JEAN GERSEN OU GESSEN
XIIIe siècle.
Jean Gersen ou Gessen, abbé du monastère de Saint-Etienne de Verceil. de l'ordre de Saint-Benoit, était, à ce que l'on croit, d'une famille allemande, comme semble l'indiquer son nom. Il naquit sur la fin du xiie siècle, à Canabaco en Piémont, et après avoir embrassé l'état monastique, il devint abbé de Saint-Etienne qu'il gouverna depuis l'an 1220 jusqu'en 1240. Les monuments de l'Eglise de Verceil lui donnent le titre de bienheureux et la tradition encore vivante est d'accord avec les documents écrits. En outre, les plus anciens manuscrits que l'on connaisse du livre de Ylmitation de Jésus -Christ portent qu'il est auteur de cet ouvrage « le plus parfait qui soit sorti de la main des hommes, puisque la Bible vient de Dieu. » Pétin, Dictionnaire hagiographique, t. ii, col. 1472.
Une opinion encore très répandue attribue l'admirable livre au bienheureux Thomas Kempis, religieux augustin au Mont-Sainte-Agnès, près de Zwoll, en Hollande, auquel un article est consacré à la date du 25 août (t. x, p. 219). Ce sentiment est absolument insoutenable comme l'a démontré péremptoirement François Valgrave dans son opuscule intitulé : Francisci Valgravii A. B. animadversiones apologelicœ ad titulum etlextum quatuor librorumde Imitatione Christi.MDG. XXXVIII, Cet opuscule a été reproduit à la suite de l'édition de Ylmitation publiée sous ce titre : Joannis Gersen abbatis Vercellensis italo-benedictini de Imitatione Christi libri quatuor, a 7ionnullis olim Joanni Gersen, ab aliis semper Thomae a Kempis falso tributi. Ex dena nunc manuscriptorum fide Auctori suo vindicati, ac pristinœ integritati restituti cum animadversionibus Apologeticis F. Francisci Valgravii A. B. ad titulum et textum. — Parisiis, apud Sebastia?ium Bure, via Jacobaea, sub signo Cordis boni. M. DC. XXXVIII. Cum approbatione.
Dans son savant et solide ouvrage intitulé : La doctrine du livre De Imitatione Christi (Paris, Bray et Retaux, 1881. In-8° de cn-532 pages), Mgr Pujol, supérieur de Saint-Louis des Français, à Rome, a démontré également que l'admirable livre est l'ouvrage d'un moine bénédictin, ayant vécu dans le nord de l'Italie au xnc siècle, dans la seconde moi-
JOËL ET ESDRAS, DBUH Dl DOUZE PETITS PROPHÈTE . 875
lié. il n'ose affirmer toutefois qu'il soil l'œuvre du bienheureux Jean Gersen, nmis n n'apporte pas de preuves démonstratives qu'il soit l'œuvre d'un autre (p. 841-870). U démontre de la manière la plus positive que le bienheureux Thomas Kempis n'a pas écrit le pieux livre (p. nu à in,
Avant d'attribuer le livre De Imitatione Christi au bienheureux reli gieux «if l'abbaye du Mont-Sainte-Agnès, une autre opinion avail prévalu et "'II»' trouve encore en France quelques partisans : elle veut «pie le fameux chancelier de Notre-] >ame et de l'Université de Pari if Jean- Charlier de Gerson, ait composé ce livre. Cette opinion est de tous points insoutenable comme le prouve invinciblement Mgr Pujolfp. 118- 1 10) Bossuet, qui n'était pas entièrement désintéressé dans la question, :t écrit que Jean de Gerson était digne d'être jugé l'auteur de l'admirable livre. C'est dire beaucoup. Toutefois la piété et la foi vive du célèbre chancelier ne peuvent être révoquées en doute ; mais les erreurs qu'il a avancées et soutenues empêcheront probablement toujours l'Eglise d'attacher l'auréole à son front. Aussi André du Saussaye, évèque de Toul, en inscrivant Jean de Gerson dans son Martyrologe gallican, donnait le premier un exemple qui n'a été suivi par personne. Du reste, il ne le citait que comme un homme de pieuse mémoire ; ce qui est incontestable... Cependant, de nos jours où l'on ne doute de rien, M. Jean Darche a publié un livre intitulé : Le bienheureux Jean Gerson, chmicelier de Paris, docteur très chrétien et consolateur. 1 vol. in-12, de 234 pages. Paris, Périsse, 1880. — Aucune Eglise n'a rendu un culte quelconque au chancelier de Notre-Dame de Paris.
Pour la bibliographie de cet article nous renvoyons au livre de Mgr Pujol, au Répertoire des sources historiques du moyen âge, par M. Ulysse Chevalier, V° Gerson, où soixante-neuf ouvrages sur Gerson sont énumérés, et enfin au travail intitulé : Jean de Gerson (1363-1429), Recherches sur son origine, son village natal et sa famille, par Henri Jodart. Reims, 1881, 1 vol. in-8° (p. 264-272). Pour ce qui regarde Y Imitation on peut recourir au Répertoire de M. Chevalier, plusieurs pages ne suffiraient pas à ces indications spéciales et qui ne rentrent pas dans notre plan.
XIIIe JOUR DE JUILLET
