Préliminaires du Molière de M. Aimé Martin , xxxiv

de M. Beffara, que vous avez adoptée, monsieur, Molière avait seize ans de plus que Françoise. On a dit que cette jeune fille du comte de Modène avait passé à Nîmes les premières années de son enfance'. Ce ne fut cependant qu'en i645 que la troupe de Madelène Béjard parcourut les provinces avec Molière, et ce fut sans doute dans le cours de ce voyage qu'elle eut l'occasion de passer à Nîmes, où Modène put placer sa fille, de concert avec elle. Mais les malheurs qu'il éprouva la lui firent perdre de vue , et sa mère la ramena probablement avec elle à Paris lorsqu'elle y revint en i65o. Françoise était alors âgée de douze ans. Sa figure et son esprit intéressèrent vivement Molière, qui se chargea de l'élever et lui donna tous ses soins. La mère, qui comptait sur l'attachement qu'il lui avait témoigné à elle-même , s'aperçut trop tard que le précepteur était devenu amoureux de son élève. Elle n'avait jamais voulu que sa fille jouât la comédie2, se flattant peutêtre qu'à l'aide de l'extrait batistaire, elle pourrait la faire reconnaître, et lui procurer un établissement avantageux. M. de Modène, sans doute, ne se prêtait nullement à cette idée. Il avait perdu son fils unique ; mais il voulait assurer sa succession à quatre neveux3 qui conservaient un nom dont il s'honorait avec raison. Molière n'avait pas la prétention de la leur disputer; on sait que son caractère n'était ni avide , ni intéressé. Il se contenta du consentement du père , qui le lui