Préliminaires du Molière de M. Aimé Martin , xzxiv

SDR LA FSMHE SE MOLIEHB.

de M. Beffara, que vous avez adoptée, monsieur, Mo-I lière avait seize ans de plus <jue Françoise. On a dit quJ cette jeune £l[e du comte de Modène avait passé à Nîiiiesl les premières années de son enfance'. Ce ne fut cepcn-l dant qu'en 164^ que la troupe de Madelènt parcourut les provinces avec iMolière, et ce fut sans| doute dans le cours de ce voyage qu'elle eut l'o de passer à Nîmes, où Modène put placer sa fille, del

c elle. ^

lalheurs qu'il

firent perdre de vue , et sa mère la ramena pixibabli ment avec elle à Paris lorsqu'elle y revint en i65 Françoise était alors âgée de douze ans. Sa figure 1 son esprit intéressèrent vivement Molière, qui se chargea de l'élever et lui donna tous ses soins. La mère; qui comptait sur l'attachement qu'il lui avait témoigné à elle-même, s'aperçut trop tard que le précepteur était devenu amoureux de son élève. Elle n'avait jamais voulu que sa fille jouât la comédie', se flattant peutêtre qu'a l'aide de l'extrait batistaire, elle pourrait la laire reconnaître , et luî procurer un établissement avantageux. M, de Modène, sans doute, ne se prêtait nullement d cette idée. Il avait perdu son fils uniqi

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donna en i66t, lorsque sa fille avait vîngiHtrois ans. Mais la mère ne ftit pas aussi facile. Elle disputa pendant neuf mois , et il fallut obtenir son consentement par une espèce de violence. Cet ëtablissement conyenait parfaitement à la famiUe Béjard, qui acquérait ainsi une nouvelle actrice, dont les talens lui senûent profitables. Une précaution était nécessaire pour amt l'exercice des drcSts que le comte de Modène voidait transmettre à ses héritiers légitimes ne pût être troublé. Il n'était d'ailleurs dans l'intérêt de personne que Françoise fût qualifiée fille illégitime du comte de Modène et de Madelène Béjard. Rien n'est {dus rare que àt voir de semblables qualifications dans les actes. Tout ce que le père devait à sa fille était une dot, et FrançcHse était autorisée à l'accepter, mais elle n'avait pas le droit de réclamer un héritage. Il n'y avait qu'une manière d'y renoncer, sans que les héritiers légiliméis cntôsent rien à craindre. En épousant Molière fe ^^ féWier 1662', elle changea de nom. La vieille madafn»è Bejard, Marie Hervé, qui était véritablement s^n àîteule et sa marraine, n'altéra pas beaucoup la llérité en ht fecofH naissant pour sa fille; le comédien sbti dtiitole , la comédienne sa tante, se prêtèrent à un dé^fuiëétftent tffti leur assurait une jeune et bonnie aïetrièe, ^efn ttodl^t heureux leur directeur. Quant au |ièrè et slH beaufrère de Molière, qui signèrent aiissi sur le régisl^ de la paroisse, ils ont pu ignoner dès fsdt» qui teàlr étaient presqu étrangers , et qu'ils tenaient aisément

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I . On trouvera Tacte ci-a^^irèa. Vojtm. la DisaertatkMi de M* Bd&m, 7.

SUR LA FEMME DE MOLIERE. Ji)

poilr Trais y lorsque celui qu'ils regardaient avec raison comme le plus intéressé dans cette affaire, les prenait pour tels. Le vieux Béjard, devenu procïlireuir, était mort y ainsi que son fils aîné, ce qui facilita vraisemblablement la conclusion. Ce fut ainsi que Ton vint à bout de faire disparsutre légalement la fille de M. de Modène, qui cependant ne la perdit pas entièrement de vue. Peut-être contribua-t-il à faire donner à Molière la pension de mille francs qui lui fut accordée par Louis XIV en 16684 On ne peut nier qu'il n't^ïistât une liaison entre le comte de Modène et Molière. En effet., Modène fut parraip du second enfant que Fran^ çoise ou Armande Grésiiîde eut de Molière le 4 août i665\

Aussi le public né fut point trompé sur la prétendue Armande Grésinde. BQron>^ ami et élève de Mic^ère, qui l'adopta en 1670% huit ans après son mariage, reconnaît dans les mémoires fournis à Grimàrest^ comme on l'a vu plus haut«, que la femme de Molière est fille de Madelène Béjard et de M. de Modène. Il soupçonne même un mariage secret entre ce père et cette mère, ce que l'extrait batistaire, doilt il peut avoir eu connaissance , donnait lieu de penser. Quoique la tradition qui lui avait été transmise par tous les acteurs de la scène jouée huit ans auparavant, fut assez récente, la force de son témoignage ne peut être altérée par cette légère inexactitude de prendre pour un mariage caché