TROISIÈME LETTRE

V ons m'apprenez par votre intéressante lettre , sieur et très-cher ami, que vous avez fait une cl Terte importante, dont nous avons vérifié cnsembi tous les documens chez M. le comte de Modène actuel et de laquelle résultent les faits suivans:

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a éié passé à Paris par les notaires Ogier et le Pin suivant la note signée par madame Molière, qui nous apprenti ce fait. Une quittance 4^ Molière, rapportée par M. Taschereau', a été passée le 26 juin 1668, en présence des notaires Ogier et Gigault. Ogier a existé bien réellement , et paraît avoir été le notaire des Poquelin. Mais il n'y a point eu à Paris de notaire nommé le Pin. On 9 cru qu'il fallait lire le fouin ou le Foin ; mais ni le Foin ni Ogier n ont laissé laete en question dans leur protocole. Il y a plus : c'est que cette grange de la Souquette avait appartenu au comte Esprit de Mo dène. Nous en avons vu l'acte d'acquisition faite par son père en 1626. Sa belle^mi^re n aurait donc pu la vendre qu'après l'avoir acquise de son gendre, et en le lui laissant ignorer. Comment expliquer tous ces faits?

n y a plusj c'est que AtadeJçne de l'Hermite, héritière de spn mari , par un testament que nous avons vu sous la date de i665, étant devenue veuye le i*' décembre 1Ç7? , î^fforma la grande de la Sou^uet^e comme comprise dans §on héritage, par qcte du 19 février 1674? pour sii^ ans. Les fermiers sont Laure^t,et Jean-Pierre Meynard père et fils , de Saint-Pierre de Vassôls.

Cependant, le 29 mai 1676, Ifi f(^mme de Molière qui avait perdu Madelène Béjar4, que jç crois sa mère, le 17 février 1672, et le comte Esprit de Modène, que je crois son père, le i^^ décembre suivant, se OToyant ainsi devenue propriétaire du domaine de la

1. Page cxxiT des préKmiiunrefl eu tene premier de Mm MtS<m de Molicre.

SIR I.i FEMHR r.E MOI.IERF..

SoiiqiuiK-, li'iiutant plus que niiulnmc de Modè| f JMiiileltne de rHenuiie) avait aussi terminé sesjoi ot'Irit à M. Charles de Modène, frère du comte Ësprl el devenu apparemment f^rtn héritier, de hiî reiroci ce bien.

C'est tout ce que nous avons pu découviir dan; papiers de M. le comte de Modène actuel, dont la pi grande partie a été enlevée au Luxembourg', où j père était gouverneur, et ensuite consumée par flammes, suirant l'usage de ce tems-là.

Le peu (le taits qui nous restent tels que je viJ (le les flétaill^', loin de combattre la tradition q a été donnée par Grimarest, la fortifient, et en fij voit eLtiremcnt l'exactitude.

Selon lui", Molière avait épousé la GUe de M. de 3 dène, sans consulter la mère , Madelène Béjard, de quelle il n'obtint le consentement qu'au bout de nM mois. Pour connaître 1 époque du consentement | M. de Modène, il faut donc remonter neuf me l'époque du mariage de Molière, célébré le ao févr| 1663; ce calcul facile nous conduit au ao mï

i(iuel M. de Modène y avait donc consenti^

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€ître ce dernier avait-il eu l'imprudence de lui faire une promesse dont elle vendit le sacrifice par cet acte du 7 juin 1661 , qu il est fâcheux quon ne puisse retrouver, et qui fit disparaître le titre de sa réclamation. G*est sans doute ce que Baron a pris pour un mariage secret.

Comme cet acte ne se retrouve plus dans le protocole des notaires; comme madame de FHermite disposait d*une terre qui peut-être ne lui appartenait pas, et à Finscu du propriétaire, il est possible que cet acte ait aussi été fictif. Avec les femmes qui se respectent aussi peu ellesmêmes que Madelène Béjard , on se croyait alors et peutêtre encore aujourd'hui arrive-t-il quelquefois quon se croit permis de n'être pas fort délicat. On l'aurait été avec Molière si l'on avait traité avec lui; mais, dégoûté lui-même de cette ancienne liaison, il sentait qu'il devait rester étranger à toutes ces transactions que la noblesse de son caractère aurait dédaignées.

La tille de Madelène Béjai-d crut ce que lui disait sa mère. Après sa mort et celle de son mari, elle pensa que le prix du sacrifice fait par sa mère lui appartenait. Elle s'efforça de le vendre pour en faire de l'argent et acheter un second mari. Ce sont malheureusement les mœurs de nos théâtres, mais nullemoit celles de notre société que nous connaissons bien mieux et que nous voudrions retrouver avec la famille de Molière, d'un homme de génie que nous admirons avec tant de raison.

Mais, en y réfléchissant avec attention, nous reconnaîtrons qu une femme qui s'est livrée dès sa première jeunesse avec autant d'imprudence, n'avait pas le droit dexiger de grands égards de la part du comte Esprit

Sun I,A FEMMB DK MULIERE. 1

de Moilène, Si, jeuiU! aussi lui-même (il n'avait < trente ans lors de la naissance de Françoise), ii ai cru pouvoir faire de cette femme sa société la pli intime^ si, aux jeux de son futur lieau-père et < fils, il s'était rendu en quelque sorte le père légitime I sa fiUe, il n'avait pu donner à Madelène Béjard le dni «l'être bien difficile sur les moyens de satisfaire ii raille honorable, étrangère à toutes ces immoralités. I

Cette famille ne pouvait peniiettre que sor passât à la fille de Madelène Béjard, et Frani^ois destinée à porter le nom de sa mère, La fille illégitiil d'une comédienne, qui n'avait point ennobli son étal p ses moeurs, a parfaitement compris elle-même que ne devait pas s'appeler Françoise de Modène, Elle a

pris qu'elle ait pu le faire aussi constamment. Mais marché accepté par toutes les parties doit être respect et cela ne peut vous paraître étonnant.

La signature de Madelène au contrat était indispel sable , et on l'a exigée avec raison ; niais si elle n'a^ été que la sœur de la prétendue Armande-Gréslnde ,|

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Mais cette approbation u a pas été au point de permettre au curé de signer un pareil acte , tandis que ra<;te de mariage contracté avec Guérin par la yeuve de Molière a été souscrit par le curé, et accompagné de toutes les formalités d'usage.

Vous répétez lobjection qui ma été faite d*àprès un Ihrre considéré comme un libelle, et attribué à une comédienne. On récuse le témoignage de ce lÎTre lors-» qu*il assure un fait aussi facile à connaître par des contemporains et des camarades, que la naissance de ma"* demoiselle ou madame Molière, et on Tadopte quand il rapporte une conversation qui n a été connue que des interlocuteurs. Ou puise dans cette cpnTersation une expression assez insignifiante, ainsi que je l'ai prouvé , pour attaquer une tradition constante par laquelle on explique tous les faits, à l'exception d'un acte évidemment clandestin. Je vous prie de me dire si cette manière de raisonner est la vôtre, si elle est digne d'être adoptée par vous. Aussi m'obciervez-vous très-bien que vous en êtes seulement le raj^rteur.

Je rends justice à la bonne foi de M. Befiara et à b vàtre. C'est M. Befîara qui a découvert l'acte de nais* sance de Françoise; c'est vous qui m'apprenez que la cession d'une terre a constaté le marché, fait par Madelène Béjard, qu'une trapsmission de propriété sani titre connu, ni même cité, nous prouve que la femme de Molière a hérité de Ma^elène comme de sa mère. Vous finii'ez donc par admettre la conséquence nécessaire de vos découvertes, et vous reconnaîtrez enfin tous deux que votre respect pour l'apparence d'un acte voiu a peut-être entraînés trop loin. C'est véritablement ici que la lettre tue et que l'esprit vivifie.

SUR tt. FftHMB DE HOIIZRE.

Madunib Molière elle-méiiiti , qui nu s nom dans sa lettre à Charles de MudèDe, lait taire valoir un autre titre que celui qui ta supposfl Armande-Giésinde, emploie dans cettre lettre des *= pressions as^ez l'ortes, qui fout voir qu'elle recoiiiiJ qœ âa taère a été trompée. Elle témoigne une déiîani qui lui tait craindre avec quelque raison .de rètf encore.

Voilà bien des motifs ^ monsieur, pour tbrtifiei opinion, qui est celle de M. le comte de Modèr ttiet , à qui les traditions de sa ramille sont encore pla tamilières qu'à nous. Je ne doute pas que ces m tifs ne vous paraissent très-graves. Si cependant vo persistez dans votre avis , ainsi que moi dans le mie j ose espérer que cette légère différence d'opinion s un sujet au fond assez peu important n'altérera nulll ment les sentiracns que vous m'accordez. Elle blefa certai lie ment jamais assez mon esprit poui' que cesse d'admettre en toute autre occasion lu supérii de votre jugement dont je reconnais hautement la titude. C'est à moi-même que je ferais tort, s'il n'd était pas ainsi. Agréez-en l'assurance bien sincère, ain|

l36 PREMIÈRB OBSERVATION.