BASSIN DE LA LOT UE

dans la région appelée Welsh Mountain. En traçant sur la carte une ligne englobant toutes ces populations, on constate que les parties intermédiaires, où la race d'u bassin de la Loire est absente, la Beauce, l’Orléanais, la Bourgogne, la Champagne , le Soissonnais, etc., sont occupées par des mérinos. 11 est bien clair, d’après cela, que cette race en a été chassée, à la fin du siècle dernier et au commencement du présent, par l'invasion des moutons espagnols (voy. Mérinos, t. XII). Ceux-ci ont été, comme on sait, progressivement substitués à l’ancienne population, dans toutes ces localités, par voie de croisement continu, ou exceptionnellement par importation directe. Ainsi se sont établies les lacunes de Faire géographique actuelle.

Évidemment, les choses s’étant ainsi passées, on ne peut chercher le lieu du berceau de la race que sur un point du versant septentrional du Plateau central de la France, là où se trouvent les sources de la Loire. De là elle s’est étendue, dans le- cours des siècles, aussi longtemps qu’elle n’a pas rencontré d'obstacles. Vers le nord et le nord-ouest, une vaste étendue de plaines et de coteaux peu élevés lui était ouverte : elle s’en est emparée ; vers le sud elle a été arrêtée tout de suite par l’extension en sens inverse de la race du Plateau central. Malgré cela, et en raison de la vaste étendue des terrains éminemment propices à l’existence des moutons, dont il vient d’être parlé, elle n’en est pas moins devenue la plus populeuse de nos races ovines. Et l’on savait bien, sans doute par tradition, son origine, car anciennement les sujets de cette race étaient presque partout désignés par le nom de moutons du Béni. La coutume était, paraît-il, de les marquer sur le nez d’une trace d’ocre rouge. Dans mon pays natal, situé assez loin du leur, on disait d’un enfant qui, dans une chute, s’était enlevé quelque peu de l’épiderme du nez : « Il est marqué comme un mouton du Berri. »

La race a eu, dans ces derniers temps, un autre concurrent qui menaçait de lui enlever la partie principale de son aire géographique actuelle, la partie berrichonne. On aurait pu croire, durant un moment, qu’il y réussirait. Il s’agit du Southdown anglais pour lequel certains éleveurs du pays s’éprirent d’un engouement d’ailleurs justifié, jusqu’à un certain point, par ses qualités éminentes. Mais peu à peu cet engouement a cessé pour faire place à une appréciation plus exacte des choses. La grande masse des éleveurs s’est aperçue

RAZADA1ZE

que ni la constitution du sol ni le système de culture ne comportaient l’entretien d’anirnaux perfectionnés au point où le sont les soiithdowns, et en outre qu’il n’y aurait pas avantage, même en obtenant plus de viande, à sacrifier les bonnes toisons de la race locale. On sait, en effet, que la laine de southdown est au nombre des plus inférieures par sa sécheresse et conséquemment son manque de force. En définitive l’introduction des southdowns dans la région s’est limitée à quelques rares troupeaux placés dans des conditions particulières et ne comptant dès lors que peu dans la population. Leur présence a seulement donné lieu à une nouvelle industrie, très prospère celle-là et très bien entendue, qui consiste à utiliser les béliers pour la fabrication de premiers métis qui fournissent, avant l’expiration de leur première année d’âge, une viande spéciale estimée et payée cher par les consommateurs parisiens. Cette industrie implique, ainsi qu’on le comprend bien, la conservation des mères à l’étal de pureté. On peut donc compter maintenant sur la survivance indéfinie de la race qui, comme toutes les autres, ira s’améliorant sous l’influence du progrès agricole et de la sélection.

Sur une aire géographique si étendue et si variée que celle délimitée plus haut il ne pouvait manquer de se former dans la race de nombreuses variétés qui, bien entendu, sont considérées par le vulgaire comme étant elles-mêmes des races. 11 y a d’abord les variétés berrichonnes, où l’on distingue celle : de Grevant, celle de la Champagne, celle du Boischaud et celle tdela Brenne ; ensuite la variété solognote; puis la variété ^percheronne, la bretonne et l’anglaise de Welsh Mountain; puis, de l’autre côté, la variété charolaise, l’ardennaise, la

I comtoise et la suisse.

Ces variétés sont bien loin d’être toutes d’égale valeur. Toutes celles qui en valent la peine sont décrites à leur rangalphabétique..

A. Sanson.

BASQUAISE- ( Voy . Béarnaise).

RAZADAIZE. — Dans F; rrondissemcntde Bazas (Gironde), limitrophe du département du Gers, il s'est formé depuis fort longtemps une population bovine nettement distincte de celles de ce dernier département et des autres parties du premier. Les habitants du pays l’appellent race bazadaise et elle est officiellement cataloguée ainsi. Pour constater qu’il y a

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là une erreur zoologique il suffit de l’observer dans son ensemble en ayant la notion exacte de la caractéristique des races. On acquiert ainsi la certitude qu’il s’agit non pas d’an groupe d’individus appartenant à un type naturel unique, < mais bien d’une population métisse où se montre, comme toujours, la variation désordonnée. La rectification de cette erreur, qui a provoqué déjà les protestations indignées des éleveurs du Bazadais, fort susceptibles apparemment à ce ; sujet, ne préjudicie du reste en rien à la valeur pratique incontestablement très grande de leur bétail. Elle n’a été faite et elle ne va être répétée ici que dans le pur intérêt de la vé- ; rité scientifique.

Ce bétail bazadais, dont la population est composée en très j grande majorité de bœufs, se caractérise essentiellement par . son pelage, d’une uniformité en effet parfaite. Ce pelage est de la teinte du café torréfié, plus ou moins claire ou foncée. Sous ce rapport les variations ne portent que sur les nuances • 1 ainsi que c’est le cas dans toutes les races concolores. Mais . il n’en est pas de même à l’égard delà couleur du muffle et de celle des cornes. Tantôt le muffle est rosé et les cornes sont d’un blanc jaunâtre jusqu’à leur pointe, tantôt le premier est d’un beau noir ainsi que la pointe des secondes. On en aura l’explication facile lorsque nous ferons connaître les origines de la population, attestées par son étude c-raniologique.

Il n’est pas nécessaire d’être un bien fin observateur pour s’apercevoir, même en présence d’un groupe peu nombreux d’individus, qu’il y existe deux types naturels aisés à dis- • tinguer, ne fùt-ce que par la direction du cornage. Nous en avons souvent fait faire la remarque à nos élèves en visitant avec eux, au Palais de l’Industrie, le concours général agricole, soit sur des bœufs gras, soit sur des taureaux. Les uns, . et c’est toujours le plus grand nombre, là comme dans l’ensemble de la population étudiée par nous sur place, ont le cornage de la race d’Aquitaine, avec, pour les bœufs, la déviation qui rend nécessaire l’amputation d’une des cornes prèsde sa base; les autres ont celui de la race des Alpes. Dans lesdeux cas les autres caractères du crâne suivent ordinairement la même condition. En sorte que pour la plupart des bazadais? la tête est simplement la reproduction de celle des garonnais, . leurs voisins du nord, sauf pour la couleurde ses poils, tandisque pour une petite minorité elle représente complètement! celle des gascons, leurs voisins du sud.

BAZADAIZE

Il est bien clair, d’après cela, que la population bovine bazadaise s’est formée anciennement et évidemment sans propos délibéré par des croisements entre les deux variétés qui, sans doute, étaient alors mélangées dans le pays, ainsi qu’il arrive sur les confins de toutes les aires géographiques. Ensuite les éleveurs se sont avisés, par une sélection visant principalement le pelage, d'établir l’uniformité et de constituer ainsi ce qu’ils ont cru et croient encore être une race distincte de celles de leurs voisins. Ils ont ainsi dirigé, par leur persévérance dans le parti pris, la reversion du côté du pelage gascon, ce qui était le plus facile à obtenir. Ils n’ont vraisemblablement pas pris le même soin au sujet de la pigmentation du muffle et des cornes, à laquelle sans doute ils n’attachaient . pas la même importance. De la sorte se comprend le retour si fréquent à l’absence de pigmentation, qui accompagne du reste toujours la morphologie du type de la race d’Aquitaine, dont les bazadais ont d’ailleurs généralement les qualités zoo- I techniques, ainsi qu’on va le voir.

Pour quiconque sait bien ce que c’est qu’une race et ce que c’est qu’une population métisse, il ne peut donc pas être un seul instant douteux que le bétail bazadais soit par erreur considéré comme formant une race. Il lui manque pour cela, d’après les faits constatés, la fixité des caractères spécifiques. Il serait facile, dans son état actuel, d’en faire une variété de la race d’Aquitaine, différant des autres par son pelage. En dirigeant, par sélection, la reversion dans le sens de l’élimi- ( nation progressive du type alpin, on y arriverait sans doute en peu de temps.

Mais il faut s’empresser de reconnaître que leur qualité de métis en variation désordonnée n’empêche pas les bazadais de former, dans leur état actuel, une des populations bovines les plus remarquables de notre pays, alliant à une grande aptitude au travail moteur des formes corporelles les rendant propres à la production d’une forte quantité de viande très estimée pour la finesse de son grain et pour sa saveur. Ce dernier avantage, ils le doivent, d’une part, à ce que la cpntrée de Bazas compte un bon nombre d’éleveurs habiles, et d’autre part surtout à ce que les cultivateurs qui dressent les jeunes bœufs et les font travailler en prennent un soin tout particulier. Ils les ménagent beaucoup et les nourrissent avec une sollicitude toute particulière. Aussi n’est-il pas rare d’en I rencontrer qui marquent une grande précocité. Au concours Suppl, — I. 11

BAZADAJZE

génie r al de Paris, où il ne font jamais défaut depuis nombre d’années, nous en .avons vu souvent dont la conformation et l’état d’engraissement leur auraient certainement fait obtenir le prix d'honneur, si la plupart des membres du jury n'avaient pas été plus ou moins atteints d’anglomanie. Devant un jury de bouchers cela n’eût pas fait un pli. La poitrine haute et ample, les membres courts et fins, les lombes larges, les hanches écartées, les nuis, ses épaisses et larges, tout chez ces individus indiquait une conformation parfaite..Là comme partout c’était assurément des sujets exceptionnels ; mais est-il nécessaire de faire remarquer que ces sujets ne se produisent que dans un ensemble dont la moyenne est déjà fort améliorée ?Et c’est le cas surtout lorsqu’on en voit apparaître ainsi presque chaque année..

En fait, en suivant à l’abattoir et à l’étal du boucher le rendement de plusieurs bœufs bazadais ayant eu le premier ou le deuxième prix de leur catégorie il a été constaté que pour des poids vifs de 875 et de 905 kilogrammes on obtenait 581 et 594 kil. 50 de viande nette, dont, pour le premier, 175 kilogrammes de première catégorie, 151 de deuxième et 235 de troisième; pour le second, 307 kilogrammes de première, 120 de deuxième et 130 de troisième. Le dernier cas est remarquable surtout par la forte proportion de la première catégorie de viande.

Cela dit plus que toutes les descriptions pour faire apprécier exactement la valeur d’une population bovine. Aussi les bazadais attirent-ils beaucoup l’attention des visiteurs du concours général. Ce n’est point à Paris qu’ils s’écoulent. Nous n’en avons jamais vu sur le marché de La Villelie. Les Parisiens ne consomment que la viande de ceux qui, chaque année, sont exposés au Palais de l’Industrie. On n’a pas de peine à le comprendre en songeant à la proximité de la ville de Bordeaux qui est, elle aussi, un grand centre de consommation.

Il est sans doute superflu de noter que dans le milieu bazadais les vaches ne peuvent point être fortes laitières, ni même exploitées pour la laiterie. Elles ont des mamelles tout justes assez actives pour bien nourrir leurs veaux. Du reste ni les gasconnes ni les garonnaises, leurs parentes, ne le sont, comme on sait, davantage. En ouLre de l’accomplissement de leur fonction maternelle, ces vaches bazadaises sont pour la. plupart employées au travail moteur parles petits cultivateurs •