II. Préliminaires de M. Aimé Martin, clxxrtxi

8o LETTRE

ce que Françoise et sa mère étaient si intéressées à donner pour tel, mais ceS{ui ne paraît pas aussi clairement établi que «emble l'annoncer Grimarest.

D'un autre côté, Montfleuri, à qui il était bien facile de répondre si Françoise était réellement Ârmande Grésinde Béjard , embarnissa beaucoup Molière par sa calomnie. Sans doute ^ comme tous l'observez très-bien, monsieur, Molière,, en fesant voir l'acte de naissance de Françoise, la détruisait complètement. Mais vous oubliez que la calomnie était postérieure au mariage par lequel Françoise avait disparu. C'est moi qui ai droit iè vous demander pourquoi Molière ni personne de son vivant n'a répondu à Iftonfleuri, que sa femme était sœur et non pas fille de Madelène I^éjard, avec laquelle il avait réellement eu des liaisons , et pourquoi il n'a pas montré l'extrait batistaire d' Armande Grésinde Béjard, qui pouvait être publié sans le moindre inconvénient pour personne? J'explique, au contraire, facilement son silence en affirmant que Molière avait pu se prêter à un déguisement jugé nécessaire pour son mariage, mais non à une foule de mensonges grossiers qu'il aurait fallu faire à ses camarades pour leur persuade!* le contraire de ce qu'ils savaient aussi bien que lui.

Le nom d'e Béjard resta cependant à la prétendue Armande Grésinde, et bien plus encore après la mort de son père, arrivée au mois de décembre 1672 *. La terre de Modène passa sans contestation à son frère Charles

I. L'Histoire de la noblesse du comté Yénaîssin, UI, 21 , se trompe en le fesant mourir en janvier 1670.

de Raimond, qui prêta hommage pour ce fîef au pape, ie a décembre lÔyS , comme frère et substitué ii ce fief I parle décès de son frère sans enfans".

Sans espoir du côté de cette famille , Françoise prit I seulement le nom de Grésinde Béjard, le 3i mai i6 dans l'acte de célébration de son^ second mariage a Isa ac-Fran cois Guérin, se qualifiant officier du i quoiqu'il fût comédien; avec ce nom de batême, a isolé, elle n'était pas d'accord avec elle-même, puis- I qu'elle supprimait le prénom d'Armande. J'observerai I que cet acte de mariage est signé par le curé et tous les I témoins, tandisque le pMimier n'est pas signé par le I curé, et que les mots et d'au/très, ajouté après le n des témoins signans , semble annoncer des témoins qui I n'ont pas mèi«e voulu dire leur nom. Ne sont-ce pas I là des caractères de clandestinité?

Arrêtons-nous un instant sur les divers noms qu a pris | la femme de Molière. Lorsque son premier mari l'avait | inscrite sur le rôle des acteurs, il lui avait donné le noi de mademoiselle Molière" ; après son second mariage, elle 1 fut inscrite sur le rôle de 1680, sous les noms d'Armai

Armande-Claire-Elisabeth, troUième en£ant, 1672;

Grësînde , imariage ayec Guérin , 1 677.

Armande-Grésinde-Claîre-Elisabeth, registre, de la

Grange, de 1662; liste de 1680; et, comme on le verra

après cette- lettre, extrait mortuaire de la femme

Guérin,

Les acteâ de mariage, qui devraient être. les plus çxacta, le sont le moins, si Ton veut que les qiiatre iioms aient appartenu à la femme de Molière. J'ajoute que Françoise ne savait pas bien même comment elle ^levait écrire son prétendu nom de famille; car elle signe en 1662 Béjart, et en ^577, Béjard ainsi qu on le verra dans les pièces qui suiveQt, fidèlement copiées par. M. Trémisot. Si de cela seul j avais conclu qu'elle s appelait Françoise, j'aurais san^ douta fait un fçyrt mauvais raisonnement, et je n'aurais. pas mérite votre répo9se ; mais , après avoir prouvé par le témoignage uxianime des contemporains et une tradition constante de cent-cinquante-neuf ans, que Françoise était la fetnme de Molière, jai cru venir à l'appui de cette preuve en fesant observer ces variations jointes au défau); d'extrait bati^^e qui n'avait pas été produit lors du mariage, ainsi que je l'en concluais; j'ai .ajouté que M. Bèifari^ n a pn découvrir cet extrait batistaire sous le nom de Qéjard, tandis qu'il l'a trouvé sous le nonir de Françoise.

Quoique cette femme n'ait jamais pris le nom de Modène, dont la &mille ne l'aurait pas souffert,, h tradition constante n'en jfut pas moins conservée de son vivant, puisque deux ouvrages imprimés avant sa mort la constataient; et, cinq ans après sa mort,

Grimarest, après avoir recueilli tons les faits de Baio nomme son véritable père, sans ètie contredit personne.

Le témoignage du généalogiste de la t'amillc de I dène , dans un ouvrage publié quarante ans après la mol de mademoiselle Molière, m'a aussi paru de quelqif importance. Il semble qu'ayant en mains l'extrait bj tistaire de Françoise démontrant que M. le comte < Modène a réellement eu une fille de la Béjard^ auriez pu regarder celte déposition comme méritaiH d'être observée. Mais vous avez préféré de répéter uJ plirase assez ridicule attribuée à Chamfort , et daccil ser en quelque sorte l'auteur de la vie de la Guérii| Baron, Grimaresl, et le généalogiste, d'être des s Je ne sais si vous avez étendu celte qualification I Bret, à Voltaire, à M. Petitot et à tous ceux qui écrit la vie de Molière sans élever le moindre douti ce fait; permettez- moi de ne pas le croire. Un sarcasnl n'est pas un raisonnement, et, quoi qu'ait pu dil Chamfort, l'opinion publique n'est pas moins respefl table que la tradition. Ni l'un ni l'autre Jie doïvef jamais être contreilits légèrement.

non moins importantes. Cet écrivain philosophe n'est pas encore assez connu, et il méritait un historien tel que vous.

Le marquis dx Fo&tia.

Paris , 1 9 janrier 1 8 a 5.

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