SCENE IV

FRÉDÉRIC, M. ERMAN.

Mon ami , je viens remplir vis-à-vis de vous un devoir attaché à ma charge , bien triste , mais* bien essentiel : je viens vous voir et vous consoler.

Frédéric.

Ah! Monsieur, votre visite est pour moi un présent du ciel. A votre habillement, je juge que vous êtes un ecclésiastique. . - c'est - à - dire, un messager de Dieu , chargé de sa part de porter dans l'âme des infortunés 5 des consolations propres à soulager leurs maux.

C'est effectivement là mon emploi : nous sommes des ministres de paix : notre langage doit être celui delà paix; jamais celui du reproche : sûr , que le coeur du coupable est toujours dans ce

malheureux cas , son juge le plus éclairé.

Ainsi donc. Monsieur , dans la supposition que l'âme se trouvât calme et tranquille 5 la conscience exempte de reproche. . . vous admettriez le doute du crime ?

Eh an,

A moins que le cœur ne fut entièrement cor-* rompu. ; .

Frédéric çiçemeni.

Ahj monsieur ! vous me rendez la vie par cette assurance : vous faites luire sur mes derniers insians, peut-être , un rayon de bonheur : non, mon cœur ne fut jamais complice d'un forfait : il est simple , il est pur : une mère tendre y a fait germer la vertu , en a soigneusement écarté le vice ; et je ne changerais pas ce cœur contre celui du mortel le plus vertueux.

Eria

Ne vous aveuglez pas cependant, mon ami:l'amour-propre est, dans la position où. vous vous trouvez, un ennemi bien dangereux : c'est lui qui par ses artifices vous abuse et vous trompe peut-être, en vous fascinant les yeux sur le véritable état de cette même conscience que vous supposez calme , parce qu'elle en distrait et en étouffe îles mouvemens,

Frédéric Non, monsieur, je ne me laisse jamais éblouir par ces vaines séductions \ mon âme simple , des mœurs pures , un sentiment naturel du bien , voilà ce qui

ACTE IV, SCENE IV. . i6g m'a toujours donné l'horreur du crime : c'est d'après ces règles que je me juge innocent : la nature plus forte en moi que toutes les lois que je ne connais point 5 que ces systèmes , qui pour la plupart sont faux et erronés i la nature seule , dont j'ai suivi aveuglément les impulsions ? a causé ce moment d'oubli. Àvez-vous desparens, monsieur?

Erian,

Non : je suis orphelin dès mon Las âge,

Feedehic.

J'en suis fâché i nous ne nous entendrons point. Le sentiment qui m'a fait agir est tout à fait étranger à votre âme : le désir de soulager une mère dans le besoin ne l'enflamma jamais ! Je n ai jamais rien appris * mais j'ouvre le livre de la nature 5 et j'y trouve par-tout , que le fort doit assister le faible . et quand je vols un être formé comme moi 5 mon égal aux yeux de l'Eternel 5 sacrifier à son luxe , à ses passions , à ses fantaisies , des biens qui ne lui sont donnés que pour secourir ses semblables, je ne vois que l'injustice du sort. L'idée de ma mère ? victime de cet injuste partage 5 vient s'offrir à mon imagination et s'en empare. Elle seule guide ma main qui s'arme pour elle 5 et la nature me parlant par sa voix, me dit qu'en dépouillant le riche d'un superflu dont il ne sait point faire l'usage convenable , je ne suis que juste , et non point criminel.

EiLM AN*

Doucement, mon ami 5 doucement : vous errez

i6*o LE FILS NATUREL ,

avec de tels principes poussés à l'excès ; ils détruiraient bientôt les liens de la société; et vous parlez un langage, qui n'est tout au plus adopté que parmi des sauvages , et des gens sans lois et sans éducation.

Frédéric.

Plût à Dieu que nous y eussions été transportés» nia mère et moi , parmi les sauvages ! elle y eût trouvé des secours , qu'une nation civilisée lui refuse ; on ne l'y eût pas laissé périr de misère sur les grands-chemins !

Jeune homme, vous m'intéressez : je désirerais Savoir qui vous êtes.

Frédéric

Ce que je suis , ce que je sais , ce que je vaux , je dois tout à ma mère : c'est d'elle que j'appris à être humain et secourable : pour elle je suivis les mouvemens que me dictait le principe , quand sans considérer les moyens , je m'efforçai de lui procurer des secours dont elle avait un besoin si essentiel.

Erman.

A la bonne heure. Je veux bien, en adoptant pour un moment votre façon de raisonner , ex* cuser le vol en faveur du motif qui vous fit agir: je veux , qu'entraîné par le désir de procurer du soulagement à une mère mourante , vous vous soyez oublié au point de braver les lois , pour ne suivre que les mouvemens d'une tendresse compa-

ÀQTE IV, SCENE IV. ï6i tissante ; mais , le meurtre qui allait en être la suite ?

Frédéric.

Arrêtez , -monsieur ! vous enchaînez ma langue. Mais je parle à un homme instruit: et comme tel ^ et comme pasteur, vous devez savoir qu'il est des actions dont une cause première dirige le but «, la fin 5 et aussi les moyens. Ma volonté seule ^ croyez-moi v n'a point conduit ma main* -cette main prête à devenir meurtrière , n'était que le faible chaînon d'une chaîne qu'une puissance invisible dirigeait en secret depuis long-temps. Je ne saurais dans le moment m'expliquer davantage :

le voile dont tout ceci est couvert se lèvera, quand il plaira à celui qui a *tout conduit qu'il soit écarté. En attendant , soumis et résigné, j'attendrai tranquillement mon sort , persuadé qu'il existe là-haut un tribunal, où l'offenseur et l'offensé seront jugés impartialement , et recevront chacun leur sentence.

EaiAN.

Plus je vous entends , plus vous me pénétrez d'estime et d'admiration. Il serait bien fâcheux , qu'avec de tels principes, les lumières d'une saine doctrine ne vinssent au secours d'une raison , qui ne demande qu'à être éclairée. Ce 9oin me re-r o-ardc et ie veux m'en charger. Venez chez moi vous logerez dans ma maison ; j'y recevrai aussi votre mère , et je croirai avoir encore trop peu fait pour l'humanité.

i6 2 LE FILS NATUREL ,

Frédéric.

Douce compassion! Combien est efficace le baume* que tu répands sur les plaies de l'âme affligée ! La mienne est pénétrée du sentiment de la plus vive gratitude. J'accepte 5 monsieur, le secours que vous m'offrez en faveur de ma mère. . . Quant à nioL . , ma prison., . .

Eam an.

Non ~ vous êtes libre. Un homme ami dfeia vertu comme vous , dont l'âme est noble et généreuse, et qui respecte en vous le sentiment de l'amour filial qui vous fît agir , vous pardonne, et m'envoie vous assurer ^ que bien loin de conserver quelque souvenir du passé, il vous offre son secours et même son amitié.

/ Frédéric.

Et le nom , je vous prie 5 de cet homme respectable ?

Erman.

Le baron de Wildenheim.

Frédéric.

Le baron de Wildenheim ! Ce nom ne m'est pas tout-à-fait inconnu : n'habitait-il pas la France autrefois ?

11 y a demeuré effectivement tant que sa femme a vécu; mais depuis sa mort 5 il est revenu ici 5 dans sa patrie 5 et occupe maintenant le château.

Frédéric vivement.

Sa femme est morte i ( se reprenant ) Et cette

ACTE IV , SCENE IV; i63 jeune personne qui m'a paru un ange descendu du ciel , dont l'âme sensible et compatissante a si fort remué la mienne ?

EflMAN,

Est sa fille , mademoiselle Amélie.

Frédéric.

Ah ! fort bien : mais. . . Pardon , monsieur , si je vous accable de questions peut-être importunes! Un seul mot encore , je vous prie- Lors de la rencontre que je fis de M. le baron à la chasse, j'ai vu 3 il me semble, à côté de lui 5 un jeune homme. Serait-ce ?. . .

Oh ! non : ce j eune homme ne lui est rien ?

et ne lui appartiendra jamais , j'espère.

Frédéric à part*

O Dieu ! je te rends grâces ! ( haut ) Je vous suis obligé , monsieur , des instructions que vous avez bien voulu me donner. Elles sont plus importantes pour moi que vous ne pensez. Je voudrais pouvoir vous témoigner ma reconnaissance : hélas f je n'ai rien , je ne puis rien , et mon amitié n'est pas d'un prix digne de vous être offert.

Ermân lui tendant la main*

Mon ami, je l'accepte i je fais plus , je vous ïa demande. Les sentimens doivent rapprocher lesétats comme les coeurs. Ceux que vous venez de manifester vous ont valu mon affection. . . et % si je puis vous être utile» . *

Frédéric l'interrompant'.

Vous le pouvez, . * Procurez-mai* le moyen cfe

ï64 LE FILS NATUREL ,

voir le baron de Wildenheim , un moment seuleinent. J'ai aussi , pour ma part , des sentimens à lui offrir : je lui dois l'hommage de ma sensibilité, de ma reconnaissance. Oh ! s'il se pe,ut ^monsieur, que je le voie. . . mais seul , sans témoin. Ce que j'ai à lui communiquer est assez important. .. luimême , je suis sûr , n'en sera pas fâché ; enfin , tnonsieur. . . encore cette marque de votre bonté 9 et je vous en aurai une obligation éternelle»

Êrbian, Volontiers j suivez-m oi.