SUR L'AGE MOYEN DE LA NUBILITE CHEZ LA PÉKINOISE

Depuis que je soigne des Chinois à Pékin, j'ai toujours été frappé du peu de rapport qu'il y avait entre l'âge des adolescents et leur déveloj:)pement physique, développement comparé à celui des jeunes gens de nos pays.

Des Célestes viennent à riiùpital, ils ont seize, dix-sept, dix-huit ans. Au premier abord, leur petite taille, la gracilité de leurs membres, leur font donner douze à treize ans. Il en est de même pour les jeunes filles. A seize ans, leur poitrine est encore à l'état embryonnaire; les seins sont à peine développés, les organes génitaux glabres. Des fdles qui peuvent se marier — le sont souvent même depuis longtemps — Reparaissent pas plus développées que des gamines de douze ou treize ans de nos contrées.

Contrairement à ce que pourrait faire supposer la

(I) Coiumunicalion laite à la Société d'Anthropolos^fie de Paris, 1S98.

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précocité des mariages dans le Nord de la Chine, la femme y est réglée assez tard.

Sur cinquante femmes iiiloirogées à cet effet, j'ai noté que Tàge moyen de rap])arition des règles était dix-sc])t ans et demi. Mais ce chiffre est, sans doute, un peu élevé. 11 faut savoir, en effet, que les Chinois ne comptent pas tout à fait comme nous. Quel que soit le mois dans lequel vous naissez, en janvier ou décembre, vous êtes, au 31 décembre, considéré comme ayant un an. Aussi, croyons-nous devoir abaisser à dix-sept ans Tàge moyen de la venue des premières règles.

Cet âge est le même pour les Chinoises et les Tarlares.

La loi française a fixé comme limite minimum pour le mariage, quinze ans, c'est-à-dire Tépoque où les femmes sont généralement nubiles. La loi chinoise n'a pas réglementé la chose ainsi. Les enfants sont fiancés par leurs parents, en très bas âge. La future bru est, surtout quand elle est pauvre, prise chez sa belle-mère in partibus^ à laquelle elle sert de domestique. Les rapports avec le mari ont lieu, en princij)e, lorsqu'elle est réglée. Mais on attend rarement cette époque et, en général, les premiers essais de coït ont lieu à quatorze ans.

C'est à partir de quatorze ans seulement que les missionnaires catholiques permettent le mariage de leurs chrétiennes, et partant le coït, c'est-à-dire à un moment où la femme n'est pas encore nubile. Mais

l'âge moyen de la NUBILITÉ CHEZ LA PÉKINOISE 35l

les missionnaires ont dû se plier aux exigences des mœurs chinoises.

Dans les familles aisées, les filles se marient un peu plus tard, aux environs de dix-sept ans. Mais à cet âge bien peu sont en état d'avoir des enftints.

Le but du mariage, en Chine, est d'avoir des descendants qui perpétueront le nom et pratiqueront le culte des ancêtres. Il y a donc intérêt à en avoir tout de suite: tant pour le mari à qui la paternité donne un certain prestige moral, que pour la femme, qui, du jour où elle est mère, surtout d'un mâle, devient quelque chose dans sa nouvelle famille et n'est plus considérée comme une simple fille de la maison.

Or, sur quarante femmes qui se sont mariées à l'âge moyen de dix-sept ans, j'ai trouvé que le premier enfant n'était venu qu'après dix-neuf à vingt mois de mariage. Il y a huit à dix mois d'infécondité ce qui permet de supposer que ces femmes n'étaient pas, au moment de leur mariage, suffisamment développées pour la conception.

Les renseignements que nous possédons sur la médecine mongole sont encore peu nombreux. Notre art, chez eux, est la propriété des lamas. J'ai eu récemment Foccasion d'être mis en rapport, grâce à l'obligeance de membres de la Légation impériale de Russie, avec un confrère mongol qui est le médecin du Bouddha vivant de Ourga. Mon interview nécessita la présence de deux interprètes russes, L un d'eux, qui connaissait la langue du lama, mais ne parlait pas le français, interrogeait le médecin, traduisait en russe les réponses à son collègue qui, à son tour, m'en donnait le sens en français.

Les indications qui vont suivre sont ducs au lama et à quelques notes traduites dans des livres chinois, allemands et russes par M. Rolesoff, interprète de la Légation de Russie, que je tiens à remercier d'une façon spéciale pour son extrême complaisance.

(i) Cet article a tout d'abord paru dans les Archives Cliniques de Bordeaux, i89().

Chez les Mongols, tout le monde ne peut être médecin. Le contraire a lieu en Chine où Texercice de notre profession est libre et sans contrôle. Il est même curieux que, dans le Céleste Empire, la médecine n'ait guère dépassé Tétat embryonnaire. Ici, est médecin qui veut ou qui peut. Les études sont plus que sommaires, quand on en fait. Le boy qui m'assiste tous les jours à ma consultation gratuite pour les Chinois s installera, après ma rentrée en France, comme médecin, à Takou, si son âge ne lui permet pas de bien faire son service de domestique d'Européen. Cet hiver, il y avait à la Légation de Russie un marmiton, médecin de son métier, qui avait momentanément renoncé à sa profession pour celle de rinceur d'assiettes, la clientèle n'étant plus assez lucrative; les médecins chinois ont sur nous l'avantage d'avoir plusieurs cordes à leur arc.

Il y a une École de médecine à Ourga. C'est là que, pendant trois ans, mon lama a fait ses études. Seuls les lamas peuvent prétendre au titre ou plutôt aux fonctions de docteur. Ils ne commencent leurs études qu'assez tard. Ils doivent auparavant avoir longuement approfondi la Tsaiiite (tsana sagesse ; nite, fond), c'est-à-dire la doctrine qui expose le fond de la sagesse. C'est l'enseignement de la plus haute science des dogmes bouddhiques. On étudie, tout

XOTK SUR LA MÉDECINK DES MONGOLS 355

d'abord, la nature extérieure des choses, leur forme, leur couleur. Puis, on discute la question de l'être et du non-être des choses, leur origine; sont-elles éternelles ou sujettes à une fin? L'air, l'esprit, la sagesse divine sont-ils éternels et, si oui, pourquoi? Après cela on arrive à l'étude des causes et des effets : y a-t-il, dans la nature, des choses sans causes et sans but et pour quelle raison? On procède enfin à l'étude de la nature de l'esprit humain et on termine par l'exposé des moyens de parvenir à la sainteté de Bouddha.

Chez les Mongols, l'étudiant en médecine est donc un homme instruit par excellence, puisque aucune question de la plus ardue métaphysique ne lui est étrangère. Ainsi préparé, il va pendant trois ans suivre à la Faculté l'enseignement des maîtres.

La médecine mongole est, en grande j)artie, tirée de la médecine thibétaine. Pour les Mongols, le centre intellectuel et religieux est Lahsa. Leur médecine a fait des emprunts assez sérieux à celle des Chinois et, partant, à celle des Européens des siècles derniers. C'est un fait bien connu que, sous les grands Empereurs Kan-Si et Rien-Long, les Jésuites traduisaient, en chinois, les traités de médecine européenne de l'époque et quelques-unes de ces notions passèrent très probablement chez les Mongols. 11 est douteux pourtant que les idées de Paré, Baillou, Fernel y aient porté de nombreux fruits.

Les notions anatomiquesdes Mongols sont vague-

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inent hypothétiques. Ils ne dissèquent pas et n'ont qu une idée très approximative de la situation probable des organes.

Les livres médicaux lamaïstes assignent au corps humain ^l'iO maladies, ni plus ni moins. L'étudiant doit en apprendre par cœur la symptomatologie, Tétiologie, le diagnostic et la thérapeutique. Ces traités, indépendamment de leur côté descriptif, renferment encore des séries d'aphorismes médicaux dont l'interprétation est souvent fort obscure, même ])Our les initiés.

Les livres de médecine sont, paraît-il;, très nombreux. Les uns ont un haut caractère didactique et envisagent les questions médicales dans leurs grandes lign'es et leurs rapports avec les livres sacrés. D'autres ne sont que des ouvrages de vulgarisation, des manuels à Tusage des étudiants et des modestes praticiens.

Entre tous ces traités, Tun jouit d'une estime générale. C'est une sorte d'encyclopédie de médecine mongole, connue sous le nom de KJilantap. Il est divisé en 7 sections et ne renferme pas moins de 156 chapitres importants. En voici le sommaire:

Section L . . . — Physiologie et pathologie de l'homme adulte.

Section 11. . . — Physiologie et pathologie infantiles.

Section III. . — Physiologie et pathologie de la femme.

Section IV. . — Maladies nerveuses.

Section Y. , . — Pathologie chirurgicale.

Section VI . . — Physiologie et pathologie de la vieillesse.

Section VII . — Moyens de rendre la vigueur aux vieillards.

Chacune de ces sections forme un traité de pathologie spéciale complet. Elle est partagée elle-même en un certain nombre de chapitres de pathologie générale et de pathologie spéciale aux diverses régions du corps. Ainsi, dans les premiers, on étudie les effets sur l'organisme : 1° de l'interruption du renouvellement de la bile ; 2° de l'interruption du renouvellement des gaz ; S** de l'interruption du renouvellement des mucosités. Dans les seconds, on traite : 1'' de la physiologie et de la pathologie de la tête et des annexes: yeux, nez, bouche, oreilles ; 2° de la physiologie et de la pathologie de la poitrine; 3° des affections du tronc partagées, d'après les organes qui composent ce dernier, en 11 paragraphes: foie, reins, poumons, cœur, rate, estomac, intestins, utérus, vésicules séminales, bile, membres.

Les procédés d'investigation sont simples ou plutôt peu nombreux. Percussion et auscultation sont autant de choses qui surprennent les Mongols quand ils voient un Européen les pratiquer. Leurs procédés, simples en apparence, sont, tout au contraire, faits de minuties, de petits détails, inutiles pour la plupart, mais dont l'étudiant doit se bourrer la tête pendant qu'il est sur les bancs de l'école.

L'examen du pouls, de la langue, de la respiration et de l'urine leur suffit pour établir le diagnostic. Les indications fournies par la langue et la respi-

ration n ont pas la valeur de celles que donnent le pouls et lurine. Les médecins mongols connaissent plus de 70 variétés de pouls (i), qu'ils tàtent dans diverses régions, tantôt surcessivemenl, tantôt simultanément. L'examen de l'urine est capital pour établir le diagnostic. Il en faut plusieurs échantillons pour que le j)raticien puisse faire des observations sérieuses : urines du matin, de midi, de la soirée, de la nuit ; alors chaque urine est examinée aux différents points de vue : couleur, odeur, reflets. Puis, elle est battue avec une petite spatule de bois et le récipient est vivement porté à l'oreille. Le médecin procède, en effet, à l'auscultation de l'urine, car tantôt elle est muette et tantôt elle ii'sX, parlante . Ce n'est pas tout. Quand il a afi'aiie à un client riche, le lama goûte Vurine. Ce dcinier complément d'examen doit notablement augmenter la note, car il est réservé aux patients de marque. Cet examen de l'urine a, pour les Mongols, une telle importance, qu un bon médecin doit être capable de faire le diagnostic de laffection et de prescrire le traitement d'un malade qu'il n'aura jamais vu, sur la seule inspection d'un échantillon de l'urine qui lui aura été envoyé. Il paraît que certains médecins suivent très attentivement leurs malades, dont ils prennent l'observation, notent l'état de l'affection, sa marche et surtout les effets quotidiens de la médication.

(I) Les traités chinois de médecine en mentionnent ;4

NOTE SUR LA MEDECINE DES AIOXGOLS SSg

La thérapeutique des lamas est surtout interne et les médicaments d'origine végétale sont la base de leur pharmacopée. L'étude des plantes, de leurs propriétés curatives est très sérieusement laite et tous les ans, en septembre, les étudiants, sous la

Fig. 65. — Un herboriste des prciuiers âges.

conduite de leurs maîtres, vont herboriser. Ils récoltent quantité de plantes, qui sont séchées, classées, cataloguées et rapportées à la Faculté. Plus tard, grâce à cette pratique, le médecin saura trouver dans le règne végétal les médicaments dont il aura besoin. Les plantes aromatiques, dont beaucoup, comme la cannelle, le benjoin, viennent de l'Inde, jouent un grand rôle dans leur pharmacopée.

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Les règnes animal et minéral sont également mis à contribution, mais clans de plus minimes proportions.

Le médecin mongol est en même temps pharmacien, pharmacien ambulant, dirai-je, car il a toujours des drogues sur lui. Chaque médicament desséché, trituré, est renfermé dans une petite bourse de cuir. Certains médecins portent plus de trois cents de ces petits sacs, bien étiquetés, pour éviter toute contusion, enfermés dans uiî grand sac ou une boite, dans laquelle se trouve également une petite cuillère destinée à mesurer les doses.

La chirurgie est interdite aux lamas. Ils ne ])euvent abattre un membre et abandonnent, en général, le soin de ces opérations à la nature. Cependant, à la suite d'écrasements, de plaies contuses, le médecin peut juger l'intervention indispensable. 11 demande l'aide d'un coolie ou d'un boucher, qui sera l'écuyer tranchant, indique le point où la section devra être faite, mais ne prend pas le couteau. Ainsi sont respectées les volontés de Bouddha.

En revanche, la thérapeutique chirurgicale est assez riche. Les lamas, de même que les Chinois, emploient souvent le massage ou plutôt les frictions poussées jusqu'à production d'ecchymoses dans les douleurs musculaires, la céphalalgie. Ils pratiquent la saignée. Ils ont recours aux émollients pour hâter la maturation des abcès et les feuilles de plantain servent à la confection de cataplasmes. Ils pro-

NOTE SUR LA MÉDECINE DES MONGOLS 36l

duisent des bains locaux par application de la peau d'un animal fraîchement dépouillé et la peau de la souris jouit de propriétés spéciales pour les furoncles et les abcès.

Les plaies récentes sont recouvertes de lichen des steppes ou de graisse de cerf.

Ils connaissent le moxa, qu'ils fabriquent avec de la laine, de la poix, des feuilles d'armoise et de centaurée desséchées et pulvérisées.

La chair de serpent est conseillée dans les affections des yeux et la blennorrhagie.

La bile de poisson guérirait la cataracte.

Dans les plaies par armes de guerre, la graisse de vipère trouve son emploi pour favoriser la sortie des fragments de flèches ou de lances restés dans les tissus.

La cervelle de chèvre aurait des effets contre les varices.

Un bon traitement de l'eczéma du cuir chevelu consiste à faire lécher, par un chien, la région malade; c'est un procédé auquel les Chinois ont également recours.

Les pommades soufrées ou aux sels de plomb sont utilisées dans les maladies de peau.

L'acupuncture est très en faveur. Ils la font avec des aiguilles en acier ou en fer. Ils pratiquent également l'ignipuncture. On introduit à froid une aiguille, dont l'extrémité postérieure renflée sera ensuite chauffée sur une flamme. Cette extrémité

est quelquefois terminée par une cupule dans laquelle on place un fragment de charbon allumé.

Ils connaissent également les ventouses scarifiées et leur ])rocédé est suffisamment original pour mériter une rapide description. Sur le point où doit être appliquée la ventouse, la peau est au préalable incisée ou simplement excoriée. La ventouse est formée par une corne de bœuf portant un petit orifice à sa partie supérieure. L'instrument appliqué, le lama aspire l'air contenu dans la cavité de la corne. Quand il juge la pression suffisamment diminuée à l'intérieur de Fappareil, il oblitère le petit orifice au moyen d'une boulette de papier mâché placée au préalable dans la bouche et portée an point indiqué par la langue.

De même que chez les Kalmoucks et chez les Bouriates, les bains sont, chez les Mongols, tenus en haute estime, comme moyens thérapeutiques, je veux dire; car les Mongols sont gens particulièrement sales et puants, si j'en juge d'après ceux que je vois à Pékin. Les sources chaudes et sulfureuses du plateau de l'Altaï ont une grande réputation. Aux environs de Ourga se trouvent des sources sulfureuses, où se baignent surtout les syphilitiques.

La thérapeutique médicale est plus riche et plus variée que la thérapeutique chirurgicale. Le nombre des médicaments est considérable et beaucoup pourront nous paraître singuliers. Ainsi la bile de riiomme, de Fours, de l'hyène entre souvent dans la

composition de leurs drogues. Mais beaucoup de plantes utilisées par les Mongols sont, dans le même but, employées par la thérapeutique occidentale.

Jai demandé à mon confrère lama quelles étaient les maladies le plus fréquemment observées par lui à Ourga et comment il les soignait. Il voit beaucoup de fièvres : typhus, typhoïde, malaria. Le choléra ou la diarrhée cholériforme s'y montre aussi. Mais les maladies dominantes sont : la syphilis et les affections cutanées.

Les médecins mongols connaissent le mercure, mais ne le donnent pas à l'intérieur dans la vérole, le considérant comme dangereux. Ils laissent la maladie abandonnée à elle-même, soignent quelquefois les manifestations extérieures avec des pommades au cinabre et usent largement des bains sulfureux.

Dans les hèvres, ils purgent avec la rhubarbe, donnent la noix vomique qui leur vient de l'Inde et font boire des décoctions d'astragale. Quand la rhubarbe ne fait pas d'effet, ils ont recours aux lavements, soit d'eau chaude, soit purgatifs, qui sont donnés avec une bourse à clystère, telle que celle que feu Guy Patin portait toujours sur lui quand il allait voir le grand Roi. Elle est formée d'un morceau de roseau ou d'un tube de bois, à l'une des extrémités duquel est attachée une vessie d'animal. Si par hasard le lavement ne peut être donné, on le remplace par un suppositoire — châp — formé de sel et de sucre.

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La courbature fébrile est traitée par les sudorifiques, la cannelle, le benjoin et surtout le gingembre. Ce dernier donne d'excellents résultats, dont j'ai pu souvent me rendre compte sur mes malades de l'hôpital de Xan-t'ang. Tout autour du malade on brûle du genièvre.

Dans les affections de l'estomac, on préconise les feuilles de raiponce et la viande de loup. La langue de ce dernier animal donnerait de bons résultats dans les stomatites, laryngites et pharyngites.

La viande de mouton doit être préconisée contre les vertiges, celle de Tantilope contre la diarrhée, celle de la marmotte dans la dysménorrhée, et celle de la loutre et du castor dans les affections de la moelle et Timpuissance. Les excréments du porc sont utilisés dans les maladies du foie.

Le choléra est livré à lui-même et à Facupuncture pratiquée un peu partout, sous les ongles, à la langue, à Tanus. Le dernier traitement dans les cas extrêmes consiste à brûler le creux épigastrique. Un peu de sel y est déposé ; on place au-dessus une mince lame de gingembre, qu'on recouvre d'armoise desséchée et imbibée d'alcool, puis on allume le tout.

Enfin, devançant Brown-Séquard, la médecine mongole a essayé de rendre la vigueur aux vieillards en leur faisant ingérer des testicules de moutons.

Les Mongols connaissent aussi les propriétés parasiticides du mercure et depuis longtemps emploient les vapeurs de ce métal pour se débarrasser de leurs

poux. Mais encore faut-il que ceux-ci soient très nombreux, car, d'une façon générale, on peut dire que le pou est Tami du Mongol. Les Tartares emploient, non point \dL flanelle mercurielle, telle que celle du professeur Merget, mdilsXsi ficelle mercurielle qui, comme on va le voir, a beaucoup d'analogies avec la précédente. Voici d'après le P. Hue (1) comment se prépare ce spécifique . « On prend une demi-once de mercure qu'on brasse avec de vieilles feuilles de thé, par avance réduites en pâte au moyen de la mastication. Afin de rendre cette matière plus molle, on ajoute ordinairement de la salive, l'eau n'aurait pas le même effet. 11 faut ensuite brasser et remuer au point que le mercure se divise par petits globules aussi fins que de la poussière. On imbibe de cette composition mercurielle une corde lâchement tressée avec des fils de coton. Quand cette espèce de cordon sanitaire est desséché, on n'a plus qu'à le suspendre à son cou. Les poux se gonflent, prennent une teinte rougeâtre et meurent à l'instant. En Chine, comme en Tartarie, il est nécessaire de renouvelei' ce cordon à peu près tous les mois car, dans ces sales pays, il serait autrement très difficile de se préserver de la vermine. »

Il existe un dieu — bouddha — de la médecine, auquel les lamas ne manquent pas de s'adresser, car

(i) Hue. — Voyage dans la Tartarie et dana le Thibet.X. I.

Texercice de leur art est toujours entouré d\in certain caractère religieux. Nous avons pu nous procurer une gravure qui représente le bouddha de la médecine entouré de ses aides. Ce dessin se trouve chez tous les médecins moncols.

Fig-- <><'■ — L'Olyiupe médical mongol

Au centre, les jambes croisées, tenant dans la main gauche un vase et dans la main droite un lameau fleuri, trône le bouddha de la médecine. (( Mania Bedùryaï Gyalpo ». Au-dessus de sa tète et dans une attitude à peu près identique, on voit

« Cliakya-t'ub-pa » ; au-dessous, Tair satanique, « Fyanloung-dordye-doudoul ». A droite et à gauche sont disposés les collaborateurs du bouddha : adroite, « Ngontchin-Gyalpo », « Gersang-demit », « Sanloung » ; à gauche, k Dayang-Gyalpo », « Sersang », « Tchoidag-tzanitzo ».

Telles sont les notes que nous avons pu recueillir sur la médecine mongole. Il y aurait probablement quelque chose à glaner dans cette thérapeutique faite de 1 empirisme de nombreux siècles, mais la lecture des livres mongols est encore Tapanage d'un petit nombre d'élus et ceux qui jouissent de ce privilège sont très indifférents aux choses de la médecine.