FABRICATION DES AGGLOMÉRÉS

La production houillère de la France est évaluée pour 1864 à plus de 11 millions de tonnes, celle de l'Angleterre dépasse 86 millions de tonnes. La comparaison des quantités place donc nos industries houillères à un rang bien inférieur à celui des houillères anglaises. La Belgique, avec laquelle nous avons une sorte de communauté et de solidarité industrielle et conmierciale, produit comme nous environ 11 millions de tonnes, de telle sorte qu'en réunissant la puissance industrielle des deux contrées, le total n'atteint encore que le quart de la puissance houillère de l'Angleterre.

Si nous comparons les qualités des houilles extraites, notre infériorité est encore frappante. Sans doute nous trouvons des qualités comparables aux qualités anglaises dans les principaux bassins de la France et de la Belgique, mais l'ensemble de nos ex tractions laisse beaucoup à désirer. Nous comprenons en eflfet dans nos chiffres tous les charbons menus, tandis qu'en Angleterre les fines, en grande partie laissées dans les mines, brûlées ou abandonnées sur les haldes ne figurent pas dans la production ; elles n'y représentent d'ailleurs qu'une faible proportion, tandis qu'en France et en Belgique cette proportion dépasse moitié.

n ne faut pas confondre les fines produites par le fait de l'exploitation avec celles qui résultent des manutentions des

charbons par suite de leur friabilité. Ces dernières sont beaucoup plus pures et marchandes, tandis que les fines qui résultent du travail de Vabattage sont mélangées de rochers et impures. Ce n'est donc pas sans raison que dans la plupart des exploitations anglaises on les abandonne. Mais en France, comme en Belgique, les houilles plus friables foimiissent dès l'abattage 30 ou 40 pour 100 de fines; on est donc obligé d'extraire tout ce produit, et les fines , isolées par le criblage, sont notablement plus impures et chargées de cendres que les mêmes charbons en gros ou en gailletteries.

Le commerce des houilles menues ou fines, qui ne joue en Angleterre qu'un rôle insignifiant, est donc très-important en France, et l'on a pu s'en convaincre lorsque kmarine française, comprenant la nécessité d'assurer l'indépendance de ses approvisionnements en n'admettant que les houilles nationales, a demandé environ 150,000 tonnes de gros charbons à nos principaux établissements.

150,000 tonnes sur une production de 11 millions, ce n'est rien en apparence; mais sur ces 11 millions, il faut en écarter d'abord au moins 6 millions qui n'ont pas les grosseurs convenables. Restent4 à 5 millions de gros, grêles et gailletteries, dont on doit écarter au moins la moitié conune contenant une trop grande proportion de cendres, de sorte qu'on n'a pu à choisir qu'environ sur 2 à 3 millions. Si l'on écarte encore de cette quantité les charbons qui, par leur position géographique, ne peuvent concourir à l'approvisionnement des ports, on voit que l'Administration de la marine, lorsqu'elle a décidé que ses appro-

yisionnements seraient faits par les bouiUères françaises, a dû faire des études sur tous nos centres de production.

Ces études ont encore eu pour but de comparer les houilles françaises aux houilles de Cardiff et de Newcastle, qui, pendant si longtemps, ont été les types préférés pour la navigation maritime. Elles se poursuivent depuis cinq années et elles ont été d'autant plus utiles et satisfaisantes qu'elles ont démontré que nous possédions en quantité suffisante des houilles comparables, sous tous les rapports, aux meilleurs types de Cardiflf et de Newcastle.

Un autre fait a été mis en évidence, c'est la supériorité des briquettes ou agglomérés.

Ainsi , les menus lavés et agglomérés ont donné des résultats supérieurs à ceux des gros charbons. Moins de cendres et de mâchefer, et par conséquent un peu plus de pouvoir calorifique ; une plus grande régularité dans la qualité et de plus grandes facilités pour l'emploi et la conservation ; tels ont été les résultats constatés.

Si l'on se reporte à ce que nous avons dit précédemment, en comparant les conditions des houillères anglaises avec celle de la France et do la Belgique, on comprendra pourquoi l'industrie des agglomérés, à peu près nulle en Angleterre, a pris chez nous de si grands développements. Nos extracteurs, chargés d'une grande proportion de menus, ont d'abord cherché à en augmenter la valeur par des lavages qui les débarrassent de la majeure partie des schistes et des charbons ternes et cendreux, dits charbons crus. Ces lavages eflectués, ils ont encore intérêt à chercher tous les moyens pour agglomérer les menus et les reconsti-

tuer en morceaux ou briquettes, dont l'emploi est bien plus favorable pour les usages de grille.

Telle fut l'origne de la fabrication des agglomérés établie pour la première fois en 1842 par M. Marsais, de Saint-Étienne, médaillé à l'Exposition de 1844. Depuis, cette fabrication s'est répandue dans tous les bassins houil- 1ers de la France et de la Belgique.

Théoriquement, il n'est pas étonnant que les agglomérés soient supérieurs aux gros charbons. Les menus constituants peuvent être lavés jusqu'à ce qu'ils ne contiennent plus que 4 ou 5 pour cent de cendres, la substance agglutinante, le brai provenant de la distillation des goudrons de gaz, est elle-même un produit de la houille, combustible flambant et point cendreux. Mais la fabrication présente des écueils dont tous les procédés ne se sont point gardés.

Le brai mélangé doit être sec, c'est-à-dire dur à la température ordinaire et n'entrer en fusion qu'à 120 ou 130 degrés. Il doit par conséquent être dépouillé des huiles qui donnent aux goudrons du gaz leur odeur caractéristique.

La quantité de brai mélangé à la houille ne doit pas dépasser 8 à 9 pour cent, et le mélange doit être aussi intime que possible.

La houille doit être broyée fin, et la compression assez forte pour que la densité atteigne 1,20; de sorte que l'aggloméré, exposé à la chaleur du foyer, ne se défasse pas en grumelote, mais se comporte au contraire comme de véritable gailletterie.

Les agglomérés fabriqués dans ces conditions ont donné

les résultats les plus remarquables, etsi Ton joint aux avantages du pouvoir calorifique, ceux d'un arrimage facile, d'une conservation sûre et sans déchets, on comprendra que le développement de ces fabrications peut jusqu'à un certain point, compenser l'infériorité des conditions de notre production houillère.

Indépendamment des essais faits dans les ports et par l'usage ordinaire à bord des navires à vapeur, plusieurs circonstances ont mis en évidence la supériorité des agglomérés. La plus récente est l'essai de l'escadre cuirassée sous les ordres de l'amiral Penaud. Pendant quelques gros temps qui assaillirent l'escadre, il fiit, dit-on, constaté que la vapeur ne pouvait être soutenue à la pression convenable que par l'emploi des agglomérés.

Précédemment, il s'était manifesté dans un grand nombre de ports une certaine opposition contre l'emploi des agglomérés, et le port d'Alger, qui en avait reçu 2 ou 3,000 tonnes, les avait relégués dans un magasin, où ils restèrent environ deux années. Au moment de l'expédition du Mexique , on dut épuiser les magasins , et les agglomérés, oubliés pendant deux ans, furent livrés à plusieurs bâtiments qui se félicitèrent de leur emploi et en redemandèrent. Ce simple fait a eu, aux yeux de beaucoup de personnes , plus d'importance que les essais et les raisonnements par lesquels on n'a peutpétre pas encore surmonté toutes les préventions.

En résumé, la fabrication des agglomérés est on des moyens qui peuvent permettre au continent de soutenir les concurrences de l'Angleterre.

D'ailleurs, si Ton a trouvé que les agglomérés présentaient des avantages pour les consommations de la marine impériale, ces mêmes avantages doivent probablement exister pour d'autres industries, telles, par exemple, que les industries céramiques et métallurgiques qui les ont déjà appréciés.

prépàratiom des menus a agglomérer.

L'industrie des agglomérés a été, comme beaucoup d'autres, embarrassée dans son dévdoppement par la législation des brevets d'invention. Ces brevets sont nombreux, et plusieurs ont la prétention de s'approprier les principes mêmes de la préparation des menus à agglomérer et de la compression. Il n'est donc pas inutile de dire que dès l'année 1832 M. Marsais prenait un brevet, dans lequel il ne parlait que de l'idée d'utiliser le goudron ou le brai provenant de la distillation du goudron, employé à l'état fondu ou sec pour agglomérer les menus charbons ; se réservant le privilège de cette application, sans désignation d'appareils qu'il spécifierait plus tard. Ce fut seulement en 1842 que ses idées furent mises en pratique et qu'il prit un second brevet. Après avoir fait des expériences soit avec le goudron pur ou distillé en brai gras, soit avec le brai sec qu'il broyait sous un molleton et qu'il mélangeait à froid, M. Marsais donna la préférence pour le mélange et le chauffage, à un four horizontal, demi cylindrique, chauffé à la houille, et dans lequel un arbre à par lettes hélicoïdales malaxait et poussait les menus mélangés

de brai fondu. Quant au moyen de compression, il adopta la presse hydraulique.

On voit, d'après cet exposé, que les principes sur lesquels repose la fabrication des agglomérés sont depuis loi^emps dans le domaine public.

Examinons d'abord la question de la préparation des menus ou de ce qu'où appelle la pâle d agglomérer.

Cette préparation de la pâte comprend deux opérations distinctes : le mélange du brai agglutinant avec le menu charbon, préalablement lavé et broyé; en second lieu, le chauffage de ce mélange.

Nous ne parlons ici que des goudrons et des brais, bien qu'on ait cherché à utiliser beaucoup d'autres substances agglutinantes; les colles de farine faites avec des céréales avariées qui se trouvent souvent à bas prix dans les ports; les résines, les argiles, etc. Mais les agglomérés fabriqués avec les diverses colles végétales ou animales n'ont pas assez de consistance et se désagrègent sur les grilles au premier coup de ringard. Les briquettes à l'argile ont les mêmes inconvénients, et de plus celui d'être surchargées de cendres. Enfin celles qui sont fabriquées avec des résines reviennent beaucoup trop cher.

Les charbons agglomérés doivent être liés avec une matière elle-même combustible, insoluble et telle que les briquettes formées par la compression soient inaltérables à l'air, et qu'elles conservent sur les grilles leur forme et leur soUdité malgré l'usage des ringards. Jusqu'à présent, il n'y a que le brai des goudrons de gaz qui ait pu réunir toutes ces conditions.

Gomme on opère sur de grandes masses et que Ton compte une consommation moyenne, y compris les déchets de 10 pour cent de brai, soit 100 kilogrammes par tonne d'agglomérés, l'approvisionnement de brai devient un des éléments essentiels à considérer pour l'établissement d'une fabrique. Il semble d'abord que le mode d'approvisionnement le plus naturel est d'acheter les goudrons des usines à gaz les plus voisines, et de distiller ces gou- . drons de manière à obtenir les brais au degré voulu. Mais ce mode adopté d'abord par quelques fabriques est généralement abandonné. La distillation des goudrons, la préparation des huiles légères et des huiles lourdes, ainsi que celle de tous les produits dérivés, est devenue une industrie spéciale; il est en général plus simple et plus économique d'acheter aux entreprises de distillation les brais dépouillés de leurs huiles, sauf à les amener ensuite au degré convenable à la fabrication des agglomérés.

Les brais peuvent, en effet, être employés à des états très-distincts que l'on distingue sous les dénominations de brais gras et de brais secs.

Les brais gras s'obtiennent par la distillation des goudrons dont on retire environ 25 pour cent d'huiles légère» et d'huiles lourdes. Ils se ramollissent sensiblement à 50 degrés et sont en fusion à 80. Pour les mélanger aux charbons menus, il suffira donc de chauflfer ces charbons à une température supérieure à 80 degrés , puis faire tomber dessus le brai fondu ; le mélange sera complété par un pétrissage.

Les brais gras peuvent être obtenus par la fusion des

brais secs, auxquels on ajoutera environ 10 pour cent d'huiles lourdes. Ces deux produits sont également les résidus de la distillation des goudrons de gaz; quelquefois fl y a économie à les acheter isolément, et à recomposer le brai gras au degré convenable, plutôt que d'acheter directement des brais gras.

Les brais secs s'obtiennent par la distillation des goudrons de gaz auxquels on enlève 3S à 40 pour 100 d'huiles, n reste alors un brai dur, aigre, cassant, d'aspect résineux, qui se ramollit à peine à 80 degrés et qui ne fond qu'à 120.

Ce brai a une force d'agglutination plus prononcée que le brai gras. Il présente en outre deux avantages, au point de vue de la fabrication des briquettes : d'abord il n'a plus l'odeur bitumineuse des goudrons de gaz, et en second lieu il peut être facilement concassé, broyé et réduit à l'état pulvérulent, de manière à être mélangé à froid avec les charbons menus.

Les a^lomérés fabriqués avec le brai sec seront donc peu ou point odorants, ils auront plus de solidité et donneront moins de déchets au transport et magasinage; ils ne se ramolliront pas dans les soutes ; ils se tiendront mieux sur la grille et soutiendront sans se désagréger les coups de ringards; en un mot, ce sont les seuls qui pourront satisfaire aux conditions du cahier des charges de la marine impériale, dont les clauses principales sont :

€ Les agglomérés doivent être durs , sonores , homogènes, peu hygrométriques.

c Leur densité doit être au moins de 1 , 1 9 •

c La substance agglutinante doit être le brai sec, c'est-àr dire le résidu du goudron dont on a enlevé 40 pour 100 de matières volatiles.

c Soumis pendant 24 heures à une température de 60 degrés dans une étuve, ils ne devront pas éprouver de ramollissement sensible. >

Ces prescriptions fournissent des éléments pour apprécier les diverses méthodes de préparation de la pâte« ces méthodes étant d'autant meilleures qu'elles laisseront dans la briquette le brai plus sec et plus dépourvu d'odeur, en conservant les conditions d'économie de ce brai, c'est-àdire de mélange aussi parfait que possible, de telle sorte que les petits fragments à agglomérer soient à la fois bien enduits et sous la plus petite épaisseur.

Les conditions de la consistance du brai doivent être l'objet d'une attention toute spéciale. Non-seulement il peut arriver que le brai soit trop gras, mais il peut aussi être trop sec. Dans ce dernier cas, il fond imparfaitement, l'agglomération est défectueuse et l'on arrive à en consommer beaucoup plus qu'en n)iarche naturelle.

Le mélange du brai avec le charbon menu étant obtenu, la dernière opération consiste à malaxer et chauffer ce mélange, de telle sorte que la pâte qui en résulte puisse être fournie aux appareils de compression, dans de$ conditions uniformes de consistance et de température.

Le malaxeur le plus employé dans ce but, se compose généralement d'un cylindre vertical avec enveloppe de vapei^ surqhauffée; la préparation de la pâte est complér tée dans c^ malaxeur, soit par une addition d'eau qui se

vaporise par l'élévation de la température, soit au moyen d'une injection directe de vapeur. ^

La présence de l'eau ou plutôt de la vapeur d'eau dans la pâte à comprimer est une condition essentielle, reconnue telle depuis longtemps par les praticiens et qui s'explique par une théorie très-simple.

Dès l'année 1846, on avait reconnu dans les fabriques d'agglomérés les avantages de la présence de l'eau dans les charbons à agglomérer, et l'on introduisait cette eau directement avant ou pendant le chauflfage du mélange. n importe, en eflfet, que, dans les charbons agglomérés, il ne reste point d'air qui se comprime sous l'effort des machines et qui, la briquette une fois démoulée, se dilate, la fait gonfler et y détermine des fissures.

Cet avantage de la présence de l'eau ou plutôt de la vapeur d'eau dans le mélange à comprimer, conduisit naturellement à l'emploi direct de la vapeur comme moyen de chauflage.

L'application de la vapeur à ce chauffage des menus charbons à agglomérer est également fort ancienne, non-seulement comme moyen de chauffer les enveloppes, mais comme injection directe, ainsi que le démontre la patente de Samuel Dobrée.

Nous citerons cette patente de 1844, parce que tous les perfectionnements que plus tard, on a cru inventer, s'y trouvent signalés et détaillés de manière à démontrer que, dès cette époque, on avait reconnu, sinon expliqué, toutes les conditions nécessaires de la préparation du mélange à comprimer. En voici la traduction faite

avec le plus grand soin par le bibliothécaire dés Àrts-e(- Métiers.

« Ladite invention consiste en un mode nouveau et particulier de chauffer un mélange de poussiers de charbons, de fraisil ou autres matières de nature semblable, avec du goudron ou une autre substance bitumineuse. Cet échaufifement étant exécuté au moyen de l'appareil suivant :

• Je me procure un vase en fer ou autre métal capable par sa conformation et son mode de construction de supporter la vapeur à haute pression,

« Ce vase est environné d'un vase extérieur formant ce qu'on appelle communément une enveloppe à vapeur; il doit aussi pouvoir supporter la vapeur à haute pression, et tous deux, tant le vase extérieur que le vase intérieur, doivent être munis d'une soupape de sûreté ainsi que d'un trou d'homme au sommet, et d'un autre trou d'homme au fond. Ces trous d'homme doivent avoir des fermetures étanches (hermétiques).

• Je dispose sur le vase extérieur un robinet à vapeur qui permet l'admission dans l'enveloppe de la vapeur à haute pression, fournie par une chaudière convenable, et d'établir'une communication entre le vase extérieur et le vase intérieur au moyen d'un robinet pouvant s'ouvrir à volonté de celui-ci dans le premier.

« Le vase extérieur (fst muni d'un robinet de décharge à une extrémité inférieure pour évacuer la vapeur condensée en eau.

« Je décris de la manière suivante l'opération de l'invention, à Savoir :

« Je prends du poussier de charbon, toute espèce de fraisil , On autre matière de nature semblable, et je mélange ce poussier ou itnatière avec du goudron ou autres substances bitumineuses dans l^s proportions suivantes ou dans des proportions telles qu'on le jxigcra nécessaire, d'après le caractère combustible du poussier de <^barbon et de fraisil et du goudron, ou autre matière bitumineuse

pwif fomef wiH)«ïK«épgfl9^(^ 1^9 meilleure? qua^téç qçmbW:? tibles.

« En général, j'ai trouvé que les proportions suivantes de ces ingrédients atteignent le but et sont utiles en pratique.

« Pour le combustible à vapeur, je prends de sept huitièmes à onze douzièmes de poussier de charbons, et je les mélange intimement avec du goudron finement pulvérisé ou toute autre matière bitumineuse dans les proportions de un huitième à un douzième, et j'en fais un mélange mécaniqtie aussi parfait que possible.

« Je produis dans la chaudière communiquant avec l'appareil de la vapeur à haute pression d'environ 60 livres par pouce carré, et ouvrant le robinet de communication entre cette chaudière et le vase extérieur, j'y introduis cette vapeur.

• Le vase extérieur étant ainsi fourni de vapeur à haute pression et le vase intérieur fermé, celui-ci s'échauffe ; on y introduit alors le mélange d'ingrédients ci-dessus décrit, et on ferme le trou d'homme. On facilite réchauffement en humectant légèrement le mélange.

« J'ouvre alors le robinet de communication entre le vase intérieur et }e vase extérieur, et j'admets la vapeur à haute pression du vase extérieur au vase intérieur , et je l'y laisse pénétrer jusqu'à ce qu'une pression d'environ 6 livres par pouce carré se produise dans le vase intérieur.

i Le robinet de conununication entre le vase intérieur et le vase extérieur est alors fermé, et l'on permet à la vapeur contenue dans le vase intérieur de s'échapper librement.

« On trouve, alors que les substances composant le mélange se sont échauffées, que le goudron ou les substances bitumineuses se sont fondues ou ramollies, et que la masse entière des ingrédients est tellement amalgamée que le composé peut être formé eu petits blocs ou portions par la pression dans des moules de la forme qu'on peut juger convenable de donner à ces blocs ou portions

pour les rendre d'une application convenable à la combustion.

« Lesdits blocs ou formes ainsi produits, comme il est dit plus haut, doivent être placés dans une étuve jusqu'à ce que Thumiditë qu'ils peuvent encore retenir soit évaporée et qu'ils soient secs. Ils sont alors convenables pour l'usage.

« Je déclare que je réclame, comme ladite invention, le procédé d'échauffer les mélanges de matières ou substances combustibles dans les proportions ci-dessus indiquées, ou toutes autres proportions convenables par la vapeur à haute pression, en général, mais plus particulièrement dans un vase doubkàe forme et de construction générale et d'arrangements accessoires, conune il est décrit ci-dessus, et la conduite de ce procédé par l'application de la vapuer à haute pression ; la forme de ces vases étant celle qui paraîtra le plus convenable pour l'exécution du procédé ou la construction pratique de l'appareil.

L'appareil décrit par Samuel Dobrée nous paraît présenter des avantages pour la préparation du mélange, en débarassant toutefois la description de quelques précautions inutiles. Ainsi, il est inutile d'avoir dans les enveloppes une grande pression de vapeur ; mieux vaut prendre de la vapeur peu comprimée ou même celle de réchappement d'une machine et la surchauffer de manière à obtenir la température convenable.

On a pensé qu'il était également inutile de fermer par un trou d'homme la partie supérieure du cylindre malaxeur, la température convenable pouvant être obtenue par des introductions de vapeur surchauflfée faites sur toute la surface cylindrique du malaxeur. Nous croyons, à cet ^ard, qu'on fera bien de revenir aux idées de Samuel Dobrée, et de faire le mélange sous pression.

Ces modifications, d'ailleurs insignifiantes, résultant de la pratique acquise pour l'emploi delà vapeur, ont conduit à préférer, pour chauffer et malaxer le mélange, l'appareil représenté Planche XXXVI.

Ce malaxeur consiste en un cylindre à double enveloppe, pourvu d'un axe vertical portant sur toute sa hauteur des bras malaxeurs dont on peut varier les formes, de manière à pétrir le mélange soumis à leur action.

Le mouvement de l'axe est d'environ 30 tours par minute.

Pour chauffer le mélange malaxé, non-seulement on utilise la chaleur de l'enveloppe, mais on introduit par une série de trous placés dans toute la hauteur du cylindre, des jets de vapeur qui pénètrent et échauflTent le mélange de charbon et de brai sec pulvérisé et préalablement fait aussi intime et régulier que possible.

Dans le malaxeur indiqué Planche XXXVI, construit par M. Revollier, chaque entretoise qui réunit le cylindre et son enveloppe porte des orifices d'introduction de la vapeur surchauffée. Le mieux est en effet de multiplier ces orifices, de sorte que la pâte soit immédiatement chauffée dès son entrée dans le malaxeur, puis ensuite bien pénétrée de chaleur et de vapeur, le maximum de c^tte pénétration étant obtenue vers la base du malaxeur.

Supposons que le mélange sorte du malaxeur à une température de ISO degrés, cette température s'abaissera rapidement à la sortie, et pour que le mélange ne soit point jeté dans le moule imbibé de vapeur et à une températures upérieure à 100 degrés, on le fait passer dans un large distributeur de 3 mètres de diamètre, où il est

agité par des spatules qui le jettent et le foulent dans les moules.

Cette transition n'est pas absolument nécessaire, et on peut faire descendre directement le mélange par des conduits fortement inclinés qui partiront de la base du malaxeur. Mais il faut alors plus d'attention pour que la pâte ne soit pas trop chauffée. Dans ce cas, elle serait en effet imbibée de vapeur qui ne se condenserait pas sous la pression, mais qui se comprimerait elle-même en dilatant et fissurant la briquette dès qu'elle serait démoulée.

La température de la vapeur surchauffée , la quantité à admettre par le robinet indiqué Planche XXXVI , la durée de l'action de l'agitateur dans le distributeur, toutes ces conditions s'obtiennent et se règlent par les tâtonnements de la pratique.

Nous étions restés sous cette impression que le malaxeur à vapeur, construit dans ces conditions, était préférable à tous les appareils de chauffage directs ou par air chaud, décrits dans plusieurs mémoires et appliqués notamment en Belgique , jusqu'à ce que nous ayons eu occasion de voir le four employé par M. Bayle, à la fabrique de Givors.

C'est une chaudière demi-cylindrique, construite en briques, dans laquelle une vis horizontale reçoit le mélange par une extrémité et le pousse vers l'extrémité opposée en lui faisant parcourir toute la surface de la chaudière. Cette chaudière, ouverte par le haut, est chauffée extérieurement et la flamme qui l'enveloppe déborde ses parois

pour sortir par la voûte supérieure du four à réverbère, dans lequel elle se trouve placée.

La chaleur de ce four est considérable, beaucoup plus élevée que celle du malaxeur à vapeur; le mélange de charbon et de brai gras qui la traverse en frottant sur les parois, subit un surchauffement qui chasse les huiles et tend à faire passer le brai gras à l'état sec.

n ne nous a pas paru que les briquettes fabriquées au brai gras et chauffées par cette méthode, eussent plus d'odeur et fussent moins solides que celles qui sont fabriquées directement au brai sec, et nous avons été conduit, par le double examen des produits fabriqués et des fumées qui s'exhalaient de la chaudière, à penser qu'il y avait réellement distillation d'une partie des huiles contenues dans le brai gras mélangé.

Nous en avons conclu qu'on pouvait obtenir des mélanges au brai gras au moyen d'un malaxeur chauffé directement, des produits comparables à ceux qu'on obtient avec le malaxeur à vapeur et un mélange au brai se<;. Ce qui semble confirmer aîtte opinion, c'est qu'il a été fait dans cette même usine de Givors des essais de chauffage à la vapeur et que ces essais y ont laissé l'opinion que le chauffage direct était préférable. Sans considérer la comparaison comme établie d'une manière certaine, nous pensons qu'il y a doute et qu'il y a lieu de répéter les expériences comparatives.

Les praticiens jugent d'ailleurs la pâte en prenant dans la main une poignée du mélange dont ils forment une pelotte par la simple pression de la main. Il faut qu'elle

soit facile à coaguler, maDéable, humide, et qu'elle ne se désagrège pas facilement.

Ce que le praticien cherche surtout à apprécier, c'est la proportion nécessaire du brai, afin de réduire autant que possible cette proportion. Le brai à 5 ou 6 fr. les 100 kilog. représente en effet, par chaque unité pour cent dans le mélange, fr. 50 c. à fr. 60. c. L'excès du brai, tout en donnant aux cassures des briquettes un aspect plus homogène et plus brillant, a d'ailleurs l'inconvénient de les rendre plus odorantes et plus fumeuses.

On admet comme démontré que les charbons gras exigent moins de brai que les charbons maigres à longue flamme, ou les charbons maigres anthraciteux. Il faut en conclure que les charbons gras chauffés et malaxés, éprouveraient une sorte de ramollissement qui permettraient de réduire la proportion du brai. Dès lors, il y aurait surtout avantage à appliquer à ces charbons le procédé du chauffage direct, qui permet d'élever la température à un plus haut degré.

En général, on peut dire que les agglomérés ont à très-peu près les mêmes qualités que les charbons qui ont servi à les fabriquer. 7, 8 ou 9 centièmes de brai mélangé, ne peuvent pas modifier bien sensiblement cette quahté.

Mais le grand avantage, c'est qu'on peut modifier les qualités d'un charbon menu par le mélange avec d'autres. Ainsi les charbons maigres à longue flamme qui abondent dans nos bassins du Centre, sont mélangés avec

avantage à des charbons anthraciteux qui leur donnent plus de tenue au feu et un plus grand pouvoir calorifique.

Les malaxages que subissent les menus facilitent ces mélanges et permettent de les rendre aussi intimes que possible, condition nécessaire pour qu'ils soient efficaces.

De même que Ton corrige les charbons maigres à longue flamme par les charbons qui contiennent une plus grande quantité de carbone, on corrigera les charbons trop anthraciteux et qui par conséquent manquent de flamme, en les mélangeant à des qualités plus hydrogénées.

La fabrication des agglomérés devient ainsi un moyen de donner aux charbons-briquettes les qualités qui conviennent précisément à tel ou tel usage ; c'est encore un de ses avantages les plus précieux.