LE BARON, FRÉDÉRIC

Le B a k o n.

Que les momensquc je passe avec toi, mon cher Frédéric , coulent rapidement! Qu'ils sont doux à mon cœur ! Je ne puis me rassasier du plaisir de t'entendre. Tu fus élevé à l'école de l'adversité et du malheur, et tu ne peux assez chérir un pareil avantage. Le ciel a tout dirigé pour notre bonheur commun. Il me rend en ta personne un fils digne d'appartenir au sang dont tu sors; digne de porter un nom, devenu fameux par une foule d'ancêtres qui l'ont illustré , dont leclat n'a jamais ' été altéré. Dès ce moment , ce nom si grand, si beau , va devenir le tien. Conserves~en soigneusement la gloire. L'état militaire pour lequel tu penches , t'en ouvre le chemin. La carrière où tu vas entrer s est celle de l'honneur : d'avance , je jouis tle tes succès. Mon imagination

âo6 LE FILS NATUREL ,

anticipe sur ce moment , et elle s'enflamme à l'idée , que bientôt tu vas augmenter le nombre des héros , dont les noms seront recueillis dans les annales de la postérité.

Frédéric.

Mon père ! Qu'il m'est doux de pouvoir prononcer ce nom ! Que ne vous dois-je pas ! Vos bontés me confondent. Je ne puis suffire au sentiment de ma reconnaissance , ni exprimer ce que je sens ; mais. . . vous ne me parlez point de ma mère !

.Le Baron.

Ah! mon ami , douterais-tu de mon cœur â cet égard? Douterais-tu que, sensible à la gloire, je le fusse moins à la justice ? Je la lui dois , et je la lui rendrai. J'ai de grands torts à réparer , je le sens , leur poids pèse si violemment sur mon cœur, même dans ce moment si doux , qu'il en est accablé. Le calme que m'a rendu ta présence en est altéré. . . Je voudrais. . . oui , je voudrais pouvoir. . . Mais , tranquilise - toi. . . repose-t-en sur moi. . . tout ira- bien. . . Wilhelmine sera enfin heureuse. . . nous le serons tous.

Frédéric.

Heureuse ! et comment? De quelle façon?

D'abord , je la mets en possession de ma terre de Wiîliamsdorf , qui est à trois lieues d'ici : je l'y établis dame et maîtresse : elle en prendra même le nom , si elle le désire ; tu connais ses goûts ,

ACTE V , SCENE VII. 207 ses plaisirs ; tu auras soin de pourvoir à tout ce que tu croiras propre à y satisfaire. Tu fus assez heureux pour passer ta vie avec elle ; tu auras étudié ses penchans , ses désirs : eh bien ! tu les préviendras tous les jours; tu la verras , tu jouiras de sa présence. Hélas! il fut un temps, où, moins coupable , j'eusse pu prétendre à être admis auprès d'elle , en tiers avec mon fils; où je n'eusse point été indigne de jouir de sa société. C'est un bonheur que je me suis ravi ; il n'y faut plus prétendre ; mes injustices passées m'ont ôté tout droit à son cœur : je sens combien ma présence augmenterait l'horreur qu'elle a pour moi. Trop heureux , si elle veut bien encore recevoir de ma main des bienfaits 5 comme une légère compensation des maux qu'elle a soufferts !

Frédéric

Et sous quel titre 5 sous quel nom , ma

mère joui ra-t-elle de tous ces brillans avantages?

Le Baron un peu embarrassé.

Mais ! sous celui qu'elle voudra choisir... celui...

Frédéric.

Mon père ! Vous ne m'entendez pas , ou feignez de ne pas m'entendre. 11 faut , au moment où il vous est essentiel de connaître mon cœur , le connaître tel qu'il est. Il fut formé par les soins de ma mère ; et en le formant d'après ses principes, elle y fit régner la franchise , et en écarta soigneusement la flatterie et la dissimulation... Le seul présent qu'elle fut en état de me faire , fut celui

208 . . . XE FILS NATUREL , de son nom , elle me le donna en naissant ; et jus- J qu'à présent je n'en connus pas un plus beau , plus ' grand et plus noble. Celui de Wildenheim que vous m'offrez ne peut recevoir d'éclat , n'avoir quelque prix à mes yeux , qu'en s'associant au sien. Consultez là-dessus les mouvemens de votre cœur, la justice. Le mien qui n'eut jamais d'autre règle, s'explique ici sans feinte. Ou Wiihelmine Buxchel sera Wiihelmine Wildenheim, ou votre fils, re-^ nonçant aux titres, aux honneurs, à la fortune,' à tous ces frivoles avantages que vous m'offrez 9 vivra et mourra sous le nom qu'il a porté jusqu'à ce moment , et qui lui fut donné far sa mère.

( // sort. )