Hist. de la noblesse du comté "Vénaissin , III
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donna en 1661, lorsque sa fille avait vingt-trois ans. Mais la mère ne fut pas aussi facile. Elle disputa pendant neuf mois, et il fallut obtenir son consentement par une espèce de violence. Cet établissement convenait parfaitement à la famille Béjard, qui acquérait ainsi une nouvelle actrice, dont les talens lui seraient profitables. Une précaution était nécessaire pour que l'exercice des droits que le comte de Modène voulait transmettre à ses héritiers légitimes ne pût être troublé. Il n'était d'ailleurs dans l'intérêt de personne que Françoise fût qualifiée fille illégitime du comte de Modène et de Madelène Béjard. Rien n'est plus rare que de voir de semblables qualifications dans les actes. Tout ce que le père devait à sa fille était une dot, et Françoise était autorisée à l'accepter, mais elle n'avait pas le droit de réclamer un héritage. Il n'y avait qu'une manière d'y renoncer, sans que les héritiers légitimes eussent rien à craindre. En épousant Molière le 20 février 1662.1, elle changea de nom. La vieille madame Béjard, Marie Hervé, qui était véritablement son aïeule et sa marraine, n'altéra pas beaucoup la vérité en la reconnaissant pour sa fille; le comédien son oncle, la comédienne sa tante, se prêtèrent à un déguisement qui leur assurait une jeune et bonne actrice, en rendant heureux leur directeur. Quant au père et au beaufrère de Molière, qui signèrent aussi sur le registre de la paroisse, ils ont pu ignorer des faits qui leur étaient presqu'étrangers , et qu'ils tenaient aisément
1. On trouvera l'acte ci-après. Voyez la Dissertation de M. Bef'fara, 7.
pour vrais , lorsque celui qu'ils regardaient avec raison comme le plus intéressé dans cette affaire, les prenait pour tels. Le vieux Béjard, devenu procureur, était mort, ainsi que son fils aîné, ce qui facilita vraisemblablement la conclusion. Ce fut ainsi que l'on vint à bout de faire disparaître légalement la fille de M. de Modène, qui cependant ne la perdit pas entièrement de vue. Peut-être contribua-t-il à faire donner à Molière la pension de mille francs qui lui fut accordée par Louis XIV en i663. On ne peut nier qu'il n'existât une liaison entre le comte de Modène et Molière. En effet , Modène fut parrain du second enfant que Françoise ou Armande Grésinde eut de Molière le 4 août i665\
Aussi le public ne fut point trompé sur la prétendue Armande Grésinde. Baron, ami et élève de Molière, qui l'adopta en 1670 2, nuit ans après son mariage, reconnaît dans les mémoires fournis à Grimarest, comme on l'a vu plus haut, que la femme de Molière est fille de Madelène Béjard et de M. de Modène. Il soupçonne même un mariage secret entre ce père et cette mère, ce que l'extrait batistaire, dont il peut avoir eu connaissance , donnait lieu de penser. Quoique la tradition qui lui avait été transmise par tous les acteurs de la scène jouée huit ans auparavant , fut assez récente , la force de son témoignage ne peut être altérée par cette légère inexactitude de prendre pour un mariage caché
i . Dissertation de M. Beffara , 1 5.
•j. Préliminaires de M. Aimé Martin, clxxvn
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ce que Françoise et sa mère étaient si intéressées à donner pour tel, mais ce qui ne paraît pas aussi clairement établi que semble l'annoncer Grimarest.
D'un autre côté, Montfleuri, à qui il était bien facile de répondre si Françoise était réellement Armande Grésinde Béjard, embarrassa beaucoup Molière par sa calomnie. Sans doute, comme vous l'observez très-bien, monsieur, Molière, en fesant voir l'acte de naissance de Françoise, la détruisait complètement. Mais vous oubliez que la calomnie était postérieure au mariage par lequel Françoise avait disparu. C'est moi qui ai droit de vous demander pourquoi Molière ni personne de son vivant n'a répondu à Monfleuri, que sa femme était sœur et non pas fille de Madelène Béjard, avec laquelle il avait réellement eu des liaisons, et pourquoi il n'a pas montré l'extrait batistaire d'Armande Grésinde Béjard , qui pouvait être publié sans le moindre inconvénient pour personne? J'explique, au contraire, facilement son silence en affirmant que Molière avait pu se prêter à un déguisement jugé nécessaire pour son mariage, mais non à une foule de mensonges grossiers qu'il aurait fallu faire à ses camarades pour leur persuader le contraire de ce qu'ils savaient aussi bien que lui.
Le nom de Béjard resta cependant à la prétendue Armande Grésinde, et bien plus encore après la mort de son père, arrivée au mois de décembre 1672 l. La terre de Modène passa sans contestation à son frère Charles
1. L'Histoire de la noblesse du comté Vénaissin, III, •>. r , se trompe en le fesant mourir en janvier 1670.
SUR LA FEMME DE MOLIERE. 8l
de Raimond, qui prêta hommage pour ce fief au pape, le 2 décembre 1673, comme frère et substitué à ce fief parle décès de son frère sans enfans1.
Sans espoir du côté de cette famille, Françoise prit seulement le nom de Grésinde Béjard, le 3i mai 1677, dans l'acte de célébration de son second mariage avec Isaac-Francois Guérin , se qualifiant officier du roi , quoiqu'il fut comédien; avec ce nom de batéme, ainsi isolé, elle n'était pas d'accord avec elle-même, puisqu'elle supprimait le prénom d'Armande. J'observerai que cet acte de mariage est signé par le curé et tous les témoins, tandisque le premier n'est pas signé par le curé, et que les mots et cVaultres , ajouté après le nom des témoins signans, semble annoncer des témoins qui n'ont pas même voulu dire leur nom. Ne sont -ce pas là des caractères de clandestinité?
Arrêtons-nous un instant sur les divers noms qu'a pris la femme de Molière. Lorsque son premier mari l'avait inscrite sur le rôle des acteurs , il lui avait donné le nom de mademoiselle Molière 2 ; après son second mariage, elle fut inscrite sur le rôle de 1680, sous les noms d'Armande- Grésinde-Claire-Elisabeth Béjard, femme Guérin, reprenant ainsi le nom d'Armande, et en ajoutant deux autres. Si l'on veut se faire une idée nette de toutes ces variations, on observera que les prénoms sont inscrits ainsi :
Armande Grésinde, registre des mariages de 1662; premier enfant, i664; second, i665;
