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la Grange1, la notice du Mercure2, et les Mémoires de Louis Racine. Le fait le plus invraisemblable en apparence, le souper d'Auteuil, dont Voltaire s'est beaucoup moqué, n'est-il pas garanti par le témoignage de Racine et par celui de Boileau lui-même3?

Grimarest manque de goût; ses jugemens sur les pièces de Molière sont presque toujours sans critique et sans justesse; en un mot, il ne sait point apprécier l'auteur du Misantrope. Voilà ce qui a frappé Boileau; voilà ce qui a dû exciter sa mauvaise humeur : quelques pages du livre lui ont fait condamner le livre tout entier.

D'ailleurs les Mémoires sur Molière ne sont pas aussi incomplets que pourrait le faire croire cette phrase déjà citée dans une lettre qui n'était pas destinée à l'impression : « Grimarest ne savait pas même ce que tout « le monde sait. » Il suffît , pour s'en convaincre , de réunir tout ce que Brossette nous a laissé sur le même sujet4. On sait que ce laborieux commentateur avait recueilli de la bouche de Baron et de celle de Boileau tous les documens nécessaires pour écrire de nouveaux mémoires. C'est ce que lui-même nous assure5, et c'est

i. A la tète de l'édition des Œuvres de Molière, publiée en 1682. 1. Mois de mai 1740.

3. Voyez les Mémoires de Louis Raeine, à la tète des Œuvres de Jean Racine, édition de Lefèvre , 67.

4. Dans son commentaire sur Boileau et dans les précieux Mélangea de Cizerou Rival.

5. Lettre du premier mars 1731 , tome V des OEuvres de J.-B. Rousseau, publiées par M. Araar, agi.

ce qua reconnu Jean-Baptiste Rousseau1. Cependant, il faut le dire, et personne mieux que vous, monsieur, n'a pu s'en convaincre, vous qui avez si bien étudié tous les détails de la vie de Molière ; non-seulement ces documens qui ont été publiés ne contredisent en rien l'ouvrage de Grimarest, mais ils y ajoutent peu.

Une autre considération, qui semble décisive à M. Aimé Martin2, c'est que dans toutes les critiques dirigées contre la Vie de Molière, on ne trouve pas un seul grief important. Cependant les auteurs de ces critiques avaient été les amis de Molière; ils devaient tous connaître ce que Grimarest est accusé d'avoir ignoré. Que ne signalaient-ils ces erreurs et ces omissions? que ne publiaient-ils de nouveaux mémoires? et pourquoi ne pas faire une justice éclatante pendant que les contemporains étaient là pour juger?

Enfin les matériaux de ces mémoires ont été fournis à Grimarest par le fameux Baron, élève de Molière. Brossette et Jean-Baptiste Rousseau en conviennent eux-mêmes. Seulement ils accusent Baron « de s'être « laissé emporter par son imagination et son talent de « peindre, au-delà des bornes du vrai. » Suivant eux, « Grimarest aurait trop consulté cet acteur, et pas assez « la raison, en transportant sur le papier toutes les « bagatelles vraies ou fausses qu'il lui aurait ouï con- « ter3. »

Ainsi Jean - Baptiste Rousseau n'accuse Grimarest que d'avoir beaucoup consulté l'homme qui de-

i. Œuvres de J-B. Rousseau , V , J29.

a. Page s-ix de sa préface, d'où je lire presque tout ce que je lia 3. Lettres de J.-B. Rousseau, III. i55.

vait le mieux connaître toutes les circonstances de la vie de Molière : ce qui prouve au moins que si quelques erreurs se rencontrent dans ses Mémoires, ils n'en renferment pas moins beaucoup de vérités. Il faudrait une fatalité bien inconcevable pour que Baron eût toujours menti en parlant de son bienfaiteur, de son maître, de celui qui eut pour son enfance tous les soins d'un père, et pour sa jeunesse tout le dévouement d'un ami!

Les preuves de la coopération de Baron aux Mémoires de Grimarest sont nombreuses; en voici une entre vingt, tirée d'un ouvrage imprimé en 1789 r. « Quand « Molière était dans sa maison d'Auteuil avec Chapelle « et Baron, il était impossible de deviner ce qui se « passait entr'eux. Il a donc fallu que l'un des trois en « ait rendu compte. Or, tout le monde sait que Gri- « marest et Baron ont été en liaison particulière pen- « dant plusieurs années ; cela suffit pour garantir la vé- « racité, et j'ajoute la bonne foi de l'historien, a

Un dernier mot décide tout : ces Mémoires tant critiqués contiennent les seuls documens un peu considérables que nous possédions sur Molière,* et cela est si vrai, que la plupart de ceux qui les ont blâmés n'ont pu se dispenser de les copier. Voltaire lui-même, après avoir traité l'auteur avec le plus profond mépris, s'est vu réduit à l'humiliante nécessité de lui emprunter tout le fond de son propre ouvrage. Sa notice spirituelle, mais froide, mais écourtée, n'offre