SERVITEUR DES SERVITEURS DE DIEU

Ad perpetuam rei memoriam.

Dieu tout-puissant, qui est admirable dans ses saints, a voulu, en sa suprême sagesse, que pendant que leurs âmes jouissent dans le ciel du bonheur éternel, leurs corps, confiés à la terre, reçussent de la part des hommes des respects particuliers et les honneurs du culte.

A leur sujet, Dieu manifeste admirablement sa providence et sa miséricorde, car, en permettant que par ces corps beaucoup de prodiges divins soient accomplis, il pourvoit en même temps à notre bien et à la gloire de ses saints sur la terre. Chaque fois, en effet, que nous visitons ces reliques des bienheureux habitants du ciel, nous nous rappelons la merveilleuse et éclatante série de vertus dont ils ont donné l'exemple durant le cours de leur vie, et nous sommes vivement portés à les imiter. Les corps des saints sont, au témoignage de saint Jean Damascène, des fontaines perpétuelles dans l'Eglise, d'où découlent sur les peuples chrétiens, comme autant de salutaires ruisseaux, les dons célestes, les bienfaits et toutes les grâces dont nous avons le plus besoin.

C'est pourquoi il ne faut pas s'étonner si les corps de plusieurs saints, qui étaient comme perdus dans les ténèbres de l'oubli, ont été rendus à la lumière précisément en ces temps où l'Eglise est assaillie par la violence des flots et où les chrétiens ont besoin de plus vifs encouragements à la vertu. Dans le courant de notre siècle, où la puissance des ténèbres a déclaré une guerre acharnée au Seigneur et à son

SAIN i i \' Q1 I i DU, APÔTRE. 15*3

Christ, on a heureusemenl découvert, par la volonté divine, le n sacrés de ainl François d'As i 9, de ain te Claire, la vierge zélatrice, uni Ajnbroise, pontife el docteur, des mart; rs Gervais el Protais, des apôtre - l 'hilippe i i Jaoques.

A ers noms, il faut ajouter ceu n de s linl Jacques le Majeur, apôtre, el de ses disciples Athanase el Théodoi i, dont les corps onl été récemîm-iii retrouvés dans l'église principale de la ville de Compostelle.

Une tradition constante et universelle qui date du temps des Apôtres cl qui n été confirmée par des lettre ■ publique de N i prédécesseurs, rapporte que te corps do sainl Jacques, après que cet apôtre eul subi Le iii.'u-i> yr par ordre du roi I lérode, fut clandestinemenl enlevé paj deux disciples Athanase h Théodore. Ceux-ci, qui craignaient vivement 'in'' le i reliques du saint Apôl re ne fussenl anéanties, si les Juifs s'emparaient de s. m corps, le placèrent sur un navire, l'emportèrent de la Judée, atteignirent par un heureux voyage le» côtes d'Espagne et les contournèrent pour aborder aux rivages de la Galice, où, suivant une pieuse et antique tradition, saint Jacques, après l'ascension de Jésus- Christ au ciel, avait, par la volonté divine, rempli les fonctions de l'apostolat.

Là, ils arrivèrent à la ville espagnole appelée Iria Flavia et se lixérent dans une petite propriété ; ils y ensevelirent, à l'intérieur d'une crypte creusée dans le roc, dans un tombeau construit à la façon des Romains, les restes mortels de l'Apôtre, qu'ils avaient apportés avec eux, et ils élevèrent au-dessus une petite chapelle. Lorsque Athanase et Théodore eurent achevé le cours de leur existence et payé leur tribut à la nature, les chrétiens du pays, tant à cause de la vénération qu'ils leur portaient que pour ne point les séparer, après leur mort, du corps qu'ils avaient saintement conservé pendant leur vie, les déposèrent tous deux dans le môme tombeau, à droite et à gauche de l'Apôtre.

Peu de temps après, les chrétiens furent persécutés et massacrés partout où s'étendait la domination des empereurs romains, et l'hypogée sacré resta quelque temps caché. Mais dès que la tranquillité fut revenue, la nouvelle de la translation du corps de saint Jacques se répandit au loin parmi les Espagnols, qui professaient pour lui une dévotion particulière, et l'on commença à visiter en foule son tombeau avec une ardeur et une piété qui ne furent peut-être pas moindres que celles qui conduisaient les fidèles, à Rome et ailleurs, auprès du sépulcre des Princes des Apôtres et dans les cimetières des saints martyrs.

Mais, dans le cours des âges, les Barbares d'abord, les Arabes ensuite, sous le commandement et la conduite de Muza, envahirent l'Espagne et désolèrent principalement, par de fréquentes incursions, les contrées voisines de la mer ; le tombeau sacré fut enseveli sous les ruines de la chapelle et y resta caché de longues aunées.

Toutefois, le temps n'avait pas effacé de la mémoire des Espagnols le souvenir de la sainte relique. Une tradition constante rapporte qu'au commencement du ixe siècle, le roi Alphonse, surnommé le Chaste, régnant sur l'Espague, et Théodoinire étant évêque d'Iria Flavia,

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apparut, au-dessus de la crypte qui renfermait les reliques de saint Jacques et de ses deux disciples, une très brillante étoile, qui était comme fixée dans le ciel et qui indiquait, par l'éclat de ses rayons, le lieu où les restes sacrés avaient été ensevelis. L'évêque Théodemire, heureux d'un tel augure, ordonna que des prières fussent adressées au Dieu qui en était l'auteur ; ensuite, il fit écarter et déblayer les ruines de l'antique chapelle et, poursuivant les recherches, il parvint jusqu'à l'endroit où, comme dans un sépulcre dé famille, gisaient, dans des cercueils distincts, les corps des trois saints. Alors, afin que ce lieu sanctifié par la religion fût humainement mieux défendu, il l'entoura d'une muraille et protégea le trésor sacré par de solides constructions.

Lorsque ces nouvelles parvinrent aux oreilles du roi Alphonse, il s'empressa d'aller vénérer le sépulcre sacré de l'Apôtre, fit reconstruire l'antique chapelle sur un plan nouveau et régla que les revenus du sol, sur une étendue de trois milles, seraient attribués à perpétuité à l'entretien de ce temple. Cependant la ville voisine de la crypte, qui s'était appelée jusque-là Iria Flavia, prit, de l'apparition de l'étoile rayonnante, le nom plus heureux de Compostelle.

Mais, outre ce signe céleste, de nombreux miracles illustrèrent le tombeau de l'Apôtre ; de telle sorte que non seulement des villes voisines, mais des lieux les plus éloignés, les populations vinrent prier auprès des restes sacrés. C'est pourquoi le roi Alphonse III, imitant l'exemple de son prédécesseur, entreprit la construction d'une église plus vaste qui, toutefois, laissait intact l'ancien tombeau, et après l'avoir rapidement achevée, il la décora avec un luxe royal.

Vers la fin du xe siècle, des hordes sauvages d'Arabes envahirent de nouveau l'Espagne, détruisirent un grand nombre de villes et, après un massacre effroyable des habitants, dévastèrent tout par le fer et le feu. L'émir Almansor, de funeste mémoire, qui n'ignorait point le culte dont le tombeau de saint Jacques était l'objet, avait l'intention de le renverser et de le détruire, estimant, s'il y réussissait, avoir abattu le rempart le plus puissant de l'Espagne, dans lequel elle avait déposé toutes ses espérances. C'est pourquoi il donna l'ordre à ceux qu'il avait mis à la tête de ses brigands de marcher directement sur Compostelle, d'attaquer la ville et de livrer aux flammes le temple et tout ce qui appartenait au culte. Mais Dieu arrêta l'incendie, qui avait déjà pris un grand développement, au seuil de l'habitation des prêtres, et frappa Almansor et ses troupes de maladies cruelles, à la suite desquelles ils furent contraints de s'éloigner de Compostelle et périrent presque tous, avec Almansor, d'une mort soudaine.

Il restait encore autour de l'hypogée des cendres éparses, souvenir de la férocité de l'ennemi et témoignage de la protection du ciel. Quand l'Espagne sortit de ces maux, l'évêque de Compostelle, Diego Pelaez, fit surgir de terre, sur les ruines mêmes de l'ancien temple, une église plus grande, dont Diego Gelmirez, son successeur, accrut la splendeur et la majesté, et qui reçut les titres et les privilèges de basilique. La principale sollicitude de cet évêque fut de reconnaître l'authenticité des

SAINT .1 \. '.'i I LE M \ H i I:. \|m| RE. 159

reliques qui lui étaiont transmi es e1 de rendre Le tombeau Inaccessible en faisanl élever une muraille.

A cette occa lion, il ••rut pouvoir distraire une pareil'' des os emi

acres, et il l'envoya, en L'accompagnanl «l'une lettre, à sainl A.tton, évoque de Pistoie. Cette parcelle a été enlevée de la tête, comme L'a constaté une récente expertise. C'est La partie qui a'appelle apophisù mastoidea; elle est encore couverte de sang, cai elle fui frappée par Le glaive lorsque La tète fui Béparée «lu corps. Cette relique vénérable, rendue célèbre par Les miracles qu'elle a opérés el par le culte traditionnel que Lui ont consacré Les habitants de La \ i lie, est encore aujourd'hui L'objel d'une vénération toute particulière dans L'église de Pistoie.

Cependant La renommée «lu sanctuaire espagnol s'était répandue partout, et des foules innombrables de pèlerins s'y rendaienl de presque toutes les parties de la terre. L'affluence prenail de telles proportions, qu'on la comparait avec raison à celle des pèlerins qu'attiraient les Saint-Lieux de la Palestine ou les tombeaux des apôtres saint Pierre et saint Paul. C'est pourquoi les Pontifes Romains, Nos prédécesseurs, réservèrent au Saint-Siège la dispense du vœu de faire un pèlerinage à Compostelle.

Le xvic siècle n'était pas encore terminé, lorsque s'éleva une tempête affreuse et terrible, qui, bien que sévissant sur l'Espagne presque tout entière, menaça particulièrement le tombeau sacré de l'Apôtre. La guerre ayant éclaté entre les Espagnols et les Anglais, ces derniers, qui avaient abandonné la foi catholique pour embrasser l'hérésie, avaient formé le plan de piller et de ruiner les églises catholiques, de profaner et de détruire tout ce qui appartenait au culte. Ils débarquèrent donc une armée dans la province de Galice, située aux bords de la mer, renversèrent les églises, livrèrent aux flammes avec la fureur de l'hérésie les images des saints, les reliques et les objets les plus sacrés, et se mirent ensuite en marche vers Compostelle pour en finir, comme ils disaient, avec la pernicieuse superstition.

A cette époque, se trouvait à la tête de l'Eglise de Compostelle le pieux archevêque Jean de Saint-Clément. Celui-ci tint conseil avec les chanoines sur les moyens de mettre en sûreté les reliques des saints, et lui-même se chargea particulièrement de ce soin pour ce qui concernait les restes de saint Jacques. Mais comme l'ennemi était déjà aux portes de la ville, il enterra opère tumultuario et secrètement les trois corps, en prenant toutefois la précaution de construire le nouveau cercueil avec les matériaux de l'ancien, qui avait été fait suivant la méthode des Romains, afin qu'il restât à la postérité quelque témoignage de l'authenticité des reliques.

Après qu'on eut déposé les armes et que les périls de la guerre eurent cessé, les habitants de Compostelle et les pèlerins qui visitaient fréquemment ces lieux demeurèrent persuadés que les saintes reliques se trouvaient encore à la même place où elles reposaient primitivement. Cette opinion restait accréditée depuis ce temps, de sorte que de nos jours les fidèles estimaient que les saintes reliques étaient conservées

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dans l'abside de la chapelle principale ; qu'ils s'approchaient de cet endroit pour les vénérer et que le clergé de la basilique y terminait par le chant d'une antienne les prières quotidiennes.

Or. lorsque Notre vénérable Frère le cardinal de la S. E. R. Paya y Rico, archevêque actuel de Compostelle, entreprit, il y a quelques années, la restauration de la basilique, il décida, ce qu'il s'était proposé depuis longtemps déjà, de rechercher l'endroit où se trouvaient les reliques de saint Jacques et de ses deux disciples Àthanase et Théodore. C'est pourquoi, il choisit pour l'accomplissement d'une entreprise si importante des hommes constitués en dignité ecclésiastique et d'une compétence éprouvée, qu'il chargea de la direction des travaux. Liais l'événement trompa l'opinion de tous ; car on explora tout l'hypogée et tous les souterrains qui existent encore à proximité de l'autel majeur sans rien trouver. Enfin, à l'endroit où le clergé et le peuple avaient coutume de prier avec le plus de ferveur, c'est-à-dire, au centre de l'abside, derrière l'autel majeur et devant un autre autel, les ouvriers levèrent les dalles et, après avoir creusé à une profondeur de deux coudées, ils découvrirent un cercueil dont le couvercle était orné d'une croix. Le cercueil était fait de pierres et de briques prises à la crypte et au tombeau anciens. Le couvercle soulevé en présence de témoins, on trouva des ossements appartenant à trois squelettes d'hommes. Notre vénérable Frère le cardinal archevêque de Compostelle, suivant les prescriptions du concile de Trente, après avoir pris l'avis d'hommes doctes et pieux et entendu le jugement d'experts très expérimentés, établit les pièces d'un procès et la question fut posée s'il était constant que les reliques retrouvées étaient les corps de l'apôtre saint Jacques le Majeur et de ses disciples Athanase et Théodore. Le tout examiné avec une grande sagacité et selon les règles de la discipline ecclésiastique, l'archevêque résolut affirmativement la question. Ensuite, le même archevêque Nous envoya tous les actes du procès et la sentence qu'il avait portée, et il Nous demanda instamment de confirmer cette sentence par le jugement suprême de Notre autorité apostolique.

Nous avons accueilli cette supplique avec bienveillance, et, sachant bien que le tombeau vénérable de saint Jacques le Majeur peut être placé à bon droit au nombre des sanctuaires et des lieux de pèlerinage les plus célèbres du monde entier : qu'il a été enrichi de privilèges et d'honneurs par des Constitutions émanées de nos prédécesseurs Pascal II, Callixte II, Eugène III, Anastase IV et Alexandre III, Nous avons voulu qu'une affaire si grave fût examinée avec le soin que le Saint-Siège a coutume d'employer en pareille occasion.

C'est pourquoi Nous avons désigné quelques cardinaux de la S. E. R. appartenant à la Sacrée-Congrégation des Rites, savoir, Dominique Bartolini, préfet de cette Congrégation ; Raphaël Monaco Lavalletta, Miscislas Ledochowski, Aloys Serafini, Lucide-Marie Parocchi, Ange Bianchi et Thomas Zigliara, et après leur avoir adjoint quelques prélats consulteurs de la même Sacrée-Congrégation, Nos chers fils Vincent Nussi , protonotaire apostolique ; Laurent Salvati , secrétaire ;

Augustin Caprura, questeur de honoribus cœlestium, e\ Aloys Lauri, ir, Nous les avons chai de l'examen de L'affaire. Cette com

mi iî ion ayanl tenu le 20 mai dernier Béance dans notre palais du

Vatican, après avoir soumis tous les faits à un men,

répondit : dilata et ad mentem. L'intention de la commission était de soumettre à une discussion plus approfondie quelques considération de grande importance.

Afin d'obtenir une prompte solution, Nous avons donné ord] Notre cher fils Augustin Caprara, promoteur de la sainte Foi, d rendre à Compostelle pour y examiner tout en détail, Caire Les recherches nécessaires <'t rédiger un rapport. Ce dernier a entendu des témoins auxquels il avait auparavant fait prêter serment, éclairci quelques contradictions qui paraissaient exister entre leurs dép lions, demandé l'avis d'hommes versés en matière archéologique, historique et anatomique, à Madrid et à Compostelle ; il a inspecté les restes de l'ancien tombeau et les a comparés avec les matériaux dont est construit le cercueil contenant les reliques, et étudié également l'endroit, situé sous l'abside, où ces reliques ont été trouvées. Enfin, après avoir consulté de nouveau des médecins expérimentés au sujet de toutes les parties des ossements sacrés, il est revenu à Rome et a complété sa tâche par la rédaction d'un rapport très exact.

Les doutes qui existaient ayant été ainsi dissipés et la lumière de la vérité apparaissant plus clairement, la commission se réunit de nouveau au Vatican, le 19 juillet de cette année, pour la solution de la question proposée : « La sentence portée par le cardinal archevêque de « Compostelle au sujet de l'identité des reliques qui ont été trouvées « au centre de l'abside de la chapelle principale de sa basilique métro- « politaine, et qui ont été attribuées à l'apôtre saint Jacques le Majeur « et à ses disciples Athanase et Théodore, doit-elle être confirmée dans « le cas et pour l'effet dont il s'agit ? »

Nos chers Fils les cardinaux et les autres membres de la commission, considérant que tous les faits qui leur avaient été exposés étaient si vrais et si bien démontrés que personne ne les pouvait contester, et que par conséquent il existait à ce sujet la pleine certitude que les saints Canons et les Constitutions des Souverains-Pontifes, Nos prédécesseurs, exigent dans les affaires de cette nature, émirent la réponse suivante : affirmative, seu sentenliam esse conftrmandam.

Lorsque ce résultat a été porté à Notre connaissance par Notre cher fils le cardinal Dominique Bartolini, préfet de la Sacrée-Congrégation des Rites, Nous avons ressenti une grande joie et nous avons remercié de tout notre cœur le Dieu très bon et très grand d'avoir daigné, au milieu d'une telle iniquité des temps, enrichir son Eglise de ce nouveau trésor. C'est pourquoi nous avons très volontiers ratifié en toutes choses et confirmé la sentence prononcée par la commission spéciale de la Sacrée-Congrégation des Rites. En outre, nous avons ordonné que le 25 juillet, fête de l'apôtre saint Jacques, Notre décret confirmant cette sentence fût publié, du haut de l'ambon, après la lecture de l'évan-

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gile, dans l'église nationale des Espagnols dédiée, à Rome, à Notre- Dame du Mont-Serrat, en présence de Notre cher fils le cardinal Dominique Bartolini, préfet de la Sacrée-Congrégation des Rites, et de nos chers fils Laurent Salvati, secrétaire, Augustin Caprara, questeur de honoribus cœlestiwn, Aloys Lauri, assesseur, et Jean Ponzi pour le procès-verbal.

Aujourd'hui donc, voulant confirmer par un document solennel de l'Autorité Apostolique et par un acte nouveau de ratification tout ce qui a été établi par le susdit décret, suivant l'exemple de Nos prédécesseurs Benoît XIII, Pie VII et Pie IX, qui ont porté un jugement sur l'identité des corps sacrés de saint Augustin, pontife et docteur; de saint François d'Assise, de saint Ambroise, pontife et docteur, et des saints martyrs Gervais et Protais, Nous approuvons et confirmons de science certaine et de Notre propre initiative, en vertu de Notre autorité apostolique, tous les doutes étant dissipés et toutes les controverses terminées, la sentence de Notre vénérable Frère le cardinal archevêque de Compostelle sur l'identité des corps sacrés de l'apôtre saint Jacques le Majeur et de ses saints disciples Athanase et Théodore, et Nous décrétons que cette sentence ait à perpétuité force et valeur. En outre, Nous voulons et Nous ordonnons qu'il ne soit permis à personne, sous peine d'excommunication latas sententise et dont Nous réservons l'absolution d'une façon rigoureuse à Nous et à Nos successeurs, de détacher, d'enlever ou d'emporter les saintes reliques, qui ont été replacées dans leur ancien réceptacle et consignées sous scellés, ou quelqu'une de leurs parcelles.

C'est pourquoi Nous enjoignons et ordonnons à tous Nos vénérables Frères, les patriarches, archevêques et évêques, et à tous les autres prélats préposés aux Eglises de publier d'une façon solennelle et dans la forme qu'ils jugeront préférable les présentes lettres, dans leurs provinces, diocèses et villes, afin que cet heureux événement soit connu partout et célébré par tous les fidèles avec un redoublement de piété, et que de nouveau on entreprenne des pèlerinages à ce tombeau sacré, comme nos ancêtres avaient coutume de le faire.

Et afin que Nous puissions plus efficacement obtenir, pour la sainte Eglise de Dieu et pour tout le monde chrétien, la protection de l'apôtre saint Jacques et de ses disciples, — à tous les fidèles de l'un et de l'autre sexe qui, au jour fixé par les Ordinaires de chaque lieu, vraiment pénitents, se seront confessés, auront communié et auront prié Dieu avec piété, dans les églises dédiées à saint Jacques, apôtre, ou, à leur défaut, dans une église quelconque désignée par l'Ordinaire, en implorant l'intercession de saint Jacques pour les graves nécessités de l'Eglise et son exaltation, et pour l'extirpation des hérésies et des sectes perverses, Nous accordons miséricordieusement dans le Seigneur, par la teneur des présentes, l'indulgence plénière et la rémission de tous leurs péchés, avec faculté de pouvoir appliquer cette indulgence, par mode de suffrage, aux âmes détenues dans le Purgatoire.

Et comme la très noble nation espagnole, par la merveilleuse assis-

■ \l\ i ,i \r,,i i. . i.i. MAJEUR, 1PÔ1 RE. 168

lance de aint Jacques, a conservé L'intégrité el L'inviolabilité de sa foi catholique, afin que le Dieu de mi ôricorde daigne lui accorder la grâce affermir, au milieu de ce déluge d'erreurs, par L'intercession el La médiation do son patron céleste, dans la sainteté de La religion d< pères el dans la ferveur de la piété, Nous concédons 'i1"' L'ample priviqu'elle tient «le Notre prédéce Beur Uexandre [H, c'e I à-dire La faculté de gagner un jubilé plénier l'année <>ù La fête de saint Jaicq fixée au 25 juillet, tombe un dimanche, Lui soit accordé même L'année prochaine, où Beronl célébrées en ce jour du 85 juillet les fêtes solennelles de L'invention et de L'élévation du corps du saint apôtre, enobservanl La môme méthode et jouissant des mêmes privilèges qui sont contenus dans La Constitution «lu même Souverain-Pontife en date du XXVjuillel MCLXXIX.

Nous voulons que ces Lettres et tout leur contenu ne puissent en aucun temps être accusés, attaqués, pour vice soit de subreption ou d'obreption, soit de nullité ou d'invalidité, soit d'intention de Notre part, niais que toujours et à perpétuité elles aient et gardent validité et efficacité et obtiennent leur plein et entier effet, et qu'elles soient ainsi considérées par tous, de tous grades, ordres, prééminence et dignités ; et Nous prescrivons que toute copie des présentes, môme imprimée, signée toutefois de la main d'un notaire public et munie du sceau d'une personne constituée en dignité ecclésiastique, ait la même autorité que les présentes, si elles étaient produites ou montrées.

Qu'il ne soit donc permis à personne de violer ou de contredire, par une audace téméraire, cette page revêtue de Notre approbation, ratifiée, concession, remise, commission et volonté. Si quelqu'un osait se rendre coupable de cet attentat, qu'il sache qu'il encourt l'indignation de Dieu tout-puissant et des bienheureux Pierre et Paul, ses apôtres.

Donné à Rome, près Saint-Pierre, l'an 1884 de l'incarnation du Seigneur, aux calendes de novembre, la septième année de Notre pontificat.