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à Robespierre et à ses alïidés , Cou* thon et Saint - Just , tout moyen de défeose. Le premier monta à la tribune , mais sa voix, étouffée par mille, qui criaient A bas le tyran !

ne put parveuir à se faire entendre. « Un mot, disait - il écumant »de rage, un mot président de* » assassins !.. » a C est le saiiii de Dan— Mon qui l'étouffé* cria encore une autre voix. Décrété d'accusation, on le fit passer à la barre avec Saint— Just, Couthon , Robespierre le jeune et Le Bas. Robespierre fut d'abord conduit à la Conciergerie *, mais la terreur qu'inspirait encore son nom était te lle, que le concierge refusa de I y recevoir. Il put se sauver alors à 1 hôtel de ville. Pendantce temps, et aussitôt de que les membres de la commune de Paris eurent appris que leur protecteur était arrêté , ils ordonnèrent de sonner le tocsin , ramassèrent dans les rues tous ceux qu'ils trouvèrent parmi les amis du tyran :

un de ses satellites courut à bride abattue faire fermer les portes de la ville. Henriot, commandant de la garde nationale, et qui était dans un état complet d'ivresse , réunit quelques canonniers pour les opposer aux sections; mais ils refusèrent de faire feu. On dit que Robespierre, assis sur un fauteuil dans la salle de l'hôtel de ville, et entouré de ses adhérens , refusa de marcher contre la convention, pour ne pas être, disait-il, considéré comme un tyran , par l'obligation où il se serait trouvé de dissoudre ce corps avec la force année. Cependant il n'avait pas écouté ces considérations au 3l mai 1793* et en d autres circonstances. La convention, ayant mis hors ta loi les partisans du proscrit, ceux-ti se dei ouragèrent. Un détachement des troupes de la convention pcnclia daus l'hôtel de \ille;

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il se cacha dans un coin obscur; ses amis firent encore leurs derniers efforts pour le défendre; mais un gendarme courageux, Charles Méda, assailli parles municipaux , le découvrit, et, au moment où il allait se suicider , lui tira un coup de pistolet qui lui fracassa la mâchoire inférieure. Transporté au comité de salut public de la convention, il montra un courage dont on ne le croyait pas capable. Etendu sur une table, il souffrit sans se plaindre , sans proférer un seul mot, les interrogatoires de ses juges , la douleur de ses blessures, la lièvre qui le dévorait, et les injures de ceux qui voyaient ses souffrances avec plaisir. Le lendemain, 10 thermidor ( 20 juillet 1794) * à quatre heures du soir, il fut conduit à l'échafaud avec vingtdeox de ses complices. Son visage était méconnaissable, ses yeux entièrement fermés, et ses mâchoires soutenues par un bandeau. Le peuple fit arrêter la charrette vis-à-vis la maison qu'il occupait ; une femme se mit à danser autour de la voilure, en décriant : « Ta mort m'enivre de joie ; descends aux enfers avec les malédictions de tou'es les épouses et de tontes les mères. » H fut exécuté à 1 âge de trente-cinq ans.

Ses vainqueurs prirent depuis lors le surnom de thermidoriens. On lui fit l'épitaphe suivante :

Payant , n* pleure pas son sort , Car »'U rirait, la serais mort.

Il ne sera pas inutile de donner quelques détails sur la figure, le caractère et la politique de cet homme horriblement célèbre. Il était maigre , et d'une taille de cinq pieds deux pouces. Il avait la démarche vive, les yeux mornes et éteints, et il portait souvent des conserves. Par une espèce de contraction nerveuse , il crispait sou-

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vent ses mains , et cette contraction se faisait sentir dans ses épaules et dans son cou ; sa physionomie était brusque, sou teint livide, sa voix faible , aigre et criarde ; son regard farouche désignait, comme Catilina, les victimes qu'il voulait immoler.

Il avait un grand soin de sa parure, et était chaste et sobre , non par vertu , mais par politique ou par tempérament. Orateur médiocre, il s'élevait parfois dans les occasions importantes, et alors sa logique était pltu>adroite qu'éloquente; sa diction, remplie d antithèses , d'ironie, de lieux communs, était âpre, sans ordre et souvent obscure et triviale.

Il sut apprécier la puissance de la multitude, profiter îles talens et des crimes des autres, les flatter pour les asservir, et les sacrifier quand ils avaient su ou voulaient se capter la faveur du peuple, dont il prétendait jouir exclusi\ement. Lié aux partis qui avaient fait écrouler le troue , il en deviut l'ennemi quand ils voulurent remporter le prix de leur triomphe, et c'est ce qui entraîna la proscription des députés de la Gironde, la mort de Danton, d Hébert et de leurs satellites : à I égard des siens, il les ménagea, les drteudil tant qu'il eut besoin de leurs services, et il les immola quand ils parurent réclamer uue récompense que , d'après son projet de domination sans partage , il ne voulait pas leur accorder. Profondément dissimulé , et froidement cruel, il n'eut aucun confident de ses arrières pensées, et son âme (vivait solitaire et inébranlable au milieu de toutes les factions, et de tout le sang qu'il répandait. Maître de la municipalité de Paris, il en dirigeait les opérations, commandait aux communes des départemens, et avec ces secours , il parvint à exter-