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» comme un des siens celui qu'elle a » toujours proscrit , c'est envier au » véritable fidèle un droit que lui seul »peut avoir sur les prières des mi* nnistres de sa religion.» Cet aveu de la part de Turgot en faveur des droits de l'église , étonne d'autant plus , qu'un endroit de sa première lettre sur la tolérance est dirigé contre la religion catholique; aveu, en outre, qui était en coutradiction manifeste avec ses principes philosophiques* Turbot désirant connaître personnellement Voltaire, son ami d'Alembert lui écrivit une lettre très -flatteuse, datée du 23 décembre 1760, et où il disait au philosophe de r erney : « Vous aurez bientôt une autre » visite dont je vous préviens : c'est » celle de M. Tureot, maître des re- » quêtes, plein de philosophie, de » lumières et de connaissances, et fort »de mes amis, qui veut vous aller » voir en bonne fortune ; je dis bonne » fortune, car, propler metum Ju- » dœorum , il ne faut pas qu'il s'en • vante trop, ni vous non plus.» Turgot fit le voyage de Ferney dans ce même mois de décembre, et reçut de Voltaire le bon accueil que méritait une telle recommandation. Peu de temps après, il accompagna dans ses voyages, de Gournay, intendant du commerce , et s'appliqua à l'économie politique, en suivant les principes de Quesnay, chef des économistes. En i^6a il fut nommé intendant de Limoges, et il faut convenir , en hommage pour la vérité , que son administration fut très-utile à cette province. Pendant la disette qui y régna, il exerça plusieurs actes de bienfaisance, et se donna beaucoup de peioe pour procurer les denrées de première nécessité. Il fit rectifier une erreur de calcul par lequel le Limousin souffrait depuis long'

ses impositions ; il ouvrit de nouvelles routes, établit des ateliers de charité, et tâcha de diminuer la charge des corvées. Appelé au ministère en 1774» au moment où la liberté de penser était extrême, Turgot y apporta beaucoup de plans et peu de vues saines, des moyens insuffisans pour les a fia ires, une imagination exaltée, et une philanthropie de système. « Ce ministre philosophe ,

• dît un historien, crut que toutes »|es fois que le roi donnait un édit,

• l'intérêt des peuples exigeait qu'il

• les mit dans sa confidence pour » tout ce qui avait rapport à l'ad- » ministration et à la législation , et » que, pour rendre le royaume flo-

• rissant, il fallait fonder les bases m de la félicité publique sur une li- »berté indéfinie. 11 ne parlait pas de n l'égalité, mais il plaçait des signaux » pour y conduire, etc.» L'élévation de Turgot parut aux philosophes un triomphe signalé, et en effet il se montra un ami très-actif des réformes, et détruisait presque toujours un bien certain pour courir après un mieux qu'il n'atteignait pas ; et dans celte confusion de projets, il frayait une large carrière au désordre. «M. Turiigot et moi, écrivait de Malesherbes, » étions de fort honnêtes gens, très- » instruits, passionnés pour le bien :

«qui aurait pensé qu'on ne pouvait »pas mieux faire que de nous choisir?

• Cependant nous avons mal administré; ne connaissant les hommes «que par les livres, manquant d'haftbileté pour les affaires, nous avons

• laissé diriger le roi par M. de Mau- » repas , qui ajouta toute sa faiblesse

• à celle de son élève; et, sans le n vouloir ni le prévoir , nous avons » contribué à la révolution. » Cetpendant les innovations qui étaient le résultat du nouveau système de

temps une surcharge éuorme dans \ Turgot, ne semblèrent pas à tout le

inonde avoir un but innocent; on ne se contenta pas de le ridiculiser, mais un homme d'esprit fit voir dans une chanson , dont l'événement a (ait une prophétie, tout le fruit qu'on en pouvait attendre1. On inventa des tabatières qu'on appela turgotines ou platitudes, et on employa enfin tous les moyens pour décréditer ses opérafions, dans lesquelles il montra, pour le moins , une précipitation imprudente. Quelques-unes pouvaient être bien vues, comme la liberté de la circulation des graias , l'affranchissement du pays 3e Gex de toute imposition indirecte, le libre transport des vins , la Garonne et le port de Marseille ouverts à cecommerce, etc.; mais ces innovations, et surtout celle qui, d'après son projet, devait commuer les droits féodaux , donnèrent à la nation te désir d'en obtenir de nouvelles et de plus importantes. A ces innovations il faut encore ajouter d'autres projets bien plus dangereux, et que s'il n'effectua pas, furent ce-

I Nom ne citerons de cette chanson que les quatre couplets suivant, qui ferrai aisément deviner le reste :

Y i vent tons les bons esprit»

Encyclopédistes , Dn bonheur français épris

Grands économistes.

Pur leurs soins au temps d'Adam Mous serons en moins d'un an , etc.

Dn même pas marcheront

Nobles»** et roi Dre ; Les Français retourneront

Au droit de nature.

Adieu parlement et lois , Et dnce , et princes , et rois , etc.

On verra tons les états

En t re eu x «e coo fondre ; Les pauvres sur lejirs grabat»

Ne plus se morfondre ; Des biens on fera des lots Qui rendront les gens égaux , etc.

A qui d entra t-nooa le pin» ? '

C'est à noire maître , Qui , se croyant on abus ,

Ne Tondra plu» l'être.

Ah ! qn'il faut aimer le bien.

Pour do roi n'être plus rien , sic.