VU] AVANT — PROPOS

lui donna un gracie supérieur , et il se retira en 1796 dans une petite propriété, nommée Friedenthal , à 48 werstes de Nerva , où il se consacra tout entier à sa famille ( il s'était marié en Russie ) et à la littérature. Déjà il avait composé pour le théâtre de l'impératrice plusieurs pièces qui avaient contribué à lui attirer les grâces qu'il en obtint. Bientôt ses drames de Misantropie et Repentir , des Deux Frères , du Fils Naturel 5 de la Victime Volontaire, et quelques autres encore, vinrent mettre le sceau à sa réputation , et le firent connaître en France.

* Ayant été nommé en 1795 directeur du théâtre de Vienne , il se «rendit dans la Capitale de l'Autriche , qu'il quitta* au bout de trois ans pour retourner en Russie , malgré les représentations qui lui furent faites sur les dangers qu'il pouvait Courir, d'après l'humeur soupçonneuse de Paul I er . En effet , à peine était-il arrivé sur les frontières de r empire Russe , qu'il fut arrêté par ordre de l'empereur et exilé en Sibérie. Il chercha à s'évader en route , erra quelques jours dans les forêts de la Livonie , fut repris par ses conducteurs, et arriva enfin à Tobolsk à travers mille dangers , puis à Kurgan , lieu de son exil. Il y resta néanmoins fort peu de temps. Au bout de trois mois , un dragon lui apporta sa liberté , et l'ordre de se rendre auprès de l'empereur. Paul le reçut bien lui fit des excuses , lui donna une terre en Livonie , et le créa directeur du théâtre Allemand

AVANT-MOPOS. ix

avec des appointemens considérables. Après la mort de ce souverain , Kotzebue se rendit à Weimar, de là à Berlin , fît un voyage à Paris , retourna en Prusse , où il entreprit un journal intitulé le Sincère^ et commença dès-lors une car-» rière politique qui excita contre lui toute l'inimitié d'un parti dont il a fini par être la victime.

Kotzebue fut assassiné à Manheim le a3 mars 1819 par un étudiant de l'université d'Erlangen^ dans la poche duquel ou trouva un billet contenant ces mots : Sentence de m&rt d'Auguste de Kotzebue. > Voici de quelle manière parle de cet événement déplorable l'auteur d'un ouvrage qui a paru à

Londres, dans le courant de l'été dernier.

« Le jeune étudiant de théologie , Charles-Louis Sand 5 est né d'une famille très - respectable à Weisendel , dans le margraviat de Bareuth. Sa modestie et sa douceur étaient si grandes, qu'il se faisait aimer de tous ceux qui l'approchaient; Ses études étant terminées , il quitta Jéna à pied , sans faire ses adieux à personne , ni communiquer ses intentions. Il arriva à Manheim , où il s'annonça comme étudiant d'Erlangen et sous le nom de Henriks. Dès son arrivée , Sand s'informa de la demeure de Kotzebue , et il se présenta chez lui un matin , à deux reprises , prétendant qu'il avait à lui remettre des lettres de sa mère ; mais il ne put être reçu. Sand retourna à son hôtel, ou il dîna avec beaucoup d'appétit ; et après , il retourna chez Kotzebue. Un domestique fut l'an-