BASSIN DE LA LOIRE

La race du bassin de la Loire esl de petite taille. Exceptionnellement elle atteint 0 m. 65, mais en général elle ne dépasse point 0 m. 60. Son squelette est toujours fin, mais il est i entouré de masses musculaires courtes et épaisses, sensibles surtout aux gigots, qui sont dodus. La peau, mince, est tantôt ( pigmentée et tantôt dépourvue de pigment. Dans le premier cas le pigment n’existe pas toujours sur toute son étendue. Lorsque la pigmentation n’est que partielle elle se montre à la tête et aux membres, qui alors sont de teinte seulement rousse, ainsi que les poils ordinaires qui les couvrent, ces ^ parties étant toujours dépourvues de laine. La pigmentation générale est plutôt noire ou brune, et alors la laine est i colorée comme les poils. Dans l’état actuel de la race la pro- 1 portion des sujets à toison non pigmentée est plus forte. Cette c toison, qui s’arrête à la nuque et à la naissance des membres, ' est formée de brins relativement courts et frisés irrégulière- ( ment, d’une finesse moyenne (0 mm. 02 à 0 mm. 03), et jouissant d’nne certaine élasticité. La laine est en général de bonne qualité et estimée, mais la race se distingue surtout par la saveur fine et agréable de la viande qu’elle produit et dont le rendement est élevé, à cause de la réduction du squelette. En somme c’est une de nos meilleures races ovines, dont le perfectionnement, quant aux formes corporelles, serait on ne peut plus facile à généraliser.

L’aire géographique de cette race a été beaucoup plus étendue qu’elle ne l’est maintenant. Telle qu’elle se présente f dans l’état actuel elle montre de nombreuses lacunes ; mais comme il est resté des témoins aux limites extrêmes de son ; ancienne extension, on peut aisément rétablir cette extension ' en comblant les lacunes dont la formation est du reste histo- ' rique. En fait, la portion principale de la population actuelle occupe toute la partie centrale du bassin de la Loire, sur les plaines du Berri, de la Sologne, d'une partie du Bourbonnais, comprenant les départements de l’Indre, d’Indre-et-Loire, de Loir-et-Cher, du Cher, de Saône-et-Loire et de l’Ailier. Du côté de l’est on n’en rencontre plus que des représentants clairsemés en Franche-Comté et sur les montagnes de la Suisse; vers le nord il faut aller jusque dans les Ardennes pour en trouver, mais là ils sont nombreux; vers le nordouest, où les conditions n’ont jamais été bien favorables pour les moutons, la race a des représentants misérables en Bre- ' tagne, et l’on en trouve austi jusque dans le pays de Galles,