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qu'il eut a nommer l'intendant de sa liste civile, il jeta les yeux sur M. 3e Laporle. Celui-ci n'était plus en France ; ce fut à Vittoria en Espagne , qu'il reçut la lettre du roi; et quoiqu'il ne put pas se dissimuler les dangers auxquels il allait s'exposer, il u'héMta pas un instant, vint se dévouer au service d'un maître dont A était digue , et qui ne tarda pas à l'apprécier. Pendant les dixnuit mois qui suivirent, il eut peu d'occasions de donner des preuves

publiques de son dévouement au I conduite n'était pas cbex M. de La-

ruse de retour dans la chance possible du rétablissement de l'autorité royale Y les autres avec des intentions plus pures, entretenaient correspondance avec l'intendant de la liste civile : elles le prenaient pour leur médiateur auprès du prince, a qui ils faisaient parvenir par son entremise , des protestations mt xê*e et d'affection à son service. Son premier soin au 10 août fut d'en supprimer tontes les pièces. Ce qui prouve an reste que ce silence de

roi. Kéduit par la force des circonstances à paraître se concentrer dans l'obscurité d'une administration purement économique, il obéit aux volontés du roi, dont la confiance et l'affection offrirent d'ailleurs à son cœur tous les dédommagemens qu'il pouvait désirer. Louis X VI lui

porte l'effet de la timidité , c est que toutes les fois que le devoir de sa place l'a obligé de paraître en pu— Llic , il s'y est montré avec courage.

On voit dans les mémoires du temps, que lorsqu'il comparut à la barre de rassemblée nationale , pour y rendre compte de la déclaration que le roi

en donna une preuve bien sensi- I lui avait fait remettre à son dépari

bie à l'occasion d'un pamphlet qui parut dans les premiers mois de 1791, et dans lequel son intendaut était taxé de faiblesse, et même d'incapacité. Ce prince qui ne s'était poiut mépris sur le but de cet écrit , auquel on affecta de donuer beaucoup de publicité, fut le premier à en parler à son ministre , et sur ce que celui-ci le supplia de le remplacer, s'il ne le jugeait pas utile à son service, le roi lui dit : « Est-ce toque vous voudriez me quitter? »

M. de Laporle, profondément ému, se jeta aux genoux de son maître, et de ce moment son sort fut irrévocablement décidé. Soit que le roi se fut expliaué sur cet entretien, soit que les dangers toujours croissans aient fait taire l'ambition qui rendait son poste envié, M. de Laporte resta en possession de la confiance du roi. Celte confiance le mit en rapports avec nombre de personnes qui, les unes pour se méuager une

pour Varennes , il refusa de donner connaissance de la lettre qui lui avait été écrite par son malheureux maître , et qu'il regardait comme un dépôt dont il ne lui était pas permis de violer le secret. 11 déploya la mè<nfermeté lorsqu'il eut à donner l'explication de ce qui s'était passé m snjet des mémoires de madame de b Motte, dont l'édition toute entière avait rété achetée pour être supprimée. 11 avait été décidé qu'elle serait brûlée dans les fourneaux de h manufacture de Sèvres. M. de Importe, chargé de présider à cette operation dont il n'avait pas été d'avis, ne s'y prêta que par obéissance, bien persuadé qu'elle ne pouvait rester ignorée ; ce qui devait eu détruire le seul avantage que l'on pût s'en prometfre. On sait que Louis XVI , en quittant Paris en 1791 , s'était proposé de se rendre à Montmédv, pour y fixer provisoirement le siège de son gouvernement. Un nouveau

ministère était désigné. Le baron de firetcuil devait en être le chef, et de Laporte entrer dans sa composition en qualité de ministre de la ♦marine. Cette seconde nomination n'eut pas plus de suite pour lui que la première , et fut même moins connue , par le soin que Ton mit k détourner l'attention de tout ce qui pouvait avoir trait à ce funeste -voyage. Au ioaoût,M. de Laporte, dans la crainte que son absence ne devînt un titre d'accusation, contre le roi , se fit un devoir de rester à von poste. 11 rentra chez lui dans la soirée même , y reçut la visite de deux envoyés de la société des jacobins, et se rendit à l'assemblée sur Tordre qu'il en reçut , pour y porter les registres de la liste civile. Il répondit avec calme à toutes les interpellations qui lui furent faites ; et ce qui étonnera , il eut les honneurs de la séance. Quatre jours se passèrent , sans que Ton attentât à sa personne. Dans cet intervalle il ent à souffrir les recherches des commissaires de rassemblée, chargés de visiter ses papiers. Cette visfte fut bien loin de produire les résultats que les factieux s'en étaient promis.

Malgré les soins minutieux qui furent pris , pour ne négliger aucun moyen de découvertes , jusqu'à déplacer les plaques des cheminées , et soulever les parquets des appartenues , il ne se trouva pas une seule pièce qui pût fournir matière à inculpation contre qui que ce fût Cette sollicitude d'un homme de bien, qui, au milieu de ses dangers personnels , n'oublie pas de pourvoir à la sûreté de ceux qui ont eu des rapports avec lui , est un des trails de la vie^de M. de Laporte qui ont été le moins remarqués. Trop de monde se réunissait pour le retenir dans l'oubli , et ce n'est que

LAP 55i plusieurs années après que quel* ques-uns de ceux qui en avaient recueilli le fruit , ont pu se livrer à leur reconnaissance , et en rendre hommage 6 sa mémoire. La confiance dont il jouissait , et qu'il a si bien justifiée dans cette circonstance , avait rendu ses relations trèsmultipliées; et tandis que le public s'occupait à peine de lui , c'était à lui , comme au seul ministre chargé de la cause royale , que s'adressaient en secret les serviteurs fidèles , et même les personnages du parti opposé, dont il n'a jamais refusé d'écouter les propositions , quoiqu'il ait quelquefois regretté de les voir.

Mais tout ce qn il a fait est resté ignoré : effet inévitable de la situation où il était placé , et qu'il jugea en homme d'expérience , en même temps qu'il sut s'y conformer avec toute la constance d'une âme forte qui n'a pas besoin d'être soutenue dans la pratique de ses devoirs , par le jugement des hommes. D'autres à sa place n'auraient pu se défendre de la tentation de montrer, de laisser entrevoir du moins la place qu'il occupait dans le cœur du roi , et surtout auraient craint de paraître écartés de ce conseil intime qui s'était formé auprès de Louis XVI , et dont amis et ennemis s'étudiaient à forcer l'entrée. M. de Laporte , fidèle & cet esprit de sagesse et de discrétion dont il avait fait La règle de sa conduite >se maintint constamment étranger à tous ces mouvemens des passions qui s'agitaient autour du roi.

On le savait , et malgré la sûreté des principes dont il faisait profession , tous les partis lui en surent gré. 11 n'avait pas d'ennemis personnels, et peut-être n'aurait-il pas été la première victime qu'on eût choisie , si dans les calculs évidemment atroces des chefs de l'insurrection , il n'eût

fallu montrer Je grands coupables au i peuple pour entretenir ses fureurs. Il est constant qu'il ne fut désigné pour ouvrir la carrière des meurtres judi ciaires qui précédèrent les assassinats du ?5 septembre , que parce que d'autres personnages sur lesquels les révolutionnaires avaient jeté les yeux, ou s'échappèrent des prisons, ou furent réservés à une mort plus cruelle. Ce fut le i5 août 1 79a , au moment même où la famille royale était transportée auTemple , que le serviteur fidèle fut conduit d'abord à l'hôtel de ville, où il fut interrogé par Bi I la ud- Va rennes , et de là traduit à F Abbaye. Le a3 il comparut devant le tribunal révolutionnaire. Le calme de sa conte* nance , et la précision et la justesse de ses réponses , en imposèrent à ses juges , qui semblaient ne pouvoir se résoudre à prononcer sa condamnation. On ne pourra pas le juger , disait le peuple qui était venu te repaître de ce spectacle. C'est qu'aux yeux de cette multitude ignorante , surtout dans les temps de faction , il n'y a pas de jugement,quand les accusés ne sont pas condamnés.

L'interrogatoire dura toute la journée du 2 î, la nuit qui suivit , et la matinée du lendemain. Chose étoujiante, et qui ne peut s'expliquer que par l'ascendant de la vertu ; les jurés se trouvèrent partagés , et il paraît constant qu'il n'y eut pas pour le condamner la majorité requise.

C'est du moins ce que l'on a entendu dire à M. Julienne , avocat, qui avait eu le courage de se charger de sa défense , et dont la mémoire est si honorablement consacrée par les regrets d'un prince auguste , et les témoignages que sa famille en a reçus. M. de Laporte entendit son arrêt avec une légère émotion , dont il ne chercha pas à se défendre ; mai*