DANS LA BIOGRAPHIE UNIVERSELLE

Vous avez la bonne grâce, monsieur et digne ami, de vouloir, par suite de nos derniers entretiens, que je joigne une espèce de résumé à votre troisième dissertation sur le comte de Modène et sur la femme de Molière. Vous connaissez mon esprit de tolérance et mon impartialité, tant qu'il s'agit seulement de questions qui ne tiennent ni à des principes ni à des sentimens impérieux. Il est très-vrai que j'ai fixé, il y a trois ou quatre ans, mon attention sur les deux personnages qui vous ont beaucoup occupé et vous occupent encore dans votre amour pour les recherches littéraires et savantes ; mais je ne me rappelle qu'imparfaitement l'ordre chronologique des faits qui mont amené à esquisser la Biographie de l'aventureux compagnon de cet aventureux duc de Guise (Henri II) , sur

lequel l'intérêt public vient d'être attiré de nouveau par un brillant écrit de M. le comte Amédée de Pastoret1.

Trois circonstances se réunirent presque en même tems pour moi dans l'année 1821. Un officier supérieur de la garde royale, aujourd'hui maréchal-de-camp, et qui porte avec honneur le nom de Modène^ me proposa de lire l'Histoire des révolutions de la ville et du royaume de Naples, publiée en 1667 et 1668 par le frère d'un de ses ancêtres, Esprit de Raimond de Mormoiron, comte de Modène, histoire qui, soit dit en passant, mériterait bien d'être réimprimée, et peut-être aussi commentée avec cette intelligence, ce discernement, cet heureux emploi de l'érudition que nous avons remarqués, vous et moi, dans quelques éditeurs de nos jours. La personne que je désigne ici voulut bien me prêter encore une généalogie de sa famille, qui ne m'apprit rien sur la femme de Molière , réputée être la même que la fille du comte Esprit de Modène.

D'un autre côté, M. Beffara, toujours prêt à s'entendre avec ceux qui semblent admirer et chérir plus particulièrement le plus étonnant génie de notre grand siècle2, vint m'apporter sa Dissertation si neuve, si curieuse sur J.-B. Poquelin de Molière, sur ses ancêtres, l'époque de sa naissance, etc., etc.. Paris 1821 , in-8°, chez Vente. Il ajouta, en conversation et par écrit,

1. Le duc de Guise à Naples , ou Mémoires sur les révolutions de ce royaume en 1647 et 1648. Paris 182 5, in-8°.

2. Il a fait aussi des recherches intéressantes sur Boileau , Quinault , Lnlli , Regnarrl, etc.

beaucoup de développemens, et me fit admirer, dans cette occasion comme dans tous les rapports que j'ai eus d'année en année avec lui , son excellent esprit de recherche et d'analise, sa bonne foi et son amour persévérant de la vérité.

En troisième lieu, vous me procurâtes l'honneur et le plaisir de vous voir souvent, de causer à fond avec vous sur la naissance ou plutôt sur le nom véritable de la fille que le comte de Modène avait eue de la comédienne Madelène Béjard.

C'est avec ces précède ns (pour employer une fois seulement la ridicule expression qui se glisse partout) que je me mis à étudier soigneusement une question qui peut bien être regardée comme frivole dans un tems où la politique et les intérêts de finance absorbent tout; mais à laquelle, je le pense comme vous , la gloire de Molière attache certainement quelque prix. Ma déférence pour votre opinion, très -opposée à celle de M. Beffara, et aussi l'idée qu'un article de Biographie doit contenir des faits et non pas des discussions, me déterminèrent à ne traiter que sous la forme dubitative le point en litige : « La fille illégitime du comte de Mo- « dène et de Madelène Béjard fut-elle ou non la femme « de Molière ? »

J'aurais voulu faire prononcer sur ce point M. Auger, ce commentateur si judicieux, si spirituel et si piquant du premier de nos comiques. En réponse à une de mes lettres de 1 821, il me manda qu'il ne s'était point appliqué, dans son article sur Molière, destiné aussi à la Biographie universelle, à éclaircir le doute que laisse la Dissertation de M. Beffara dans la partie où il parle le plus de cette femme, devenue désormais

un objet de controverse : que du reste peut-être s'occuperait-il (lui M. Auger) de la question dans une Vie de Molière qui doit être mise en tête de son édition.

Quelques jours plus tard, cet académicien distingué m'écrivit encore : « J'ai lu les observations de M. de « Fortia et les réponses de M. Beffara. Je vous avoue « que je reste dans une assez grande indécision. Les « deux opinions mont paru soutenables. J'ai été alter- « nativement frappé de la force des raisons pour l'une « et pour l'autre, sans pouvoir me décider entr'elles. Je « prends donc le parti du doute, ou plutôt du silence. »

Dans son article biographique, publié bientôt après, M. Auger fut le premier à faire observer qu'il suivait la tradition commune relativement à la femme de Molière. En même tems il me fit l'honneur d'indiquer, à ce sujet, mon article Modène, et y renvoya ses lecteurs.

Le doute , ou plutôt le silence était aussi mon principe de conduite depuis l'époque de 1821, que vous vous rappelez comme moi, monsieur le marquis. Vousmême ne persistiez plus que tacitement dans vos conclusions. Mais, en 1823 , parut une édition de Molière, publiée par le libraire Lheureux, édition dont je n'ai eu connaissance que par vous vers le milieu de l'année dernière. Vous m'aviez envoyé à la campagne votre Dissertation sur la femme de Molière, in-8° de seize pages, écrite en réponse à une note du nouvel éditeur M. Jules Taschereau; mais je ne l'avais pas reçue : j'ignorais même que vous l'eussiez fait imprimer, lorsque je suis revenu à Paris vers la fin de décembre 1824. La conformité de nos goûts littéraires et de nos principes monarchiques, des travaux et des amis communs, nous ont bientôt rapprochés. Votre confiance, toujours flat-

SUR LA. FEMME DE MOLIERE. Il3

teuse pour moi , m'a valu la communication la plus franche de votre nouvelle Dissertation, encore manuscrite, celle à la suite de laquelle vous m'avez imposé amicalement l'obligation de parler, moi aussi, écrivain des moins connus parmi ceux qui se sont occupés de la Vie de notre Molière. A cette occasion, j'ai désiré connaître la personne en même tems que les écrits de M. Taschereau , qui m'a paru modeste autant qu'éclairé. Je l'ai loué et remercié d'avoir répondu avec tant de politesse, de mesure et de bon goût1 à vos deux premières dissertations sur le comte de Modène , Molière et sa femme.

Peut-être, après avoir tout lu et presque tout dit de part et d'autre, sommes-nous restés, vous et moi, comme il arrive presque toujours, chacun de notre avis et avec une égale bonne foi des deux côtés. Quoi qu'il en soit, je cède à l'invitation que vous me faites encore à présent de reparaître dans les débats , et je vais , pour la seconde fois , me constituer rapporteur dans la question dont il s'agit.

Esprit de Raimond de Mormoiron (ou Mourmoiron), seigneur de Modène, fils aîné de François de Raimond de Mormoiron, baron de Modène, grand-prévôt de France, et de Catherine d'Alleman, naquit à Sarrians, dans le comté Vénaissin, le 19 novembre 1608, et mourut le Ier décembre 16722.