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ment , elle leur accorda des secours, et donna des pensions aux moins opulentes ; jelle fit de même envers les prisonniers détenus* pour mois de noùrricr'.Peu de temps après, se trouvant dans la forêt de Fontainebleau , où elle avait suivi le roi à la chasse , la princesse entendit des cris de désespoir ; voulant en apprendre ia cause, elle part avec sa suite et trouve une femme, un enfant dans ses bras , qui se désolait du malheur de son mari qu'un cerf venait de blesser dangereusement. La dauphine la console , part aussitôt à la rencontre de Louis XV , et obtient sur le lieu même une pension pour la famille du blessé. Cette belle action a fourni au peintre Dagotti le sujet d'un de ses plus beaux tableaux. Ayant appris qu'un officier réformé, qui avait rendu d'utiles services , se trouvait dans un état voisin de l'indigence , elle implora pour lui la justice et l'humanité du roi. Ses désirs ayant, été remplis , la dauphine commande un uniforme d'un régfîment en activité, met dans une des poches un brevet de capitaine, cent louis dans l'autre, une boîte d'or et une montre du même*biétal dans la veste , et ùlt porter tout cela à l'officier. Personne n'implora en vain sa bien&isance, personne ne lui parla qu'il n'admirât dans cette princesse sa douceur et son affabilité. Arrivée à Tâge de quinze ans dans une cour corrompue , entourée de tous les prestiges des plaisirs et de la grandeur, Marie- Antoinette peut avoir commis des légèretés et des imprudences , mais son cœur n'oublia ja« mais les principes vertueux que lui avait inspirés sa mère ; ce n'est cependant pas par légèreté qu'elle admit quelquefois en sa présence la comtesse du Barri ; la dauphine savait

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que Louis XV lui savait bon gré d^oo floarîre oa (Tan mot oblîgpant qu'elle arlressaît à cette favorite. Marie- Antoioette monta si/r le trône le 1 1 juin tjjS , et se signala aussitôt par un trait de Louis XIL Le major des gardes du corps, M. de Pontëcoatant, d'un caractère un peu brusque, et peu circonspect , avait déplu à Marie- Antoinette, et dès qu^elle Fut reine, il donna sa démission. La reine l'ayant appris , fit appeler le prince de Beauveau : « Allez , lui «dit-elle, annoncer à M. de Pontécroulant que la reine ne venge pas via dauphine , et qu'elle le prie nd'onblier entièremeut le passée en 9» restant près d'elle à son poste. »

A cette même époque elle obtint l'exemption de l'impôt appelé la ceinture de la reine ^ que les peuples payaient à la mort de cbaque roi; on lui adressa alors des vers les plus flatteurs. Peu de temps après elle eut le plaisir de recevoir à Versailles son frère, l'arcbiduc Maximilien , que tout le monde s'empressa de voir et de fêter : é^était un prince affable, bel homme et d'une heureuse physionomie. Le aa octobre 1781 , Marie - Antoinette devint mère de son premier fils t et dans kl même année elle reçut la visite de son frère l'empereur Joseph Il , qui voyageait sous le nom de comte de Falckenstein. Quatre ans après elle mit au jour un second prince à qiiî la reconnaissance de Louis XVI fit donner le nom de duc de Normandie ( vqy, LouiS XVI , Sitpp, ). Le cruel -hiver de 1788 vînt exercer de nouveau la bienfaisance de la reine; elle destina 5oo louis de sa cassette pour secourir le» plus malheureux ; en les adressant au lieutenant de police , elle lui écrivit : « Jamais dépense ne »m'a clé plus agréable. » Les Pari-

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siens élevèrent alors une pyramide de neige près de la rue Saint-Honoré , sur laquelle ils tracèrent ce»

\ers :

Reine dont le bamié rarpasac les «ppas» Près d'an roi hirmfaisani occupe ki ta place. Sî ce mon voient frêle est de neige on de Nos ciKin poux toi ne le sont pu.

I Ils devinrent bientôt d'airain. Ce fiit le dernier hommage qa'elle reçot des Parisiens. La calomnie avait déjà commencé à attaquer les mœurs et le caractère de cette princesse ; elle avait on grand ennemi dans le dnc d'Orléans, pour qui elle n'avah pu sentir d'amitié ; le due s'en était aperçu et méditait depuis long*temps •sa vengeance : elle fut atroce. U £it le principal auteur de ces libelles obscurs forgés contre la reine dcmt la conduite pouvait mériter quelque répréhension ; mais elle fut toujours au-dessus de la médisance.

Marie - Antoinette avait des torts qu'on aurait à peine remaraués dans une femme d'un rang inférteqr ; une grande L.obilité dans rimagipatiom^ une inquiétude naturelle , du peu — chant pour le plaisir^ l'oubli d une' certaine étiquette dans l'intérieur de .. sa maison , une &miliarité qui nuji-' sait à sa considération , sts liaisons avec quelques personnes qui ne mé^ ri talent pas son amitié, son goût à« jouer la comédie et à y remplir àts rôles subalternes , enfin quelques profusions . dans sa dépense, un peu d'humeur qu^elle mit aux preiniers reproches qu'on osa lui taire, tout enfin servit de prétexte aux méchans qui voulaient la perdre dans l'esprit du peuple dont elle s'é^ tait mérité l'amour. Ils se plaisaient à répandre que^ restée dans le cœur entièrement Autrichienne , fière et ennemie des ^français , elle ne pouvait faire leir bonheur. Il faut cepenthnt remarquer qu'on ne se ré-

cm contre ces torts , que lor»qa^oB eut résolu la cLujbe du tr6oe* Une sSSàtre (acheuse viat eocor^ attaquer U réputation de M^rie-xVur toiuette ; elle fut impliquée daii3 ua procès scandaleux^ Deux joailliers demandèrent en justice Ui paiement d'un collier aiphct^i disaî/ei^t-ils , par la reine Qooj:. la M,Oïa£, Supp.}-, afiaîre dâi^s laquelle le cardinal de Rohan çut le j^fialheuc. de figurer. Il fut prouvé que Avarie- Antoinette n'avait jamais donné l'ordre d^acbeter çç colii^er; mais sa réputation n'en resta pas u^oins eQta,chée par les intrigu/^ des malveillans ; dès lors on» se plutà la considérer comme le premier et le seul au^keur de tous les fi^ux de la France. La révolution ven^^t d'écl^tçr ^ et lorsque Car lonne euî^ annoncé ça l'jSS.', dans, l'assemblée des qp tables, le vide eonsidérable. existafil (ki^s les finapi^es, on l'aUxil^iia, aussitdt aiux énormes profusioos de Ur^JQ^; on ai'rîva jusr qu à dire qu'elle av^it épuisé le trésor de r^tat .pour envoyer des sommes à son frère Tampereur* Quapd on proposa^ la coavocafion dçs états généraux , M^riQ-Antoioette s^euibla pressentir tous lesiUameursquî,ratrtendaient ; aiissi elle recula tant^ qu'elle put l'époque de cette funeste convocation. C'est alors que ses chagrins intérieur^ blaochirent &t& cheveax, quoîqu elle n'eût qqe 34.

ans. Elle se fit peindre , et. en donnant sqa. portrait à madame de Lamballe, avec qù elle iétait unie de la plus grandp ^MOftié, elle mit au bas da portrait : « S*s n^alheurs l'ont ?»b!auclûe, » La rcuo p^rut à la première séance des.éu^ généraux, le

5maii789,deboutetvt„€avec un^ grande simplicité : • Qu. /^ ^^/ ^^i^

tranquille et respecté ^ :\j^ii^[\^ sans cesse , pour pwije s-^* ^^^^ heureuse de son bonJ^ut. h,^ ^^

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des da cocps donnèrent à ectte niéme époque un repa» au régiment deFlandce; leifr-s majestés y vinrent av/ec le daupbiq , et nreut le tour de la table : leur présence excita Ten* thousiasme piirmi tous les convivqs , et lanûisique jona alors Tair si connu :

O Richard ! 6 mon roi !

L'anir«rf t'abaitdoan^ ; Suc la terre îl n'e«t plas qna mni Qai s'iatèresse à ta p«)r9onne.

Ce repars fat travesti par les fectîeux en une scène a^ificieusement imaginée par la reine, pour couvrir une cottspiratioa contre la liberté publique. Le 5 octobre une multitude imnaeose de forcenés, excités par la faction d'Orléans , se portent sur Versailles. La reine, qui pleurait encore la mort de son fils a}né, montra djHïs ces circonstances un courage au dessus de son sexe : Je sais^ ditelle , 4fu'on went demander ma t4te , mais j'ai appris de ma mère à. ne pas craindre la, mort; je l'attends a'^ec fenn^é. —• Madame , lui dit un de. ses serviteurs^ notre majesté devrait, se dérober par la fuite à la hainp des assassins. ^-^ Non y si les Parisiens- viennent pour me massacrer^ je le serai qiM> pieds du roij mais je ne fuirai pas.

Dans la. journée du 5 , les agressions avaient d^à cooimeiicé^et au nnlj^u* de la nuit un ministre lui adressa ce billet : (i Madame, prenei prompte- M ment. vo& mebures , demain à six » heures vous serez assassinée. » Son vis9ge ne changea pas à. cette lecture , et elle cacha ce billet. K l'aube du jour les portes du château sont brisées , les gardes du cprps assassinés; on entend ces mots terribles :

Tue , tue , point de quartier , o/lons chez la reine. Le duc d'Orléans montrait , dit-on , à ces assassins Tappartement de cette princesse , tandis qu'ils criaient autour de loi 9

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f^ive le roi d Orléans! vive M, le duc dO'léansl ils pénètrent dans la chambre de la reine, qu^heureuse*inent elle venait de quitter à demi habillée ; elle était allée chercher un refuge auprès de son auguste époux.

iJes assassins , écumant de rage , percent son lit à coups de sabre , et massacrent un de ses heîduqucs qui sVtaît réfugié sous ce même lit.

Pour faire cesser ces meurtres, Louis XVI et la reine , tenant leurs deux enfanspar la main ^'parurent sur le balcon du château , et demandèrent grâce pour leurs gardes. Après un moment de silence, ce peuple forcené s'écrie : « La reine seule et » point d'enfàns. » Croyant que son dernier moment était arrivé , Marie- Antoinelte pousse son fîls et sa fîlle dans Fappartement, les jette dans les bras de leur père , reparaît seule sur le balcon , et attend courageusement le coup mortel. Sa contenance fière et hardie étonne la multitude, et, aux injures et aux menaces , succèdent les appiaudissemens. Conduite dans la même journée à Paris avec son époux , elle eut à supporter, pendant six heures, le spectacle le plus ef- (rojablfc ; des furies ivres et dégoûtantes de sang, entouraient sa voiture en poussant des cris de rage et vomissant mille imprécations, tandis que d'autres brigands présentaient sous ses yeux les têtes de deux gardes du corps qu'ils portaient au bout de deux piques. Le Châtelet , en instruisant le procès contre les meurtriers dont la reine avait manqué d'être victime , lui fi4 demander des renseignemens relatifs aux événemens des 5 et 6 octobre. Elle répondit aux députés : Je ne serai jamais la délatrice d aucun des sujets 4u rois c^ 1 sur les nouvelles instances que lui firent les commissaires f ielle dit : Messieurs^ fai tout

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vu , tout entendu et tout oublié, Marie-Antoinette se vengea encore mieux de ce même peuple qui l'avait si cruellement outragée, et qui avait attenté à ses jours ; elle employa 3oo mille livres de ses épargnes pour retirer du Mont-de-Piété des vétemens que le besoin y avait &tt engager; mais ces traits de bien&isance n'adoucirent pas les cœurs féroces qui avaient juré sa perte. La fuite du roi pour Montmédy étant devenue nécessaire , elle dit en soupirant: Ce voyage ne nous réussira pas , le roi est trop malheureux.

£n effet , reconnu à Varennes par le maître de poste Drouet, ci-devânt soldat au régiment de Condé , Louis XVI y fut arrêté avec sa femille ; s'il avait eu le courage de Marie-Antoinette , il aurait pu se tirer de ce mauvais pas, mais il préféra de revenir prisonnier à Paris. La marche tumultueuse de plusieurs milliers d'hommes armés élevait autour de la voiture un tourbillon de poussière : Messieurs, dit alors la reine f regardez mes pauvres enfans ; voyez dans quel état ils sont ; nous étouffons. — Nous t'étouffcrons bien atUrement , répondirent quelques-uns des factieux. Ses ennemis )vaient eu soin de la peindre avec de si noires couleurs , qu'ayant tiré des sacoches de la voiture du pain , de la viande et une bouteille de vin ; pour les offrir à un garde national qai s'était plaint de la soif, une voix forte , sortie de là foule, fit i«ûtendre ces mots : N'en prends r^% elle t'em^ poisonnerait. La r'^nc fit suivre la déclaration que '<>"»« XVI adressa à l'assemblée , /^^^ a^^ire écrite le lendemain 27 ^î^^e* ^ > i heures du matin , et c^Ç"e en ces termes :

Je déclarfÇ^*^^ ^^ foi désirant partir av^ ^^* enfans , rien tdans la natur f^^ (tarait pu m'empéchew