Dictiounaîre <lv Bayle, art. Poquelin

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« le père ; tout ce qu'on en sait est que sa mère assurait « que, dans son dérèglement, si on en exceptait Mo- « lière , elle n'avait jamais pu souffrir que des gens de « qualité, et que, pour cette raison, sa fille était d'un « sang fort noble; c'est aussi la seule chose que la « pauvre femme lui a toujours recommandée, de ne « s'abandonner qu'à des personnes d'élite. On l'a crue « fille de Molière, quoiqu'il ait été depuis son mari; « cependant on n'en sait pas bien la vérité1. »

On voit qu'ici l'auteur , mieux instruit que Montfleuri le fils, mort en i685, insiste peu sur la calomnie hasardée contre Molière, mais en fait connaître la cause en affirmant que la prétendue Armande-Grésinde était véritablement Françoise, fille et non sœur de laCéjard, qui, étant à peu près de l'âge de Molière, pouvait avoir eu quelques relations avec lui.

L'histoire de la Guéiïn fut réimprimée deux ans après, avec quelques légers changemens , sous cet autre titre : « les Intrigues amoureuses de M. de M**** « (Molière) et de Mad*** (la Guérin), son épouse. A « Dombes, 1690, •» in-12 de 120 pages2.

La veuve de Molière a vécu dix ans après cette seconde publication. Elle pouvait ignorer la date précise de la naissance de son mari et la boutique où il était né; mais elle a su sans doute quelle était sa mère; elle en a pu parler à Baron et à Grimarest qui, en 1703, censure Bayle assez vivement. « Dans son Dictionnaire, »

1. "Histoire de la Guérin, auparavant femme et veuve de Molière, fi.

2. Remarques critiques sur le dictionnaire de Bayle, par Joli. Paris et Dijon 1^52, art Poquelin.

SUR LA FEMME DE MOLIERE. l5

dit-il, « et sur l'autorité d'un mauvais roman, cet au- « teur fait faire à Molière et à sa femme un personnage « fort au-dessous de leurs sentimens, et éloigné de la « vérité sur cet article-là.» Il s'est donc informé soi^neusèment de ce que savaient sur un objet aussi important Baron et la Guérin. Or voici ce qu'il nous dit1 :

« Molière, en formant sa troupe, lia une forte amitié « avec la Béjard (Madelène), qui, avant qu'elle le con- « nût, avait eu une petite fille de M. de Modène, gen- « tilhomme d'Avignon, avec qui j'ai su, par des témoi- « gnages très-assurés, que la mère avait contracté un « mariage caché. Cette petite fille, accoutumée avec « Molière, qu'elle voyait continuellement, l'appela son « mari dès qu'elle sut parler; et à mesure qu'elle crois- « sait, ce nom déplaisait moins à Molière; mais cela ne « paraissait à personne tirer à aucune conséquence. La « mère ne pensait à rien moins qu'à ce qui arriva dans «la suite; et, occupée seulement de l'amitié qu'elle « avait pour son prétendu gendre, elle ne voyait rien « qui dût lui faire faire des réflexions. »

Ici nous sommes obligés d'abandonner l'acte clandestin du mariage de Molière, qui ne s'accorde avec aucun de ces faits, tandis que celui de la naissance de Françoise y cadre parfaitement. Molière ne se lia avec les Béjard qu'en 164^; la petite Françoise n'avait que six ou sept ans ; elle savait à peine parler. La prétendue Armande-Grésinde naquit cette année; la calomnie de Montfleuri pouvait se soutenir dans cette hipothèse ; mais Grimarest la détruit complètement; il nous fait con-

Pa»e xxxiv dans Téditiou de M. Aimé Martin.

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naître le nom du véritable père ; il fixe l'époque de la naissance; si Molière n'a pas parlé comme lui, il y a sans doute quelque intérêt qui s'y est opposé; c'est ce que nous éclaircirons dans la suite : il faut auparavant compléter le récit de Grimarest en examinant comment il raconte le mariage de Molière.

« On ne pouvait, • dit Grimarest1, « souhaiter une « situation plus heureuse que celle où il était à la Cour « et à Paris depuis quelques années. Cependant il avait « cru que son bonheur serait plus vif et plus sensible « s'il le partageait avec une femme ; il voulut remplir la « passion que les charmes naissans de la fille de la Bé- « jard avaient nourrie dans son cœur à mesure qu'elle « avait crû. Cette jeune fille avait tous les agrémens « qui peuvent engager un homme, et tout l'esprit né- « cessaire pour le fixer. Molière avait passé, des amu- « semens que l'on se fait avec un enfant, à l'amour le « plus violent qu'une maîtresse puisse inspirer; mais il « savait que la mère avait d'autres vues qu'il aurait de « la peine à déranger. C était une femme altière et peu « raisonnable lorsqu'on n'adhérait pas à ses sentimens; « elle aimait mieux être l'amie de Molière que sa bellece mère : ainsi il aurait tout gâté de lui déclarer le des- « sein qu'il avait d'épouser sa fille. Il prit le parti de le « faire sans en rien dire à cette femme; mais comme « elle l'observait de fort près , il ne put consommer son « mariage pendant plus de neuf mois : c'eût été risquer « un éclat qu'il voulait éviter sur toutes choses , d'au- « tant plus que la Béjard, qui le soupçonnait de quel-

Page lvn <!<> l'édition de M. A.hné Martin.

« que dessein sur sa fille , le menaçait souvent en femme « furieuse et extravagante de le perdre, lui, sa fille et « elle-même, si jamais il pensait à l'épouser; cependant « la jeune fille ne s'accommodait point de l'emportement « de sa mère, qui la tourmentait continuellement, et « qui lui fesait essuyer tous les désagrémens qu'elle « pouvait inventer; de sorte que cette jeune personne, « plus lasse, peut-être, d'attendre le plaisir d'être femme, « que de souffrir les duretés de sa mère , se détermina « un matin de s'aller jeter dans l'appartement de Mo- « Hère, fortement résolue de n'en point sortir, qu'il ne « l'eût reconnue pour sa femme ; ce qu'il fut contraint « de faire. Mais cet éclaircissement causa un vacarme « terrible; la mère donna des marques de fureur et de « désespoir, comme si Molière avait épousé sa rivale, « ou comme si sa fille fût tombée entre les mains d'un « malheureux. Néanmoins il fallut bien s'apaiser; il « n'y avait point de remède, et la raison fit entendre « à la Béjard que le plus grand bonheur qui pût ar- « river à sa fille était d'avoir épousé Molière. »

Rien assurément n'est plus circonstancié que ce récit; et pour lui donner le nom de conjecture, il faut ne l'avoir pas lu. Peut - être , quoique éditeur de Molière, n'avez-vous fait que parcourir l'écrit de Grimarest. Voltaire et Chamfort, dont vous avez inséré les écrits dans votre édition, ne l'ont cependant point contesté. M. Beffara est le premier qui, au bout de cent cinquante-neuf ans , est venu démentir cette tradition bien reconnue par la production de l'acte curieux que nous devons à ses recherches; et vous-même, monsieur, entraîné par une habitude constante de vos devanciers,

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vous avez dit1 que Madelène Béjard était belle-mère de Molière; que mademoiselle du Croisy était sa tante2, et que Béjard le jeune était son oncle3. Vous corrigez tout cela dans Ferrata qui est à la fin de votre dernier volume; mais enfin vous lavez dit. Ce sera donc vousmême que je justifierai aussi, si je prouve que Grimarest a eu raison , et que Molière a épousé la fille du comte de Modène et de Madelène Béjard. Pour cela il faut des recherches que Grimarest n'avait pas faites ; il a très-bien connu la mère de mademoiselle Molière; mais il n'a su que le nom de son père, qui, étant mon compatriote, a fixé davantage mon attention. C'est de lui que je vais vous parler.

La famille de Raimond, dont il descendait, est une des plus distinguées du comté Vénaissin. On peut voir son article dans l'Histoire de la noblesse de cette province, en quatre volumes in-4°, composée par Pithon- Curt, et imprimée à Paris en iy5o. Le père de celui dont il est ici question , fils de Laurent Raimond de Mormoiron et de Françoise de Gautier de Girenton ^, s'appelait François Raimond de Mormoiron. Il acheta la terre de Modène de Marie Raimond de Montlaur, sa cousine, et en prit le nom pour se distinguer de plusieurs autres branches de sa maison. Il épousa, par contrat passé à Carpentras le 23 février 1602, Catherine d'Alleman, fille d'Elie, co-seigneur de Chàteauneuf, et d'Isabelle Giraud. L'année suivante i6o3, les étals du comté Vénaissin le députèrent vers le roi Henri IV