Histoire de la noblesse du comté Vénaissin, III

SUR LA FEMME DE MOLIERE. .3 f

clant que ce prince était condamné dans sa patrie à avoir la tête tranchée, il se rendit à Bruxelles, pour commander les troupes confédérées de la maison d'Autriche contre la France. Ce fut là qu'il unit son sort à celui d'Honorée de Berghes, veuve du comte de Bossutj mais après la mort de Richelieu, il fit la paix avec la Cour de France, en 164 3, et revint en France, il oublia son épouse au milieu des plaisirs de la capitale. Modène, revenu à Paris, ne fut sans doute pas plus fidèle à Madelène Béjard, livrée à une société qu'il ne connaissait point. Le principal objet des attachemens de cette fille était le fils d'un tapissier , qu'elle engagea dans une troupe de comédie formée par elle en i6'45. C'est le célèbre Molière.

C'était assez la coutume dans ce tems-là, dit Grimarest1, de représenter des pièces entre amis. Quelques bourgeois de Paris formèrent une troupe, dirigée par Madelène Béjard et ses frères , de laquelle Molière était. Ils jouèrent plusieurs comédies pour se divertir; mais ces bourgeois croyant qu'ils étaient devenus bons acteurs, voulurent tirer parti de leur talent. Ils s'occupèrent sérieusement des moyens d'exécuter leur dessein, et, après avoir pris toutes leurs mesures, la troupe, connue sous le nom d'illustre théâtre, débuta sur les fossés de la porte de Nesle, aujourd'hui la rue Mazarine. N'ayant obtenu aucun succès, elle traversa la Seine, et ouvrit un théâtre au port Saint-Paul. De là, elle revint au faubourg Saint-Germain , et s'établit au jeu de paume de la Croix-Blanche. Mais cette même

. Dans l'édit. de M. Aimé Martin, xxx.

année, i645 , Molière quitta Paris, et parcourut la province avec sa troupe. Il y resta quatre ou cinq ans pour se perfectionner dans son art '.

La Béjard s'unit à lui pour le reste de sa vie. Le comte de Modène, ainsi débarrassé d'une famille qui lui était devenue presque étrangère, s'occupa principalement de son fils , jeune homme plein d'esprit et de mérite, dont on admirait la facilité à s'exprimer , mais qui malheureusement mourut fort jeune2. Le frère du comte de Modène, marié deux fois, eut quatre garçons , et continua ainsi la postérité de cette maison distinguée3.

Le duc de Guise voulant prendre une nouvelle épouse , Modène s'y opposa , et s'efforça de modérer sa passion. N'ayant pu y réussir, il partit avec lui de Paris pour Rome vers la fit de l'année 1646', afin de faire casser le mariage du duc avec une femme qui le gênait 4. Le succès ne couronna point les espérances de ce prince; mais son séjour dans la capitale du monde chrétien s'étant prolongé à cette occasion, il s'y trouvait encore lorsque les Napolitains, mécontens du duc d'Arcos, qui gouvernait alors les Deux-Siciles pour le roi d'Espagne Philippe IV, se révoltèrent contre lui. Ces rebelles sentant qu'ils avaient besoin d'un chef qui leur procurât l'appui de la France5, s'adressèrent au duc

1. Note de M. Aimé Martin, xxxn de sa Vie de Molière. 3. Histoire manuscrite de Pernes , par Gibcrti.