Lettre à M. le marquis de Fortia d'Urban, i8ï5, in

1. J'avais été induit en erreur par Pithon-Curt et d'autres autorités, lorsque j'ai dit dans mon article Modène qu'il était mort en janvier

Il s'était marié, i° en i63o, avec Marguerite de la Baume, veuve de Henri de Beaumanoir, marquis de Lavardin , laquelle mourut peu de tems après avoir donné naissance, en i63o, à un fils nommé Gaston Jean-Baptiste, qui ne passa point l'âge de vingt ans.

2° Il épousa ensuite Madelène de l'Hermite de Souliers , fille de M. Jean-Baptiste de l'Hermite , gentilhomme ordinaire du roi , et de jYIarie Courtin de la Dehors.

Cette dernière (madame de l'Hermite) possédait dans le comté Vénaissin, un bien appelé la grange de la Souquette, qui avait appartenu à François de Raimond de Mormoiron.

Le comte de Modène n'eut point d'enfans de sa seconde femme. Il conçut de l'attachement pour Madelène Béjard, fille de Joseph Béjard qui, dans un acte, est qualifié écuyer, et dans un autre procureur. Il en eut une fille, qu'on a su nouvellement avoir été batisée le ii juillet i638, à la paroisse de Saint -Eustache de Paris, sous le seul nom de « Françoise, fille « de messire Esprit de Raymond , seigneur de Modène « et autres lieux , et de demoiselle Madelène Béjard. Le * parrain , Jean - Baptiste de l'Hermite, écuyer, sieur « de Vauselle, tenant lieu et place de messire Gaston « Jean-Baptiste de Raymond, aussi chevalier, seigneur « de Modène, son fils. La marraine, Marie Hervé, «femme de Joseph Béjard, écuyer, mère de l'ac- « couchée. »

En marge de cet acte est écrit : Françoise, illégitime.

Jusqu'à la découverte de plusieurs actes, faite en 1821 par M. Beffara, la personne que Molière, né en 1622, épousa le 20 février 1662, avait été générale-

nient crue n'être autre que la fille illégitime, née en i638, du comte de Modène et de Madelène Béjard. Mais on apprit tout à la fois par l'extrait des registres de naissance de la paroisse de Saint- Eustache qui vient d'être i apporté, que cette fille s'appelait Françoise; et, par un extrait des actes de mariage de la paroisse de Saint-Germain l'Auxerrois, que Jean -Baptiste Poquelin (Molière) avait épousé, en 1662, Armande-Grésinde Béjard, fille de feu Joseph Béjard et de Marie Hervé, en présence du père et du beau-frère du marié, de la mère, du frère, Louis Béjard, et de Madelène Béjard, sœur de la mariée, tous désignés clairement dans l'acte, et y ayant apposé leurs signatures.

De ces deux actes , M. Beffara avait conclu sans hésiter , dans sa Dissertation , qu'Armande Grésinde , femme de Molière, laquelle, dans aucun acte postérieur, n'a été appelée Françoise , était sœur et non fille de Madelène Béjard.

A cela, monsieur le marquis, vous avez opposé la tradition constante, soit de Paris, soit du comté Vénaissin, et la possibilité que le comte de Modène, ayant perdu son fils unique Gaston, mort jeune, et voulant assurer sa succession à quatre neveux, eût cherché le moyen d'exclure de toute prétention à sa fortune sa fille naturelle, Françoise. Dans ce but, non-seulement celle-ci, en épousant l'homme célèbre que sa femme devait un jour rendre malheureux, aurait quitté son seul nom de batême pour en prendre d'autres1; mais

r. Pourquoi, dans la métamorphose que vous supposez, donner

Il6 SECONDE LETTRE

encore madame Béjard (Marie Hervé), devenue veuve, aurait reconnu pour sa fille l'épouse de Molière, dont elle était en réalité l'aïeule et la marraine, et non la mère. Enfin, deux des enfans de cette Marie Hervé, femme Béjard (dont un des deux était Madelène Béjard)1 se seraient aussi prêtés, de concert avec le père et le beau-frère de Molière, à une supposition détat, à ce qu'il faudrait bien, en ce cas, appeler un faux matériel, un faux rédigé et signé en présence d\m prêtre, lequel, par conséquent, en aurait été complice , sans toutefois y mettre lui-même son nom. Le faux aurait consisté surtout dans l'addition du nom de Béjard, qui certes ne pouvait appartenir à Tentant né le 3 juillet i638.

Au surplus, en établissant que le comte de Modène avait voulu faire disparaître légalement sa fille illégitime, dont on pouvait cependant toujours lui représenter l'acte de batême, vous n'avez point attaqué la validité d'un autre acte de même nature , en date du 4 août i665, et dans lequel le même monsieur de Modène était intervenu comme parrain d'Esprite Madelène,

quatre noms à l'épousé . el ne pas conserver celui de Françoise ? Il est aussi bon qu'un autre, et je vous prie d'observer que dans ses oublis, ou confusions de quatre noms, il ne lui est pas arri\é une seule fois de se désigner comme française.

i. Dans cette transformation de Françoise, fille illégitime, en Armande-rxrésiiHÎc-OI.iue-r.li/.abeth, née d'un légitime mariage, transformation voulue , selon VOUS, par le comte de Modène . consentie par deux membres de la famille Béjard, et sanctionnée par deux membres de la famille Molière, comment aurait-OD fait intervenir Madelène pour déclarer que sa fille était devenue sa sœur ? fout autre témoin aurait été aussi bou.

fille de Molière et tî'Armande Grësinde sa femme, laquelle fille épousa par la suite Claude Rachel, écuyer, sieur de Montalant , et mourut sans postérité.

On y lit : « Le parrain messire Esprit de Rérnon x, mar- « quis de Modène; la marraine Madelène Béjard, fille de Joseph Béjard, vivant procureur. »

Ce mot vivant, observe M. Beffara, indique qu'en i6Y>5, Joseph Béjard était mort; il l'était même dès 1662. Donc, suivant les déductions tirées des deux actes que j'ai rappelés , c'étaient les père et mère de cette Françoise (qu'on a prétendu s être mariés secrètement) qui tenaient sur les fonts de batême la fille de Molière.

En récapitulant, Ârmande Grésinde fut mariée en 1 662

(Elle avait été inscrite cette même année, pour la première fois, sur le rôle des acteurs de la Comédie française.)

Son premier enfant, tenu par Louis XIV et la duchesse d'Orléans, avec désignation précise des noms de la mère, ainsi que du père, naquit en i6'6'4

1. Le nom de Raymond ou Rainiond se trouve ainsi écrit ( Renion ) dans bien des actes et dans une lettre de madame Molière, dont il sera question plus tard.

Si la désignation du titre de marquis était exacte, je dirais qu'il esf possible que le comte Esprit de Rémon de Modène ait pris le titre de marquis à la mort de son père. Cependant, en tête de son Histoire des révolutions de la ville et du royaume de Naples, imprimée en i665 , Paris, pour la première fois , on lit par le comte de Modène.

Le deuxième enfant, tenu par le comte de Modène et Madelène Béjard i66'5

Le troisième enfant, dont le parrain fut Pierre Boileau, frère de Nicolas Despréaux, et la marraine, Catherine Mignard, fille du peintre célèbre1 1672

Elle devint veuve le 17 février i6j3

Se remaria avec Guérin dEstriché en x^77

Mourut, âgée de 55 ans, le 3 novembre. . . . 1700

Dans son acte de décès, découvert par M. Beffara, postérieurement à la publication de sa Dissertation (en juin, et non en janvier, 1821), elle est appelée Armande- Grésinde-Claire-Elizabeth.

Nulle part, je le répète, la femme de Molière n'a été appelée Françoise, à dater de son mariage. Tantôt elle est désignée par deux de ses prénoms, et tantôt par un seul. Dans l'extrait de batême de son troisième enfant, elle est appelée Armande - Glaire -Elizabeth. Dans sa requête à l'archevêque de Paris pour obtenir la sépulture de Molière , on lit : « Supplie humblement « Elizabeth-Claire Gresinde Béjard. » Sur la liste des acteurs et actrices de la troupe des comédiens français, datée de Versailles 21 octobre 1680, elle est inscrite comme Armande - Gresinde - Claire- Elizabeth Béjard ,

1. Ou voit que Molière choisissait toujours bien ceux qui tenaient ses enfans sur les fonts de batnue.

iimsi que dans son acte de décès; et ces quatre noms de ba terne, suivis du nom de famille se trouvent signés par elle au bas de plusieurs quittances de rente. Je vous en ai montré une du premier mars 1680, dont la signature est absolument conforme 'Aujac-simile que M. Taschereau nous a donné à la fin de son supplément à la Vie de Molière. Dans quelques quittances où elle est bien désignée comme veuve de Molière, on trouve l'autorisation de son second mari, Guérin d'Estriché.

Suivant l'acte de décès où l'on dit qu'elle était âgée de cinquante-cinq ans, elle serait née en 1 645, et non en i638, époque de la naissance de Françoise , sept ans après l'accouchement de Madelène Béjard, dont M. Beffara , et d'après lui M. Taschereau , ne parlent jamais que comme étant la sœur et non la mère de madame Molière.

On regrette de n'avoir pu jusqu'ici trouver lacté mortuaire de Françoise, fille illégitime du comte de Modène , afin d'éclaircir tout-à-fait si elle est ou si elle n'est pas la même qu'Armande-Grésinde-Claire-Elizabeth Béjard , femme de Molière. On voudrait aussi avoir l'acte de batême de celle-ci : ce serait évidemment le meilleur moyen de constater si, en effet, il y a une différence de sept ans entre la naissance de l'une et de l'autre. Mais comment ne pas désespérer de la découverte de ces actes, puisqu'elle a échappé jusqu'ici au zèle et à la constance de l'infatigable M. Beffara!

Molière, étant né en 1622, n'avait que quinze ans a l'époque de la conception de la fille de Madelène Béjard, ainsi que l'observe M. Taschereau. Ce jeune éditeur, défendant les actes que vous attaquez, monsieur, a émis la supposition que madame Béjard (Ma-

rie Hervé) était née en 1600 ou 1602; et que, déjà mère de Madelène Béjard en 1618 ou 1620, elle aura en i645 (c'est-à-dire âgée de quarante-trois ou quarante-cinq ans) donné naissance à une autre fille, Armande-Grésinde-Claire-Elizabeth. Ne voyons-nous pas , dit-il, qu'un des ancêtres de Molière eut vingt enfans de la même mère, dont le premier naquit en 161 7, et le dernier en i644?

Dans une conversation de Molière avec Chapelle, indiquée par le même M. Taschereau, comme étant extraite de la Vie de madame Guérin (veuve de Molière), ouvrage scandaleux que M. Barbier a découvert être de madame Boudin, comédienne, Molière dit avoir pris sa femme pour ainsi dire dès le berceau, et l'avoir élevée. « Elle était encore fort jeune, » ajoute-t-il, « quand je l'épousai. »

M. Taschereau a-t-il tort de nous faire réfléchir que l'expression de fort jeune va mieux à une personne de dix-sept ans (Armande) qu'à une de vingt -quatre ans (Françoise)?

J'apporte maintenant moi-même deux pièces nouvelles au procès , que je serais tenté d'appeler comique, s'il ne s'agissait d'actes d'état civil, rédigés à l'église , actes auxquels la société est obligée de prendre un intérêt plus ou moins vif, mais toujours sérieux. Ne pourrait-on pas dire qu'en fait d'actions de cette nature, c'est la lettre qui vivifie , et que l'esprit tue quelquefois?

J'ai eu sous les ieux la copie d un Mémoire concernant la prétention que monsieur et madame de Modem' ont contre sire Jean -Thomas, rentier du prieuré de Saint-Martin de Bédoin ; pour restitution d'un droit de

lodz par lui vendu à ladite dame. Ce mémoire, qui a été trouve; dans les papiers de la famille de Modène, n'est point daté, mais paraît être de 1669.

Monsieur et madame de Modène, arrivés dans le comté Vénaissin et y ayant pris possession de la grange et ténement de la Souquette, appartenant à madame de Modène, née l'Hermite, comme fille unique et héritière de feue dame Marie Courtin de la Dehors , sa mère , à qui cette grange avait appartenu, on leur donna avis que madame de l'Hermite avait secrètement vendu ce bien quelque tems avant sa mort, sans que Ton sût ni le nom de l'acheteur, ni l'époque précise de la vente. L'acheteur, ou le prétendu acheteur ne s'était point encore déclaré, et n'avait pris ni investiture, ni possession.

« Depuis quelques jours, » dit le Mémoire, « il est venu à la connaissance de ladite dame de Modène comme quoi la dame sa mère, avec la licence et l'aveu de monsieur son père, avait vendu ladite grange à demoiselle Madelène Béjard, à Paris le 7 juin 1661. »

On lit plus bas que l'acte a été reçu par Ogier et le Pin, notaires à Paris. Mais ici se présente une grande difficulté. Les recherches dont M. Beffara s'est empressé tout nouvellement de se charger n'ont rien fait découvrir de semblable à l'acte énoncé dans le répertoire de M. Forqueray, notaire, place des Petits-Pères , * qui est le successeur d'Ogier.

Il n'y a point eu de le Pin , notaire à Paris. Supposant que le nom avait été mal écrit, et qu'il pouvait être question de le Fouin ou le Foin, notaire de i65o à 1670, on a examiné le répertoire de son successeur M. Perret, rue des Moulins, de i6<)8 à 1671 , sans obtenir non plus le résultat désiré.

Enfin on lit dans le Mémoire, que ladite Madelène Béjard a payé le lodz et a été investie, le 18 avril 1669, par frère Gilles-Benoist, religieux du monastère de Mont-Majour-les-Arles , et seigneur direct de ladite grange, en qualité de prieur du prieuré de Saint- Martin de Bedoin1, d'où elle relève. Delà, demande en restitution des soixante écus que le sieur Jean Thomas a reçus des mains des sieur et dame de Modène pour le sus de droit de premier lodz et rétention par droit de prestation, comme ayant agi dans cette vente sans aucun titre légitime, puisque ladite grange avait été vendue le 7 juin 1661.

En même tems on m'a fait voir comme venant aussi des papiers du marquis Bernard de Modène, mort vers 1680, une lettre signée simplement Molière, datée du 29 mai 1676, et adressée à monsieur de Rémon de Modène , à Avignon.

Outre une note mise au dos de cette lettre, qui indique qu'elle est de madame Molière, la signature dont l'écriture ressemble à la manière dont Armande Grésinde-Claire-Elizabeth a signé en tant d'occasions , autorise à le croire. Je remarque seulement qu'elle écrivait ordinairement ses prénoms et son nom de fille (Béjard) au bas des actes où elle avait part.

La personne à qui elle écrit doit être le frère (Charles) d'Esprit de Raimond de Mormoiron , seigneur de Modène, né en 1608, et mort en 1672.

« Je suis, » dit-elle, « toujours dans la résolution de

1. Bedoin est un bourg du comté Vénaîssin, près Caromb, village

à deux lieues et demie de Carpentras, el .six et demie d'Avignon.

« faire affaire avec vous pour ma grange de la Sou- « quette , aux termes que nous sommes convenus. »

Elle l'invite à envoyer sa procuration à Paris, et déclare vouloir de l'argent comptant. Cette lettre, qui semble être de la main d'un homme d'affaires , et avoir été seulement signée par madame Molière , annonce de la méfiance.

A ous avez sans doute remarqué, monsieur, que le comte de Modène, père de Françoise , mort en 16*72, ignorait, en 1669, comme sa seconde femme, que madame de l'Hermite , sa belle-mère , eût vendu secrètement la grange et ténement de la Souquette, en 1661, à Madelène Béjard , mère de ladite Françoise.

Maintenant vous me demandez, et avec raison , comment la grange de la Souquette, qui, le 19 février i6j4, avait été affermée par Madelène de l'Hermite, héritière bénéficiaire du comte Esprit de Modène (nous en avons acquis la preuve en lisant, vous et moi, l'acte d'arrentement passé en faveur de cette dame, pour six ans , contre Laurent et Jean-Pierre Meynards père et fils, de Saint -Pierre de Vassols), appartenait, en 1676, à madame Molière, fille ou sœur de cette Madelène Béjard, qui était morte le 17 février 1672? à madame Molière, mariée en 1662 pour la première fois?

En admettant son droit, sa propriété aux termes de la lettre , nous demanderons : Madelène avait-elle disposé de son bien par testament? Mais si l'on avait métamorphosé Françoise en Armande-Grésinde-Claire Elizabeth, il avait fallu lui faire le legs en question sous les prénoms qui lui appartenaient ou qu'on lui avait donnés. Alors elle aurait recueilli le bien de Madelène comme sa sœur et non comme sa fille.

L'a-t-elle eu par un partage de la succession de Madelène? c'est encore comme sœur.

Si Madelène Béjard avait donné la grange de la Souquette à sa fille Françoise, celle-ci et Armande auraient été évidemment deux personnes distinctes. Il serait possible encore que Madelène Béjard, ou sa fille Françoise, devenue sa légataire universelle, eût vendu à Molière et à sa femme. Dans cette hipothèse, le bien étant acheté en communauté , madame Molière en aurait eu la moitié. On lui aura peut-être abandonné l'autre moitié dans le partage fait après le décès de Molière (17 février 1673) entre sa veuve et Esprite Madelène, leur fille, seul enfant vivant, alors mineure , et qui fut par la suite mariée à M. Rachel de Montalant. C'est dans ce cas que madame Molière aurait été propriétaire de ia totalité de la grange et tellement de la Souquette, qu'elle voulait, en 1676 , vendre au frère du comte de Modène. Mais nous n'avons connaissance de son droit de propriété que par la lettre du 29 mai , citée plus haut.

Ici me voilà, raisonnant à mon tour par des conjectures ; mais jusqu'à la partie du présent écrit on il est question du Mémoire sur des lodz dus à cause du bien de la grange de Souquette et de la lettre de madame Molière, dont j'ai été le premier à vous donner connaissance, je ne m'étais appuyé que sur des actes faits à l'église, sur des actes toujours conformes, à quelques différences près dans la manière décrire ou de placer les prénoms. Du reste, je ne prends point parti dans la guerre des traditions contre les actes ; le rôle de rapporteur me convient mieux que celui de

juge, et, déposant sur le bureau toutes les pièces du procès connues jusqu'à ce jour, je répéterai, à vous d'abord ; monsieur et digne ami, puis à MM. Beffara ei Tascliereau :

Non nostrum in ter vos componere lites.

Agréez l'assurance de ma sincère considération et de mon sincère autant que respectueux attachement,

Paris, ce 18 février 1825.

de la Porte.

On observera que la lettre précédente a été imprimée telle à la vérité que M. de la Porte l'a donnée, mais pendant son absence. On doit savoir aussi qu'il n'avait pu avoir une connaissance entière de la réponse que l'on va lire, et qui n'était pas terminée lors de son départ.

TROISIÈME LETTRE

TROISIÈME LETTRE