SCÈNE PREMIÈRE

La décoration du premier acte.

FRÉDÉRIC seul , comptant quelques pièces de

monnaie dans sa main,

< Voilà tout. . . tout ! et retourner. . . voir expirer ma mère. Non, je n'irai pas.. . je ne saurais marcher. . . mes pieds semblent s'attacher à la terre... La vue de cette chaumière sous laquelle reposent, peut-être les restes inanimés de celle qui me porta dans son sein ! Àh! pourquoi n'en puis-je détourner les yeux! Quel est donc ce penchant impérieux et secret qui m'arrache au ravissant spectacle que la nature déploie sur ces riantes plaines, pour me ramener sur un objet qui déchire mon cœur, ( regardant dans sa main ce qu'il a reçu ) Riches de la terre ! ce sont donc-là vos dons ! Ceci {montrant une petite pièce de monnaie ) ceci me fut donné par un jeune-homme montant un superbe cheval qui fendait la poussière. Attrape, me cria -t- il, attrappe , voyons si tu es aussi bon coureur que mon cheval. . . ( montrant une autre pièce ) Cette pièce. . . je la tiens d'une dame qui avait quitté sa voilure pour s'extasier à loisir sur les sites piito-

ia6 LÉ FILS NATUREL ,

resques de la campagne , et les beautés de la nature... Je l'approche humblement, . . Là T bas , lui dis-je , et les larmes ruisselaient de mes yeux, làbas, sous ce toit de chaume , dans cette cabane... Le point de vue en est délicieux, je veux le fixer un instant, interrompit-elle... et elle détourne ses regards du pauvre qui l'implorait. .. Cette petite pièce-ci... Ab .'celle-ci! seule elle fructifiera dans mes mains... Je la tiens d'un malheureux comme moi,, partageons -, me dit-il, c'est touE ce qui me reste... À ces mots , je l'embrasse* , ♦ et ne trouvant point de ternies pour exprimer ma reconnaissance , je lève me& mains au ciel . * . je lui présente cette offrande , bien sûr que tôt ou tard il en recevra la récompense..* {après un moment de silence ) Mais à quoi ces légers secours peuvent-ils me servir? Hélas ! il n'y a pas même de qnoi acheter ua linceul pour ertvelopper le corps de ma mère... Ciel!..» fapperçois dici la tour d'un château où règne le faste et l'opulence... son sommet semble braver la chétive cabane... Passant ! ne vous y trompez pas ! cette cabane est un temple aux yeux de rEternel. La vertu y a trouvé un asile. ( // se promène en rêvant*) Si le hasard pouvait amener ici quelque enrôleur... pour ciuq écus... cinq écus,,, auel trésor!.. Et dans ce même instant un sordide intérêt, l'aveugle passion du jeu risque peut-èlre le double, le triple de cette somme sur une seule carte. ( // s assied et s essuie le visage ) Ah mon père ! mon père... chaque goutte de sueur que

ACTE m , SCENE L 127 Ressaie de mon front , s'élève en témoignage contre vous... Le malheureux que vous réduisez au désespoir demande vengeance. . . tremblez. . . ( on entend le son du cor.» Frédéric S£ lève précipitamment ) Mais qu'entends-je ?... le son du cor. . . j'apperçois des chiens , des chasseurs. . . quelque seigneur des environs apparemment. . . allons 9 implorons la pitié encore une fois... C'est pour ma mère. . . Dieu ! fais-moi trouver des cœurs compatissans !