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et c^ett en vain qu'il hrû^a une place il la cour de la gran^-duchesse , femme du flialheureux Alexis , fils de Piecre I". U fut dédommagé de c^ désagrément par le £ivorabie accueil qu'il reçut auprès d' Ajape , duchesse de Courbnde. 11 sut , an peu de temps , se captiver toute la laveur de cette princesse ; elle ne put néanmoins Je Élire admetftire panni la noblesse de Courbnde , qui ne pouvait oubtier la basse origiae de BI* ren..£n lySo, Anne monta sur le ti^ne de Russie , etmalgré b condition de ne pas amener Bîren , que liû avait imposé le parti auquel elle devsût b couronne , Ajine appeb son fiivori , et le combb d'honneurs. Celui-ci prit , en s'insiallant à la oour de Russie ,le nom et les armes des ducs de Biron de f^rancei, et bientôt il régna sous le nom de sa souveraine.

Son ambition n'étant pas encore sa* tis(aile,il voulut âtre «ouvecain luimême ; et Ajuie , qui ne aa^t riea lui refuser , et qui , en «certaine manière , dépendait des oirdres de son favori , fonça 9 en 1737, les Courlandais à l'élire pour leur duc. Elle avait préparé cet événement en lui Élisant épouser une conrlaodaise de l'illustre maisoo deTceden. Sans quitter b cour de l'impécatrice de Russie , Biren fut reconnu duc de Courbnde , non - seulefloent par oette noblesse qui l'avait dédaigné , mais par tous les vcocps .de b .Russie , -et par icwiea lès cours étrangères. JkMoe ,au lit de Ja mort ^ pensait encore à son fa^^oid, et pour lui assurer on pouvoir dont il était si jaloux , elle le nomma. régent du royaume , dans b minorité du prince Ivan, son petit-*neveu, qu'Anne désigna pour son successeur. Aussitôt que cette princesse etttexpiié(i j4-o) , tous les ordres de Fétat présenlèvent une .requéle là Bjuren , pour le

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liapplier d^accepter la vlace de régent. Tel e!st Vëtat A avHîssemetit où tombent les bommes envers Vidole qu'on leur présente , et qu'on les accoutume à encenser. Biren reconnu régçnt , ise fit prêter serment par ie^ armées. Il né conserva auprès de lui ^ue ses partisans et ses créatures. Toujours avide de pouvoir , il avait fart soupçonner qu'il projetait de placer sa famiile sur le trône de Russie , en mariant son fils i la princesse Elisabeth , et sa fille au jeune duc de.llolste'in , depuis empereiïr sous le nom de Pierre 111 ; une seule nuit renversa tous ces vastes plans. Biren avait un implacable ennemi dans la personne du maréchal Munich, qui avait cependant contribué à lui faire avoir la régence.

Le maréchal, mécontent de ae pas en partager l'autorité , fit un complot , tendant i ùire passer la régence k la duchesse de Brunswick , mère du prince Ivan. Dans la nuit du 19 au 20 novembre, Manstein, aftîdé de Munich, i la tête de 20 soldats, parvint à tromper b vigilance des gardes de Biren ^ arçêta ce dernier dans son lit , le fit enchaîner , et Tayatft enveloppé dans un manteau le fit transporter dans la forteresse de Schlusselbourg. Bientôt après , par ntae sentence rendue contre lui , qui le déclarait criminel d'étal , îî fut dépouillé de tous ses t>i'ens' , et transféré , avec sa faifailte > au Peliiù en Sibérie , et enfermé dans une prison , dont Munich lui-même avait donné le plan. La vengeance d'un courtisan est toujours la plus prévoyante et la plus ingénieuse , lorsqu elle a pour but de ^'assurer d'un paissant ennemi. Mais l'année suivante , Munich fut renversé par suite d'une révolution nouvelle qui plaça sur le trône Elisabeth ^fillè de Pierre le grasrd.'Bir^n fut rappelé de Pe-

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lim, où Munich, à son tour, fut relégué: Par une chance du hasard, les traîneaux des deux exilés 9e rencontrèrent à Ca^^an. Contraints de. demeurer quelque tenips vis-à-vis l'un de l'auti^ , au passage d'un pont, ils se reconnurent, se saluèrent et. s'éloignèrent ensuite 9 sans se dire un seul mot. On permit à Biren de s'établir à Yaroslow, oA il jouit d'un sortplus doux. Pierre III le rappela, ainsi que Munich; et c'était un spectacle nouveau de voir paraître à la cour; et après un exil de 3o ans , ces deux puissans cnne« mis. Ce fut en vain que l'empereur voulut les réconcilier. L'âge n'avait (ait qu*auçmenter leur haine réciproque. Biren répondît aux bontés de son souverain, qui lui avait rendu la liberté , par un acte d'ingratitude.

Indigné de ce que Pierre ne lut avait pas rendu son duché de Courbnde; , il s'unit au parti qui pk(;a Catherine sur le trône de son époux tué par OdofT. Il aida e^uitite de son expérience et de ses^onselis , la nouvelle Impératrice, seconda eflicacement ses projets sur la Pologne, et la czarine , en récompense , le réinâtdlla dans son duché de Courlandeî Quelque temps après, il pa^sa à Mit* tau capitale de ce duché , où, pour la première fois,iI rendît heureux ie^ peuples qu'il commaudaît. Au bout de six ans (1766), il abdiqua en Ëiveur de son nls aîné , Pierre , qui fut élu duc parTinfluence de la Russie. Ëclairé par le malheur, Biren vécut loin des affaires , et passa des jours tranquilles jusqu'à ce que la mort le surprit , le 28 octobre 1 76g ^ à l'âge de 82 ans^ Birea avait des talens et une grande activité dans les adirés. Il réforma et mît en vigueur toutes les parties de l'administration de l'empire russe. Mais il^flaça ce^ qualités par des traits d'un de^po^

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tSsme atroce. Il traita avec la dernière cruauté tous ceux qui pouvaient porter ombrage à son ambition. LesDolgoroucEi furent ses premières victimes. Ils n'avaient pas voulu plier sous le 6vori. Onze mille personnes périrent , par ses ordres y dans les supplices ,et il en exila près de 30fOOo : il s'excusait en disant q'u^il fallait en agir ainsi avec le pcu-

Î»le russe. Il entendait par-là parer 4^ ceux qui murmurs(lent de la Ëiveur sans bornes dont il jouissait , et qu'il croyait, pour cela, nuisibles k ses mtérêts. Biren , au milieu de sa grandeur, s'entoura d'un grand nombre de partisans ; mais il ne put trouver un ami. Quatre ans après la mort de Biren (i 773) , son fils Pierre fut dépouillé de ses états par cette même Catherine II , qui en fit autant , en 1 79$ , avec Stanislas Auguste de Pologne , et qui, suivant sa politique , tantôt élevait au trône ses créatures , en dépit des successeurs légitimes et des lois des nations ; tantôt4es dépossédait par le droit du plus fort , qui est souvent le plus injuste.

BIRGËR i)£ BIELBO , comte du palais et régent de Suède , naquit vers l'an 1210. Il était issu de la puissante &mîlle des Folkungar,dans laquelle la charge de jarl , c'est-àdire , de comte ou maire du palais , était devenue comme héréditaire. £n 1286, il épousa Ingeborg, sœur du roi £ric le bègue ; et en 124.8, il fut, nommé maire du palais. Désirant convertir entièrement les peuples de la Finlande , où le roi saint Eric avait, le premier, fait connaître le christianisme , il entreprit la conquête de ce pays , et ses travaux furent couronnés d'un heureux suc- CèSi Pendant cette conquête , le roi Eric le bègue mourut. Il était le dernier rejeton de la famille rojale.