LE BARON , M. E RM AN

Le Baron seul.

Il sort! ... il me quitte ! et moi , étonné , confondu , je le laisse aller, sans lui répondre. . . estce pusillanimité? est-ce faiblesse ? Pourquoi- donc mon cœur n'est-il pas content ? D'où vient qu'il murmure'/ Jef croyais -jouir enfin du calme et du bonheur que me promettait le retour d'un fils, et je ne me sens que plus troublé encore. Ah ! Wilhel mine ! Wiihelmine ! tu es là. . . je t'entends , que dis-je! Je sens que toujours je t'adore, et ce- 1 pendant je dois renoncer à toi 1 ... y renoncer? Oui ; tout m'en fait la loi , tout l'exige , mon état , mon rang , ma fille;. Ah ! qué le bonheur est loin

ACTE V, SCENE VIII. 209 de nous ! ( à M, Ermati qui entre ) Venez , mon ami , venez me raccommoder avec moi-même :

j'ai besoin de vos conseils. Vous l'avez vue ?

E RM AN.

Oui , monsieur le baron : je l'ai vue.

Le Baron,

Et comment vous a-t-elle reçu ? A-t-elle daigné s'informer de moi ? Enfin , mon ami , vous qui lisez si bien dans mon coeur , avez-vous pu pénétrer dans le sien ? Croyez- vous qu'elle veuille recevoir avec quelque bonté les dons que je veux lui faire? Voudra-t-elle être heureuse et tenir de moi son bonheur , ce bonheur qui sera désormais l'objet de mes soins les plus empressés ? Je travaillerai sans relâche. .. Oui, mon ami, le sort de WiLhelmine est assuré. Plus de malheur , plus d'infortune : je ferai tout pour elle. . . hormis. . .

E RM A N.

Hormis ? . . .

Le Baron.

. Mon ami, vous sentez bien vous-même ce que malheureusement il faut que j'excepte, ce que je dois aux considérations d'une ancienne noblesse , au rang que j'occupe dans le monde , à la pureté du sang, qui, d'aïeux en aïeux, coule dans mes veines, ce que je dois à la mémoire de mes ancêtres, à moi-même enfin. Oui , quelque douloureux que soit pour moi un pareil sacrifice , dans ce moment surtout, où je parais toucher au bonheur, il faut m'y résoudre. Un préjugé injuste , je l'avoue ?

arc LE FILS NATUREL ,

mais adopté , reçu r , me force , quoiqu'il m'en coûte, de renoncer à ma propre félicité.

Euman.

Et Wiïîieîmïne ? Faudra-£-il 'qu'elle renonce à l'acquit de la dette que vous avez contractée envers elle ? Gomment satisferez-vous l'objet qui sacrifia tout pour vous? Mépriseriez-vous un lien qui unirait la noblesse à tant de vertus ? Et vous a-t-elle jamais donné lieu de penser qu'elle fut indigne du rang où vous aviez promis de la placer? oui , monsieur , promis ; et ici permettez qu'usant du droit que me donne ma charge , je vous parle en pasteur , aussi-bien qu'en ami. Appelleriez-vou s mésalliance , un lien qui vous mettrait en possession d'un objet dont toutes vos richesses, vos grandeurs ? ne sauraient payer le prix? Quand elle vous accorda celui que le plus tendre amour, qu'elle crut , hélas! trop sincère , lui parut mériter, quelles furent vos promesses , vos sermens ? Qui fut votre témoin? Et vous pourriez vous prévaloir de vos titres , d'une noblesse insignifiante , pour devenir à-la-lois parjure et faussaire ? Quels sont les avantages que vous offrez en compensation de tant de malheurs , de tant de souffrances et de tant de vertus ? Ah ! rendez grâces au ciel , qui vous accorde en ce moment la liberté et le pouvoir de lui payer le prix que la justice, l'honneur, et le sentiment de votre propre bonheur lui ont assigné. C'est votre main aussi bien que votre coeur qu'il faut à Wilhelmine ; et gémissez de

ACTE V, SCENE VIII. 211 n'avoir rien de plus à lui offrir. Par ce don , qui lui est dû, vous laites votre propre félicité , tout autant que la sienne : vous vous réconciliez , nonseulement avec vous-même , mais avec celui que vous avez si grièvement offensé , en sa personne ; avec le ciel , qui reçut vos sermens , qui les garda

en dépôt jusqu'à ce jour , et qui ne vous les rendra 5 que lorsque vous vous serez acquitté vis-à" vis de celle qui en fut l'objet.

Le Baron.

Votre voix, mon ami , a pénétré mon âme. Elle y a réveillé le sentiment de la justice et de l'horineur. Uni à l'amour le plus tendre, je me soumets à son empire, oui , j'épouse Wilhelmine, j'abjure un préjugé fatal à mon bonheur , à mon repos : je veux être heureux , je veux devoir mon bonheur à la vertu.

Ebman l'embrassant,

O mon ami ! quel moment pour mon cœur!...

Le Baron.

Où est-elle? que je la voie? La voir ! Non pas encore. Je ne m'en sens pas le courage. Que l'homme dominé par le sentiment de la honte et du reproche est faible et pusillanime ! Je sens que je n'aurai pas la force de lever les yeux sur elle. Ce n'est qu'au pied des autels ; ce n'est que lorsque je cesserai d'être coupable que je pourrai l'envisager. Hâtez donc , mon ami , le moment d'une union qui doit assurer mon bonheur, le sien et celui de mon fils.

LE FILS NATUREL, Ermaiî.

Non, monsieur le baron, trop de précipitation dans une affaire de cette importance' nuirait au mérite d'une si belle action. Il faut que le tnom- -phe que vous accordez aux vertus constantes de Wilhelmine lui soit rendu d'une manière sensible et éclatante. Tout le village -doit être témoin de là réparation que vous allez lui faire , et qu'on " vous rende enfin publiquement à tous deux , la justice qui vous est due.

Le Baion.

Eh bien , mon ami , je m'abandonne à vous ; faites tout comme vous jugerez à propos. Mais comment me recevra-t-eîle? Trouverai-je accès auprès de son cœur? me sera-t-il un juge favorable ? Ah ! je l'ai trop offensé : et ma fille ? mon Amélie. . . je lui dois un aveu. . .

Je Papperçois qui vient à nous avec monsieur îe comte ; voulez- vous ? . „ .

Le Baron.

Oui, mon ami , amenez- les ici. Dieu ! comment lui' dire ! Allons. . . la pureté de mes intentions m'enhardira à parler.

SCEJE IX.'

Les précédenss AMÉLIE , LE COMTE.

Le ' Comte.

A vos ordres , -mon' colonel. . . Nous venons de faire , mademoiselle et moi , une promenade dé-

ACTE V-,. SCENE IX. , a .i3 ïicieuse , divine , en vérité. Mais comment donc, f la terre de Wildenheim est un pays enchanté ,

vm pai-adis terrestre. Heureux l:Adam qui habiterait un pareil séjour , et qui recevant de sa bien- . aimée , de son Eve , la pomme qu'elle lui présenterait, lui devrai}; son bonheur.

Le Baron.

Pourriez-vous , M. le Comte , quittant un instant le figuré et le ton ampoulé , écouter deux mots de bon sens que j'ai à vous dire , et pour lesquels. . .

Deux mots de bon sens ! et pourquoi pas ? En vérité , M. le baron , vous me pardonnerez v s'il wus plaît, ma franchise : mais je suis surpris de voir comme vous tenez encore à votre pays. Du bon sens ! est-ce que l'on en a. . . ïl me semble entendre mon père : oh oui! oui ! c'est bien ]ui , c'est son ton, son langage.

Le Baron.

Il eût été heureux pour vous , M. le comte, que tous vous fussiez appliqué à suivre un aussi beau modèle. Mais, sans nous arrêter à- de vaines discussions qui ne mèneraient à rien , j'ai à vous faire part d'un événement très-extraordinaire ; et trèsheureux pour moi , auquel je suis sûr que le cœur de mon Amélie va prendre *une part bien sincère , puisqu'il pénètre le mien de la joie la plus pure, et assure mon bonheur. Le ciel, par une bénédiction toute particulière , me rend un

âï4 £E FILS NATUREL ;

fils que j'avais perdu. Oui , un fils né de pion propre. sang , digne en tout sens de partager avec toi , mon enfant , mon rang et ma fortune. Tu voudras bien , n'esl-il pas ~vrai , mon Amélie , le recevoir et l'aimer comme un frère ? Ce jeune homme pour qui tu t'intéressais déjà, avant de le connaître , qui m'attaqua à la chasse. . . Vous vous en souvenez , M. le comte , lorsque au lieu de me secourir , vous courûtes à toutes jambes, et que loin. . .

Oui, oui. J'en ai une idée confuse. . . Comment! ce coquin était votre fils ? Fi donc, M. le baron... fi donc : mais les preuves , je vous prie , où .sont îes preuves? Mais, monsieur, mon père m'a touîours dit , que vous n'aviez qu'une fille', qu'elle Serait votre unique héritière. Je me suis arrangé là-dessus, voyez-vous; et tout ce que vous me dites d'ailleurs sont des absurdités qu'on ne saurait concevoir, des énigmes qu'on ne saurait expliquer: on 'm'en a souvent exposé de plus simples, où' je ne voyais pas plus clair. Ainsi , M. le baron , vous me permettrez. . .

Le * Baron.

Ainsi , M. le comte , tous me permettrez une bonne fois de vous dire , qu'il y a bien long-temps que vos propos* m'ennuient. Croyez , ou ne croyez point , peu m'importe ; la chose n'en est pas moins comme j'ai l'honneur de vous l'assurer. La solution de ce problême est au-dessus de votre

ACTE V, SCENE IX. ai5 portée 5 je le vois bien , et je ne m'arrêterai point à le résoudre ; ainsi sans entrer la-dessus, vis-àvis de vous , dans des explications superflues , je vous dirai simplement. . .

Le Comte.

Ah! j'entends 5 j'entends , j'y suis ; je sais ce que c'est : on est jeune 5 une fois ; on a le cœur tendre. . . on s'oublie. . . on fait une folie. Oh ! qui n'en fait pas? Moi, qui vous parle ? j'en ai fait comme un autre. Cela arrive à tout le monde .: il n'y a pas de mal à çà. . . pas de mal. Un petit voyage én France vous guérit de tous les petits scrupules qu'on pourrait avoir à cet égard-là : et dites-moi , je vous prie , M. le baron , la mère de cet illustre héritier était-elle jolie ? Là , passable ? Et son nom? Car quelquefois ces créature* ont des noms. . .

Celle qu'il vous plaît de nommer créature , je l'épouse. Ce nom dont vous êtes si curieux , je l'associe au mien , et crois ne pouvoir lui donner un plus beau relief.

Le Comte..

Mais , vous badinez , mon colonel vous badinez.

La plaisanterie est par trop forte aussi. Il se ré-

pand ici une odeur de mésalliance , qui , si vous

n'y prenez garde, va empester ce délicieux séjour.

Vraiment je ne sais plus que penser de tous ces

propos-là : je m'y perds. Vous avez retrouvé un

fils j dites-vous ; jusques-là, il n'y a rien à dire. Un

homme, un peu comme il faut, un homme du

ta

monde est par fois sujet à ces sortes de rencontres. On ne fait pas plus d'attention à cela qu'il ne faut , et Ton a cent moyens pour se défaire de ces drôles-là , sans s'en embarrasser ; j'en ai deux, pour ma part, que je destine aux arts mécaniques... oui, aux ar-ts mécaniques. Il n'y a que cela ; quand j'en aurais dix , ils seraient tous menuisiers.

Le Baron.

Et le mien sera gentilhomme. Voilà la différence.

Le Comte à Amélie.

Mais, mon adorable, vous ne dites rien à tout cela! C'est votre cause cependant que je plaide. On vous attaque : on cherche à vous nuire : on veut vous écraser , vous, l'unique héritière. . . Amélie se jetant au col de son père.

Ah ! je n'ai rien perdu : il me reste le cœur et l'amour de mon père.

Le Baron l'embrassant.

Chère enfant ! je n'en attendais pas moins de toi; tu sauras tout , mon Amélie. ( se tournant vers le comte ) M. le comte , je commence à craindre en effet, que l'air de ce pays ne vous soit défavorable. Il pourrait être funeste à votre petite santé. Le séjour enchanté , le paradis terrestre , va devenir pour vous un séjour très-froid et trèsennuyeux ; d'ailleurs il doit se passer ici une scène dont la nouveauté pourrait vous causer une crispation de nerfs, nuisible à votre tempérament. Je crains , si vous veniez à en êtçe témoin , que