LES INSTRUMENTS DE CHIRURGIE
Une étude de la médecine chinoise — même la plus sommaire — est plus que suffisante pour nous convaincre de celait que la Chine est, par excellence, le paradis de la routine.
On rencontre fréquemment encore des gens qui croient à la Chine, à sa grandeur, à son intelligence, à sa civilisation. On voit même des Européens ayant, o-râce à leur lono- séjour au milieu des Jaunes, tellement pris leurs idées, s'étantà ce point (c chinoises », qu'ils vantent la médecine chinoise et vous parlent de résultats thérapeutiques qui seraient surprenants, s'ils n'étaient stupides.
Depuis plusieurs années j'habite Pékin et j'ai eu l'occasion de voir nombre de confrères indigènes à l'œuvre ; j'en suis arrivé à cette conclusion que la médecine des Chinois est moins avancée, et surtout moins intelligente et moins scientifique que celle d'Hippocrate.
(I) Cet article a d'abord paru dans le numéro de novembre 1897 des Archives Cliniques de Bordeaux.
SaS J.-J. MATIGXOX
La littérature médicale est riche. Les volumes — et des gros — sont nombreux ; la bibliographie en est bien faite. Mais tous ces écrits n'ont aucun caractère d'originalité. Ils ne sont que des commentaires des œuvres des vieux maîtres, choses sacrées auxquelles personne n'ose toucher. Or, ces maîtres sont contem])orains de Machaon et de Podalyre, qui soignaient les blessés de la guerre de Troie.
Toutes les races, même les plus sauvages, ont quelques notions de médecine ; l'expérience des générations, l'observation des phénomènes 'morbides leur ont apj)ris à connaître les propriétés thérapeutiques de certaines plantes. Les Chinois en sont encore à ces principes rudimentaires des peuples primitifs. Et ceci, surtout parce qu'ils ne sont que des observateurs superficiels. Ils ont fait de la médecine une science en quelque sorte s])éculative. Leurs théories ne re]:)osent sur aucune base solide, l'observation des phénomènes vitaux étant toujours insuffisante et très souvent fausse. Leurs déductions sont ridicules, invraisemblables même, et on se demande, avec un certain étonnement, comment des individus, réputés pendant des siècles des esj)rits de premier ordre, ont pu donner de pareilles entorses, non seulement à la vérité la j)lus élémentaire, mais à la raison et à l'intelligence humaines.
Il semble que l'objectif des auteurs et de leurs commentateurs a été de prêter aux théories un caractère mvstérieusement obscur ; cette forme était bien
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faite ])oiir séduire les lecteurs, car le Chinois est d'autant plus admirateur d'une idée qu'elle est plus ténébreuse et incompréhensible.
Jamais un médecin chinois n'a fait de dissection. Tout ce qu'il sait de Tanatomie, il la apj)iis par des tableaux plus ou moins fantaisistes reproduits, avec quelques variantes, depuis des siècles, et dans lesquels nerfs et tendons, veines et artères sont confondus. Le crâne est un seul os, ainsi que le bassin, d'ailleurs. Le nombre des côtes est des plus variables. Entre l 'avant-bras et le bras, on voit une sorte de rotule. L'intestin grêle communique avec le cœur. Le côlon, qui a seize circonvolutions, débouche dans le poumon.
La physiologie n'est pas soupçonnée. Les fonctions du cœur, du cerveau, du rein, du foie sont lettre morte pour les Chinois, eu égard à nos connaissances, tout au moins, car ils ont, de leur côté, des idées tout à fait personnelles à ce sujet. Le cœur est le prince du corps. Avec le creux de l'estomac, il est la source d'où dérivent les idées et les plaisirs. L ame siège dans le foie, et de cette glande partent les sentiments nobles et généreux. La vésicule biliaire est le réceptacle du courage ; on est timide ou belliqueux suivant son siège. Son ascension dans le corps cause l'accès de colère. Les Chinois se
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doutent à peine de la circulation, sans quoi ils n'auraient pas cette théorie invraisemblable des soixante-quatorze variétés de pouls perçus en même temps chez le même sujet. Ils ne savent pas que
Fig. 49- — Un praticien chinois tàtant le pouls.
les veines ont des valvules et ne connaissent pas le rôle des capillaires pulmonaires, dont ils ignorent probablement l'existence. Leurs diagrammes de la circulation sont ultra-fantaisistes et rarement deux se ressemblent.
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Leurs notions histologiques peuvent se résumer ainsi : le corps est composé de cinq éléments : feu, eau, métal, bois et terre, lesquels ont des rapports (exactement : sont en harmonie) avec 5 plantes, 5 goûts, 5 couleurs, 5 métaux, 5 viscères solides. Les maladies résultent de la perturbation de Tharmonie de ces 5 éléments ; malgré de nombreux efforts, je n'ai pu parvenir à saisir les harmonies existant entre éléments aussi dissemblables (i).
Fort heureusement les Chinois ont la plus souveraine horreur pour la chirurgie, car on ne voit guère des médecins, ayant des idées anatomiques aussi vaguement rudimentaires que celles que nous venons d'exposer, tentant des opérations sur leurs patients.
L'appréhension des Chinois pour le bistouri ne résulte pas précisément de la crainte de la douleur. Elle est plutôt un effet de certaines idées morales
(i) A rapprocher de ces croyances celles qui avaient communément cours au moyen àg^e dans le monde alchimiste et médical.
On reconnaissait sept métaux : lor. Targent, le fer, l'étain, le cuivre, le plomb et le vil-argent, dénommés Soleil, Lune, Mars, Jupiter, Vénus, Saturne et Mercure. Comme il y avait sept métaux, il y avait sept planètes, portant les mêmes noms : on supposait chaque métal nourri et influencé particulièrement par chacune des planètes correspondantes.
Enfin, le corps était lui-même divisé en sept parties, comme la semaine en sept jours. Chacune de ces parties était également sous Tinfluenfe d'un des métaux et de la planète, et devait de préférence être soigné au moyen de ce métal et au jour de la semaine qui y correspondait.
Ainsi le rein était ressortissant du cuivre.de Vénus et du vendredi : le foie, du fer, de Mars et du mardi :1a rate, du plomb, de Saturne et du samedi, etc.
de ce peuple relatives à la piété filiale. Tous les philosophes, depuis Coût ucius, ont propagé cette idée, qui a pénétré dans toutes les classes de la société, à savoir cpie toute atteinte portée à notre corps (plaie, blessure) était une insulte faite à la piété iiliale. Notre corps étant la plus précieuse chose que nous tenions de nos ascendants, nous ne saurions trop veiller à le conserver intact. Les nombreux clients qui viennent à l'hôpital français ne se soumettent pas très volontiers aux opérations, et encore, doisje leur promettre qu'ils pourront emporter les tumeurs ou les membres que je pourrai bien leur enlever. J'ai parlé ici, même (1), du soin j)ieux avec lequel les eunuques conservent, en bocal, leurs j)arties sexuelles, pour qu'elles soient inhumées avec eux et qu'ils puissent de la sorte se présenter entiers dans l'autre monde.
Le médecin chinois ne pratique pas d'opération, au sens propre du mot. A l'acupuncture et à l'ouverture de quelques abcès se limite la thérapeutique chirurgicale sanglante.
La trousse d'un chirurgien de l'Empire du Milieu se réduit à peu près à ce qu'était, il y a cinquante ans, celle de nos vétérinaires de campagne. Le pédicure chinois — homme d'une habileté rare — a un arsenal beaucoup mieux fourni que le chirurgien. Tous les instruments que j'ai j)u me procurer, grâce au
(i) X'oir plus haut : Les Kiiniiqurs du Palais linpnial.
Fig. 5o. — Tableau des points d'acupuncture.
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concours d'un confrère céleste fort dévoué, arrivent au chiffre de 3G (1).
Voici d'abord deux abaisse-langue, Fun droit, l'autre courbe, formés par une mince lame de fer; instruments peu pratiques, car la petitesse du manche ne permet pas aux doigts de prendre un appui solide.
Un instrument original et assez jiratique est Voin're-bouc/tc, qui comporte deux pièces. L'une est un demi-cylindre de fer de quinze centimètres de longueur, de deux centimètres de diamètre, mousse à ses deux extrémités. Celle-ci est ajipliquée sur la langue par sa partie convexe. On fait glisser dans la partie concave la deuxième partie de Tinstrument, qui n'est au fond qu'un abaisse-langue courbe ; celle-ci écarte les arcades dentaires. L'examen de la gorge est assez fréquemment pratiqué, et le tube à insufflation pour poudres médicamenteuses est d'usage courant, surtout pour la diphtérie (2). Ces tubes sont en fer, de la grosseur d'un crayon et longs de dix-huit à vingt centimètres.
Les aiguilles à acupuncture sont petites, grandes ou très grandes. L'acupuncture est très en faveur chez les Chinois, et le nombre des affections dans lesquelles on l'emploie considérabU> : fractures et
(i) Le prix d"iin arsenal chiriigical en Cliine est des plus abordables. Tous les instruments dont je parle m'ont coûté 3 dollars, soit : 7 fr. 60, et encore mon confrère chinois, qui avait bien voulu se charger de l'achat, m'avait majoré le prix de 60 •/°-
(a) Matignon. — Un traitement chinois de la diphtérie (linUctin griirrul <lr Thi-rapeutifiiir, 3o août i8t)5).
