Publiée chez Lefèvre. Paris

« obligations notre scène comique ne lui a-t-elle pas? « Lorsqu'il commença à travailler, elle était dépourvue « d'ordre, de mœurs, de goût, de caractères ; tout y était « vicieux. Et nous sentons assez souvent aujourd'hui « que, sans ce génie supérieur, le théâtre comique se- « rait peut-être encore dans cet affreux chaos d'où il « l'a tiré par la force de l'imagination, aidée d'une pro- « fonde lecture et de ses réflexions, qu'il a toujours « heureusement mises en œuvres. Ses pièces , repré- « sentées sur tant de théâtres, traduites en tant de « langues, le feront admirer autant de siècles que la « scène durera. Cependant on ignore ce grand homme , « et les faibles crayons qu'on nous en a donnés sont « tous manques ou si peu recherchés , qu'ils ne suffisent « pas pour le faire connaître tel qu'il était. Le public « est rempli d'une infinité de fausses histoires à son oc- « casion. Il y a peu de personnes de son tems qui, « pour se faire honneur d'avoir figuré avec lui, n'inven- « tent des aventures qu'ils prétendent avoir eues en- « semble. J'en ai eu plus de peine à développer la vé- « rite; mais je la rends sur des mémoires très-assurés, « et je n'ai point épargné les soins pour n'avancer rien « de douteux. J'ai écarté aussi beaucoup de faits do- « mestiques qui sont communs à toutes sortes de per- « sonnes ; mais je n'ai point négligé ceux qui peuvent « réveiller mon lecteur. Je me flatte que le public me « saura bon gré d'avoir travaillé : je lui donne la vie « d'une personne qui l'occupe si souvent, d'un auteur « inimitable , dont le souvenir touche tous ceux qui ont « le discernement assez heureux pour sentir, à la lec- « ture ou à la représentation de ses pièces, toutes les « beautés qu'il y a répandues. »

On voit que cet auteur, dont le nom était Jean Léonor le Gallois, sieur de Grimarest, a connu toute l'importance de son sujet, et qu'il s'en est occupé avec soin. Sa vie de Molière , qui avait d'abord été imprimée à Paris, in-12, en 1705, fut revue, corrigée et réimprimée cette même année à Amsterdam , dans le même format. Elle fut attaquée par un critique ; et dès l'année suivante, 1706, l'auteur publia des additions à la Vie de Molière, avec une réponse à cette critique1.

Le caustique Boileau eut sans doute connaissance de cette discussion. Lui qui , dans son commerce particulier avec Brossette, jugeait ses contemporains avec tant de sévérité, qu'il croit faire beaucoup d'honneur à l'immortel auteur de Télémaque en le plaçant à coté de 1 obscur Héliodore2, est encore plus sévère à l'égard de Grimarest, sur lequel il s'exprime ainsi3 : « Pour ce qui « est de la \ie de Molière, franchement ce n'est pas un « ouvrage qui mérite qu'on en parle. Il est fait par un « homme qui ne savait rien de la vie de Molière, et il « se trompe dans tout, ne sachant pas même les faits « que tout le monde sait. »

L'exagération de cette critique, dit très-bien M. Umé Martin, doit au moins éveiller le doute, et d'abord Grimarest ne se trompe pas dans tout, puisque plusieurs des faits qu'il raconte se trouvent confirmés par des relations du tems, et entr'autres par la préface de

1. Biographie universelle, WTIl, 5oi,ar1 Grimaresi . par M. Weiss. •2. Œuvres de Boileau, édiiion de Biaise, iftai . IV. $46. Lettre du

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