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souveraine , ne pouvait rester contrôleur du port de Brest : pour le conserver à l'administration de la marine , on le nomma ordonnateur à Bordeaux, place qui lui donnait des rapports directs avec le ministre, et qui se trouvait, par-là , compatible avec sa nouvelle qualité. Ce fut alors au'il acheva de jeter les foudemens de cette double réputation d'homme vertueux et de bon administrateur qui Ta particulièrement caractérisé.

L'on peut dater de cette époque ce concert unanime des suffrages de la marine militaire et marchande, et des négocians de tous les ports , qui le désignèrent pour le ministère de la marine , toutes les fois que , depuis, ce ministère s'est trouvé vacant.

M. de Sartiue y fut nommé en 1775, et à peine eu eut-il pris possession , qu'il s'empressa de proposer M. de Laporte au roi, pour l'intendance de Brest, alors vacante. Bientôt après (en 1770) parut une ordonnance qui changeait en plusieurs points l'ordre établi dans l'administration des ports, dont plusieurs détails furopt confiés aux officiers militaires. Le nouvel intendant , sans approuver quelques-uns de ces cbangemens dont il avait prévu et annoncé les înconvéniens, se prêta de bonne foi à les mettre en activité; l'on ne craint pas de dire que ce fut à ses soins, et surtout à son esprit de conciliation , et à la confiance générale qu'il inspirait , que l'on fut redevable de l'accroissement rapide que prit notre marine, à l'occasion de la guerre d'Amérique > malgré les difficultés sans nom bre que présentait l'exécution de la nouvelle ordonnance. Le t>ort de Brest fut pendant le cours de cette guerre , le centre de presque toutes es opérations maritimes , et le dépôt principal de nos forces. M.

de Laporte qui en était l'âme put y recueillir le fruit de ses travaux , par les témoignages d'estime qu'il reçut des voyageurs qui y affluaient, témoignages auxquels monseigneur le comte d'Artois daigna joindre les siens. Ce prince ne cessa depuis de l'honorer de ses bontés toutes particulières. M. de Castries, devenu ministre de la marine en 1780, se fit un devoir d'appeler auprès de lui M. de Laporte , et dè lui donner sous le titre d'intendant général de la marine, la direction de toutes les affaires qui étaient restées dans les attributions du corps de t administration* En 1783, M. de Laporte fut appelé au conseil d'état eu qualité de maître des requêtes, et nommé en même temps intendant du commerce maritime, intendant des armées navales , et membre du conseil de marine que le ministre avait formé auprès de sa personne.

La révolution survint, et au mois de juillet 1789 le roi avait eu le projet de nommer uu nouveau ministère. M. de Laporte devait en faire partie; les mémoires du temps en font foi. 11 se trouvait en ce moment à Paris , qui était en pleine insurrection. Le courrier parti de Versailles pour lui annoncer la nouvelle de sa nomination au ministère de la marine, fut arrêté aux barrières, et conduit à l'hôtel de ville, où les électeurs s'étaient constitués en permanence. Il y avait parmi ces électeurs, quelques hommes bien intentionnés, qui mirent tous leurs soins à faire en sorte que l'on ne s'occupât point de ce courrier, ni de ses dépêches, et M. de Laporte leur dut de n'être pas exposé aux fureurs populaires. Louis XvVI qui n'avait pu alors l'approcher de sa personne, en trouva enfin l'occasion au mois de décembre 17^0. Lors-