ACTE I » SCENE VIÏÏ. 9 t

présenter à moi dans l'appareil le plus fesp retable... je crus entendre cette Voix qui m'avait sî Souvent persuadée, me dire : . . Qui es-tu pour dis* poser de toi ? . . .à qui sont tes jours pour que tu aies le droit de les abréger? apprends à souffrir* puisque tu l'as mérité. . . Saisie d'effroi* . . je me sentis réveillée comme d'un long assoupissement £ tremblante... étonnée, je reculai deux pas. *< Recueillant toutes mes forces , j'attendis que le jour* parût f pour trie rendre chez lui. . . Il me reçut avec bonté. . * ne m'accabla point de repr'oches. . . Ma fille , me dit-il , le ciel est ouvert à celui qui sincèrement se repentit de ses fautes... repentez-» vous et ne désespérez jamais des bontés divines..,, Ici , dans ce village , vous ne pouvez séjourner plus lang-temps. . . Mais tenez» .-. (en me mettant quelqu'argent dans la main ) prenez ceci. . * pré*» nez aussi cette lettre . < . allez Vous-eii à la ville*., remettez-là à la personne à qui elle est adressée. . * C'est une bonne et honnête veuve qui aura soin de vous. . . Allez, mon enfant**. conduisez-Vous- sagement à l'avenir**, le ciel aura pitié" de vous.*. En disant ces mots il me donna sa bénédiction T et me promit de travailler à me réconcilier avec mon père... Dès ce moment je pris un nouvel être... Sans quitter l'endroit oit j'étais... je me jetai à genoux... J'aTrosai lat ferre de mes larmes..* j'adressai à Dieu ufie fervente prière * je lui promis, je lui jurai de rester désarmais mvïolablëm eût attachée à Ses lois.., de ne pïus m'égarer des sen*-

$v LE FILS NATUREL ,

tiers* de la vertu... J'ai tenu ma parole, mon cbcr

Frédéric, je l'ai tenue... tu peux me regarder..» 1

Frédéric se jeté dans ses bras... et après quelques momens ,

Wilhelmine continue.

Ta naissance , qui arriva enfin 7 me causa

beaucoup de joie. . . el beaucoup de chagrin. . .

Deux ibis j'écrivis à ton père; mais je ne reçus

point de réponse...

Frédéric vivement.

Point de réponse !

WlLHELHIKE,

Doucement , mon ami... Nous étions alors en guerre. Son régiment campait, tantôt dans un endroit, tantôt dans un -autre. En pareille circonstance, une lettre s'égare aisément... Non ' v il ne les aura point reçues... il m'aurait répondu,., son cœur n'était point médian L Peut-être que si l'eusse conimué mes perquisitions. . . Maïs soit crainte... soit orgueil... je ne voulus point l'importuner davantage. J'attendis long-temps en silence , et quelques années après. . . j'appris qu'il était... marié ! Cette nouvelle fut un dernier coup de foudre... j'en fus long-temps accablée. . . Mes larmes coulèrent en abondance m v mais elles tarirent enfin.., et ce furent les dernières que je répandis sur lui. Rappelant enfin tout mon courage, ?e ne m'occupai plus que de toi , mon cher enfant! Tranquille et solîLûre , j'habilais une simple cabane et vivais du travail de mes mains... Toi seul

ACTE I, SCENE VIII. 9 3 mon chef Frédéric , tu faisais toute ma joie. . .

toute ma consolation. Tout ce que je possédais de connaissances et de lumières , tout fut mis en œuvre pour former ton éducation. . . Les instruc Lions que j'avais reçues ne servirent pas peu à favoriser mon travail. À mesure que Lu commençais a te développer ; je découvris en toi le germe d'une helJe âme... mais j'y découvris aussi celui des passions les plus fougueuses... et compris combien il était essentiel de l'apprendre de bonne heure à les réprimer. . - Le penchant décidé que je te voyais pour le métier de soldat me causa beaucoup de peine , par l'idée qu'il faudrait nous séparer un jour... mais remettant entièrement à la Providence le soin de décider de ton sort , et voyant La résolution à cet égard inébranlable... je pensai sérieusement à t'éloigner... Ton équipage fut bientôt prêt... et je fis pour toi dans cette occasion plus que je n'aurais du faire... Le défaut de prévoyance est bien souvent. . . et presque toujours,

l'artisan de nos maux. . . Jeune dans la vigueur

de l'âge... je m'imaginais que les moyens employés jusqu'alors à ma subsistance ne me manqueraient jamais*. . . mais Dieu punit ceux qui mettent une trop grande confiance dans des secours purement humains et qui s'en reposent entièrement sur eux..* Je tombai malade. . . mon travail cessa. . . le peu qui me restait fut bientôt épuisé. . . Faute de pouvoir fournir au loyer de ma pauvre cabane. . . je fus obligée de l'abandonner il y a quelques jours,..

94 m FILS NATÛHËL ,

et avec ce bâton... ce sac... ces misér&bles haillons»..

je suis venue attendre sur 4 les grands chemins, de la charité de mes semblables. * . un morceau de pain. . . que souvent , hélâs ! on me refuse.

Frederié.

Et votre fils. . . pendant que vous souffriez ^ âvait de tout en abondance ! Si j'avais pu en concevoir l'idée l Mais le ciel soit béni , qui vous a conservée au travers de tant de dangers! Il nous a réunis^! nous ne nous séparerons plus.. .Je reste avec vous. * . Oui , ma mère , je ne vous quitte plus... J'écrirai à mon capitaine... il sera content... j'en suis sûr. Je n'ai rien appris , à la vérité ; je ne sais aucun métier... mais ces bras , faute d'autre emploi, sauront labourer la terre. Oh ! oui^ tout ira bien. . . Nous serons heureux. . . mon travail prospérera... Dieu nous bénira. . . Il récompensera vos vertus. . . il me protégera à cause de Vous.

WïLHELMINE.

Et je pourrais encore me dire malheureuse ?

Frédéric.

Mais vous ne m'avez point dit qui est moa père... son nom...

WlLHELIINE.

Le baron de Wildenheim.

Frédéric.

Et vous dites,*, qu'il demeure là-bas»., dans ce château. . „