphilis.

Beaucoup de ces maisons de prostitution sont mixtes. On y trouve des garçons de dix à douze ans et des petites fdles, souvent plus jeunes, sur lesquelles les Chinois se livrent à toutes sortes d'actes ignobles. L'opinion publique ne paraît guère s'en émouvoir, et la proximité d'un de ces établiss(^ments ne gêne ])as les voisins, qui vous donnent volontiers, à leur sujet, des indications. Je me rap- ])elle qu'étant ])ai'ti, dans la joui-nce, avec M. L — \in de mes bons amis, pour visiter un « tang-ming-cul »