NOTICE

vait point, et quelque heures de mëditation lai suffisaient pour raoger. dans sa mënioire le développement des divers points ^il avait à traiter,

Le P. de Feller n'avait pas fini son cours de théologie en 1 763 , lorsque les jésuites furent supprimés en JFrance. Le roi Stanislas les avait conservés en Lorraine, et l'impératrice JVIarie -Thérèse dans ses états héréditaires. Une partie des jésuites français reflua dans les collèges des Pays-Bas, qu'on fat obligé de vider en partie pour leur faire place ; les jeunes jésuites qui n'av<aient poipt achevé leur théologie allèrent la continuer dans d'autres provinces. Le P. de Feller était de ce nombre et fat envoyé à Tirnau, en Hongrie, où les jésuites avaient un bel établissement : il y fat bien reçu, et son mérite ne tarda point à s'y faire connaître. Oa le chargea de prononcer divers discours académiques; il {e fit de manière à augmenter encore la bonne opinion qu'on avait conçue de lui. Il passa environ cinq ans dans les pays étrangers; il y mit à profit son séjour pour augmenter son instruction. Ayant obtenu la permission de voyager^ il parcourut nonseulement la Hongrie, mais encore l'Autriche , la Bohême, la Pologne et une partie de Tltalie , ses tablettes à la main , observant tout , tenant note de ce que les divers lieux offraient d'intéressant ou de curieux sur les mœurs et le caractère des peuples , sur l'histoire, sur la phydque, l'histoire naturelle , l'agriculture , le commerce , etc. Il visitait les*bi^ bliothèques , les archives des monastères , les manufactures , et descendait jusque dans les usines, de sorte qu!il revint avec de bons mémoires, pleins de faits et d'anecdotes qu'il a de^puis mis en ordre , en y ajoutant des obserx ations recueillies dans d'autres pays où depuis il eut occasion dé voyager ; recueil précieux que publieront sans doute un jour ceux qui sont demeurés en possession de ses manuscrits.

Le P. de Feller revint aux Pays-Bas en 1770. Le i5 août de l'année suivante , il s'engagea par les quatre vœux. Il avait encore enseigné à Nivelle depuis son retour- Ses supérieui's lui firent quitter celte carrière pour celle de la prédication ; c'est là qtie sa belle mémoire , chargée des richesses que ses longues études lui avaient acquises, le servit merveilleusement. S'il n'improvisait point ses sermons, du moins il n'avait pas besoin d'une longue préparation. On assure qu'ail lui suffisait de dresser son plan d'une manière sommaire, l'avant- ?^eille du jour où il devait prêcher, d'employer le lendemain

SUR L'ABBÉ DETELLER. 5

qadqnes heures a le méditer , et que le troisième jour, il prononçait son discours avec une facilité d^élocution qu'on aurait cru être le produit d'un long travail.

C'est au milieu de ces occupations , que le P. de Feller eut la douleur de voir abolir un institut qu'il chérissait , et ou il avait passé ses plus belles années. Il remplissait alors les fonctions de prédicateur dans le collège des jésuites à Liège ; il y prit l'habit d'ecclésiastique séculier , et ne quitta point cette ville, n avait déjà publié quelques ouvrages, s'il avait changé d état, ri ne changeait point d'occupation. En se dévouant à* lâ (ftofession d'homme de lettres, il résolut de consacrer sa plume à la composition d'écrits utiles, surtout à la religion; et en effet , bientôt il en mit plusieurs au jour. Il continua d'ecrire^usqu'en 1787, qu'éclata la révolution brabançonne: on sait qu'il y prît part , qu'il écrivit pour elle , et qu'il fat chargé^ de rédiger le recueil de pièces imprimées alors pour soutenir l'insurrection.' Les innovations de l'empereur Joseph II , le danger dans lequel ces innovations mettaient la religîoû catholique , les atteintes pbrtées à la saine doctrine , ie bouleversement des séminaires et des écoles ecclésiastiques , pouvaient sans doilte exciter le zèle de Feller, et il lui était bien permis de se prononcer contre des mesures funestes ; mais dû blâme qu'elles méritaient , à l'approbation de la révolte contre le souverain , il y a loin ; et tfnous paraît difficile dejusr tifier Feller dans tout ce qu'il fit et écrivit sur un sujet si délicat;

Eq 1704 9 l'approche des armées françaises et leurs succès dans la JBdgique obligèrent l'abbé de Feller de Vjuitter Liège. il se retira en Westphalie , où l'évêque de Paderbprn l'accneillit^avec bienveillance et lui donna un logement dans rancieh 'collège des jésuites : il y passa deux ans. Il quitta ce

favorable , * l'admit à son intimité , et s'en Taisait accompag;ner dans ses voyages à Freysingen et à Berthtesgaden , domaines de son évêché. D'autres offres obligeantes et même avantageuses avaient été faites à l'abbé de Feller; il aurait pu trouver un établissement en Italie ; on avait voulu l'attirer en Angleterre; il préféra a ces diiTérens partis l'honorable hos* pitdité que lui accordait le prince «véque , jusqu'à ce qu'il pût retoamer dans sa patrie, v«rs laquelle se portaient ses vœujç; niais il était destiné à ne plus la revoir.