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et autorisé tant de forfaits. 11 mît plus d'ardeur encore à répandre ses principes antichrétiens, o Chaque trait »de sa conversation , dit M. Lacre- Miellé , indiquait un désir impévtueux de braver et d'insulter les «croyances religieuses. » Palissot,de son côté, s'exprime en ces termes:

« La plus grande faute dans laquelle » Voltaire ait eu le malheur de tomber, fat d'accepter le tjtre de chef » de parti, et ce fut d'Alembert qui » l'y précipita. Sa correspondance en i> est une preuve convaincante, et Ton » remarquera que l'époque où Vol- » taire perdit le plus de ses qualités amorales, fut précisément celle où • il donna toute sa confiance au tarwtiifc de la philosophie. » Grimai , admirateur de Voltaire , ne le traite pas avec plus de ménagement. 11 se moque de son excessive fécondité, et, ce qui est à peine croyable sous la plume d'un philosophe, il l'appelle un sublime en fant , un sublime pantalon. Il ne te croit pas né avec les tatens nécessaires pour écrire l'histoire , et il offre en exemple les Annales de l* Empire ^ qui n'ont, dit-il, ni goût \ ni esprit , ni coloris, nicon naissance des faits ; V Histoire du Czar Pierre ; l'Essai sur f histoire générale, qui ont aussi les mêmes défauts. 11 n'approuve pas non plus les deux fameux vers de l'Œdipe, qu'il regarde comme Vépoquétt la source de cette impiété qui s'est établie si ridiculement sur nos théâtres.

Noire maître a eu tort en cela , et ce nest pas dans ses torts qu'il faut l'itniter. Et il dit ailleurs : Voltaire est trop absorbé par son beau zèle contre V infâme : on sait ou'il désignait par ce titre la religion. Et en effet , jamais haine n'a été portée à un plus haut fanatisme. Quelques passages de sa correspondance feront mieux connaître , sous ce rap-

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port, l'esprit de l'auteur et de ses, ouvrages. Il reprochait souvent à d' Alembert et aux autres philosophes leur tiédeur à extirper les préjugés.

Ah l frère , écrivait-il au marquis d'Argens, si vous vouliez étraser l'erreur l Frère , vous êtes bien tiède! Il s'exprimait ainsi en écrivant à d'Alembert, le 19 janvier 1757 :

Faites un corps , ameutez-vous , et vous serez les maîtres. Et le 1 4 mai suivant; Vous avez des articles (dans l'Encyclopédie ) de théologie et de métaphysique qui me font bien de la peine; mais vous rachetez ces petites orthodoxies par tant de beautés et de choses utiles , qu'en général ce livre sera un service rendu au genre humain. 11 écrivait la même année : Je prie C honnête homme qui fera matière ( article pour r Encyclopédie), de bien prou»

ver que ce je ne sais quoi qu'on appelle matière t peut aussi-bien penser que le je ne sais quoi qu'on appelle esprit. Le 6 décembre il écrivait au même ami : // ne faut que cinq ou six philosophes pour renverser le colosse. Et le 25 mai suivant : Si vous vous étiez tous unisf vous donneriez des lois. Tous, les Cacouacs devraient composer une meute. En 1760 sa correspondance devint encore* plus a mère et plus provoquante, et il excitait sans relâche ses amis à terrasser ce qu'il appel lit la superstition. Le 20 juin:

Ah ! pauvres frères , les premiers fidèles se conduisaient mieux que vous. Patience, Dieu nous aidera, si nous sot /unes pa tiens et gais.

Le 20 avril 1761 : Que les philosophes véritables fassent une confrérie comme les Jrancs-maçom , qu'ils s'assemblent , qu'ils se* soutiennent , qu'ils soient fidèles à la confrérie , et alors je me fais brûler pour eux. Cette académie secrète

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vaudrait mieux que l'académie d'Athènes et toutes celles de Paris.

Mais chacun ne songe au'à soi, et oublie le premier des devoirs , qui est d'anéantir Vinf... Confondez Tinf... le plus que vous pourrez.

Le a8 septembre 1 76S .• J'ai toujours facture plus importante ; ce serait

celle de la vérité... Soyez sûr qu'il se ferait alors une grande révolu -

peur que vous ne soyez pas assez zélés. Vous enfouissez vos talens 9 ■vous vous contentez de mériser un monsre qu'il faut abhorrer et détruire . Que vous coûterait-il de l'écraser en quatre pages, en ayant la modestie de lui laisser ignorer qu'il meurt de votre main ? Lancez la flèche sans montrer la main. Faitesmoi quelque jour ce plaisir. Consolez ma vieillesse. J^e a octobre 1764 H marquait à son ami : T'ai vu avec horreur ce que vous dites de Boy le (article Dictionnaire). Heureux sil avait plus respecté la religion et les mœurs ! Vous devez faire pénitence toute votre vie de ces deux lignes : qu'elles soient mouillées de vos larmes. Il montre la même véhémence dans ses lettres à ses autres amis. Le 18 juillet 1760 il écrivait à Thiriot : J'avoue qu'on ne peut pas attaquer Vinf... tous les huit jours avec des écrits raisonnés, mais on peut aller per domos semer le bon grain. A Damilaville, en mai 1731 : Courez tous sur l'inf...

habilement. Ce qui m' intéresse, c'est la propagation de la foi de la vérité , le progrès de la philosophie et l'avilissement de l inf... À Saurin, en octobre 1761 : // faut que les frères réunis écrasent les coquins.

J'en viens toujours là : delenda Carthago. A Damilaville , le 4 février 1J02 : Engagez tous mes frères à poursuivre l'inf... de vive voix ou par écrit, sans lui donner Un moment de relâche. Au même , le a 5 juillet 1766 : Je ne doute pas un

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établir à Clives avec Platon ( Diderot ) et quelques amis , on ne vous fit des conditions très-avantageuses. On y établirait une imprimerie qui produirait beaucoup.

On y établirait une autre manu—

tion dans les esprits, et qu'il suffirait de deux ou trois ans pour faire une époque éternelle. Au comte d'Argentaf, le i6février 176a :

Faites tant que vous pourrez les plus sages efforts contre rinf... A Helvétius, le t#t mai 1763 : Dieu vous demander a' compte de vos talens. Vous pouvez plus que personne écraser ferreur. A Marmootel , ai mai 1764 : J'exhorte tous mes frères à combat tre a vec force et prudence pour la bonne cause, etc.

11 adopta plus particulièrement l'épithète oVinJâme ( qui prouve la foreur du véritable fanatisme ) depuis 1760 jusqu'en 1766. 11 demandait a Thiriot et à d'Aiembcrt des renseîgnemcns précis , des anecdotes contre les adversaires de la philosophie, comme sur Gauchat, Chaume ix , Moreau , Hayer , Trublet , etc. Il appelait ses ennemis bétes puantes , faquins , cuistres , polissons. Il écrivait à Helvétius , le 11 mai 1761 : Est-ce que la proposition honnête et modeste d'étrangler le dernier jésuite avec les bôyaux du dernier janséniste y ne pourrait amener les choses à quelque réconciliation ?

Au comte d'Argenson» le a6 janvier 1 76a : Les jésuites et les jansénistes continuent à se déchirer à belles dents ; il faut tirer sur eux à balles pendant qu'ils se mordent. . . . Il faut écraser les jésuites ( écrivait -il également à Damilaville) et les j an-

moment que si vous vouliez vous senistes pendant qu'ils se mordent

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:// ne serait pas mal quonenvoyjtçhaqueiésuite dans le fond de la mer, avec un janséniste ou cou, etc. 11 conserva sa haine philosophique jusqu'à ses derniers niomens : haine que sembla consacrer en quelque sorte la réception triomphale qu'il obtint à Paris , et l'indifférence du gouvernement pour un enthousiasme exalté qui insultait et le gouvernement lui - même et la religion. La première édition de ses œuvres complètes fut faite sous ses yeux. Le fameux Beaumarchais en entreprit une autre en 17 85. Le marquis de Condorcct eu rédigea les avertissemens et les notes , qui sout en général d'une violence peu commune: on établit des presses à aux portes de Strasbourg, et l édition parut en 1 788- 1 789,70 v. in-8 , tirés sur cinq papiers dinérens , avec des gravures. Un arrêt du conseil-d'état du roi supprima cette nouvelle édition , mais les exemplaires ne s'en répandirent pas moins .dans toute la France. Ou vante l'édition de Didot , d'œuvres complètes ; et d'oeuvres choisies (1792), 20 vol.

in-8. Quatre éditions ont commencé à être publiées à Paris en 1817.

Comme ce n'est ni un esprit de parti , et encore moins de fanatisme, mais l'amour pour la vérité historique, qui a dirigé la rédaction de cet article, nous avouons avec franchise , en considérant uniquement Voltaire comme littérateur , qu'il mérita, non san& justice , d'être déclaré le chef de la littérature française. 11 a laissé de grands modèles à suivre , comme poète lyrique , comme auteur tragique et comme excellent prosateur. Peu d'hommes comme lui ont joui d'une si grande célébrité, et de son vivaut et après sa mort : mais nous voyons avec douleur cette célébrité servi!" de IV. SUPPL.

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véhicule à des doctrines funestes.

«Qu'on admire ( dit un auteur ju- »dicieux) les grâces de son style, »le piquant de ses livres d'histoire , » le brillant de ses poésies , le naturel et le piquant de ses lettres , «nous y souscrivons volontiers.

« Qu'on donnât une collection de » celles de ses œuvres que peut avouer nia religion, ou du moios qui ne lui «sont pas contraires, à la bonne » heure ; qu'on supprimât dans quel- »ques autres qui pouvaient être utt- »les, des passages qui accusaient » manifestement la prévention ou la » haine, on y aurait applaudi. Corn- «bien d'ouvrages de Voltaire gagne- » raient, en effet, à ces retranchement,

• et combien il eût été à désirer qu'une

• main amie de la religion, et soi— ogneuse en même temps de la gloire «de l'auteur, eût effacé des traits »qui ne sont pas moius contraires à «Tune qu'à l'autre ï La lienriade «n'aurait-elle pas plus de mérite aux oyeux des hommes impartiaux , sans «quelques vers qui respirent une «indifférence philosophique pour » toutes les religions ? Le Siècle de «Louis XIV ne satisferait-il pas da- » vantage les hommes graves , sans «ce ton de légèreté peu .séant dans » un historien ï Les pièces de théâtre «ne réuniraient-elles pas plus de sut- «frages sans cette affectation d'y se- «mer partout des maximes philoso- «phiques ? Les poésies légères n'au- « raient-elles pas uue gaieté plus in- «nocente, si elle ne s'exerçait que «sur des matières où il est libre à «chacun de rire et de plaisanter ?

«Tous ces ouvrages ne gagneraient- « ils pas à des rctrunchemens égale - «ment avoués par la morale et par «le goût:' et une édition de Voltaire , 0 faite d après ces priucipes , ne se- «rait-elle pas le plus beau titre de sa «gloire ? Mais que Ton reproduise

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»des ouvrages Unt de fois proscrits j»oii dignes de l'être.... ; qu on périt mette d insulter à la religion , à la » morale et au gouvernement, dan* «des pamphlets licencieux ou saliri-

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» qnes ; qu'on accroisse ainsi le mal »au lieu d'y apporter remède, c'est »ce que la prudence et l'intérêt de »la société devraient, ce semble, *> empêcher. »

fIN DU TOME QUATAIÈMK.

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