SUR L'ABBÉ DE FELLER

Xaançois de Felleu naquit à 'l&hi^elles, le i8 août 1735. II eut pour père Dominique de f^eljé'r} secrétaire des lettres du gouvernement des Pays - Bas , qîjî , peu de temps après la naissance de François , fut anobli par )^;np*ératrice Marie- Thérèse , pour ses services , et devint haut-bOS^ner de la ville et prévôté d'Arlo'n , dans la partie autrichiennê'^du «duché de Luxembourg. Dominique de Feller avait une prûp^çC^ considérable , avec un château , à Autel , village noifi'.^loigné d'Arlon , ou il faisait ordinairement sa résidence , et où il mourut. La mère de François de Feller se nommait Marie- Catherine Gerber. Elle était fille de Jean Gerber, conseiller aulique sous Tempereur Charles VI, et alors intendant des biens domaniaux de la maison d'Autriche , à Luxembourg. C'est chez Jean Gerber, son aïeul maternel , domicilié dans cette ville, que le jeune Feller fut placé dès ses premiers ans pour y être élevé. Il y avait à Luxembourg un collège de jésuites : il fut confié à ces Pères , et suivit les classes qu'ils dirigeaient. La surveillance, même un peu sévère, de son grand-père, et les soins de ses maîtres, lui firent employer fructuenseraent des années dont la légèreté de l'âge empêche quelquefois qu'on ne sente le prix, et desquelles trop souvent s'erabpare l'amour de la dissipation et dû plaisir. Feller, dans un âge plus avancé , reconnaiî^sait combien il devait à ces circonsfances heureuses, qui lui avaient, de bonne heure, fait prendre l'habitude du travail, que peut-être il n'aurait pas contractée, disait-il, s'il n'y avait pas été un peu contraint. Il en était résulté pour lui un double avantage. Son application avait eu les plus heureux résultats , et il était devenu un des meilleurs écoliers du collège de Luxembourg : il avait dans toutes ses classes obtenu des succès qui lui avaient valu les distinctions les plus flatteuses. I. Svvvu A

NOTICE Son aïeul monmt en lySi. Feller était dans sa ï-j'anné^i il fut

on ^ya a rveims , au peusiuiiuai ties jesuiies , laire son cours de philosophie. Il paccourut cette nouvelle carrière avec la même ](]|istinc|ion, et soutint ^esthèsesi^oi^ il fut fort applaudi. La physique taisait partie ae ce <:oèr5^; il VétAdiâ aVcc «oin , sentit que les sciences exactes étaïejGÏt nécessaires pour y réussir , s'y appliqua , et prit b^au^up de goût pour elles ; ce qui lui donna occasion de.le^Xùltiver par la suite. Pressé de prendre un état à râgç.'dê-.dix-neuf ans, il ne resta pas

vértdi'reiigietf^ à'*f aipour et à la cùliure des lettres, tl Venir )rassà, et ^JÂ^S vers la^n *de iséptehîbre inSl^'àxi noviciat

bràss^,

de la Sôc'i^é •' a'i'oiirhay. C Vit alors qu'il àiduta a son prénom celui d/^,Aûvier, en l honnc^ur. du saint de ce nom , 1 un des briie^êns de la Compagnie dans'lâ|jiieile il entrait; fnais tii&x le soiimît à ùneViide épreuve, t^endânt la première année dé sa prqbàfion , ïriiii siiryiht une telle faiblesse d'yeux, que souvept il en, perdait pré^ue.^totalenîent TùsàgeL II éàvait que c^étaît un obstacle a son adhii^îon définitive. D'aboril il essaya de cacher Ce jrnàl qui n'onrait . rien Ù'jElxtérîéùr; mais îl sentit tiu*îl serait difficile de le dérober lohe - temps à l'a connaissance de ses compagnons de noviciat et merne de ses supérieurs, t'a crainte "d'être exclu d'un état iâùquel 'il se croyait appçlé\' et 'qui lui plaisait, le mettait dans uiie perplexite qui lui olait tout repos. Au lieu de recourir aux remèdes humains , ce qui n aurait servi qu a ia^re connaître sa itiaïadîeVil s'aclrèssa à fiîeu avec ferveur; et le supjilîa de lever l'obstacle Ijuî pouvait cpn(rârier sa vocation. Il fut écouté de celui àui a ^\\.\t)emandez^ei^y6ùs ri^c^^r^z. Il éprouva d'abord*un oeil de sbulâ£[emeht, et'bièntôt tes syniptômes qui inquiétaient diéparu^eut. Sa vue satfermit . il la conserva bonne, et même (dfans sa vieillesse il put lire les caractères les'pliis déliés sans laîîgue '.

^\ Daos Ttî^ticle Te^^bIl de h filQgr^pbU' u/yçytneUfi, ce h\% éstracontë jivtreiiiient. « Fcllfr, j est-il (Ut j. admis, ^u QpT^cUt,3,e livra à la lecture; aypq aiV9 ^ard^ar qui faillit à lui coûter la vue ; cependant Içs remèqes qu'on lui prescrivit, et le' réginia auquifil UiàLt4)bîii^éde se soainettre, furent tellement efficaces , qu^il ne ressentit plus de inauxd*yeuxy etc.» Tout cela roule «or une fausse supposition. (1 était

SUR L'ABBÉ DE r ELLEIl. j

Lepîwix novice, ïAssorë, aciveva traiîqoîlIcnKiBt son teraos d'épreuve. Loraqu'U r<mtiiaî , i* qu'A eut été «Anis mi nombre des membres de te Société, il fut, éutTsM ^wsegederinstitut employé il'enseîgneineiit. H ^Pofessd les humanités à Luxemb^u«S et à Liège, pris fa rfcétoriqoe et les beHes^cttres. Lb«bittide des chescs^ «a travail assîAi, une œéntoîre des plus heureuses , apvaîmt prodigieuscstieRt aendu ia sphère de SCS cottMifiUiqnGes. B possédait parfeîfevneiit ses auteui-s • il savail par cœur Virgile , Horace , et plusieurs autres écrivais classiqtiies; ri pouvait ies «icplî^er sans «vre. Le soin donné aiix ouvrages iHt©fenes n'arvait pas nui laux études rdirieuses lEcriliiresaiirt««tilrai*ati6ii de lësus-Ctirîst n'étaient pas nyoîm qpréscn*es au P. .de FeHer , que les auteurs sur lesqiiels il ^tmt obligé défaire des leçon&, et Ton assui^ qu'il sulfasaH de luiancÇqnerunciiapitre de la Bible tin d'A-Kempis, jpour qu'aussitôt il îlevécitât de suife. « sortit des dusses qu'il rëgerttaît d'excellews'dèves, dont les prénlîces en littéraire, T€imeiiaàesà^ns!ïesJMusœLeodienses, faisaient conce^ voir les eapépances tes plus «atteuses , «d attestaient i^habiieié du Aialtce.

Après avoir achevé sem oour^ derégfence, le P. deFeller: devait aillCT faiireisa théologie. H ftit , pour cet effet , envo> é ^ LœemfcauEg. 41 «'était, de longue main, prépare à trette 'etudeaQou¥dae.L'ËciiitiTresa>Yïle]ui*éta]t, comme on l'a dit trèsHfemiliare. IPendairt qu'il eo^ignaitla rhétorique, il avait m les prinoipaoxtouvrag^ des Pères; enfin il avait paVcouni à plusieurs reprises , la théologie dogmatique du P, Petau' Béjà possesseur de^LprëfcieuKHitftériôux , âl^t de rapides progrès: il trouvait encore du temps peur une autre ttcheqm Ini futimposée/C^ te chargea de prêiîber en lat«n-}e car^e devant unsanditoire nombreux , c'omposé de Jeunes étudians qui faisaient à LuxonAou^^g leur ^théologie , leur ^Philosophie et leur rhétorique. t>Q fut étonné delà facilité avec laquelle teller s'acquitta ^de cet emploi ; on>ne le 'ftit pas-moins de là iieautéet'de^la solidité âeaes^diseours.<;€pendanti}^e lesicri-

àe règle absolue rht% les jésvkesy^e pena^nt le noviciat on ne ^Wcnnlt aiM de tt toratton et'd'eïercices ^irituëls y relatifs. Tonte ëluJe qlu;lcoOTl^ee'Uit rjgiDrememeiit iateriite. 'Il éMit*far «anaéquMlt impossible ^*il y «ût ihms vu nch^e lecture. Ona donc .préféré ici racoBter.le/&it tel «{Q^iliesti exposé du» la notice de Liège ; non qu'on prétende qa*il y ait eu dans la. guérison deiFciUr anel- «pjeebose desntwitttrel:Btaisla*forYions «nseigne que nous pouvons nous aàtltsstT