LE VENERABLE INNOCENT XI, BENOIT ODESCALCHI

Le vénérable serviteur de Dieu Benoît Odescalchi, qui occupa le Saint-Siège sous le nom d'Innocent XI, vint au monde à Côme, dans le Milanais, le 16 mai 1611 ; il devint cardinal en 1647, évêque de Novare en 1656 et résigna presque aussitôt en faveur de Jules-Marie Odescalchi, religieux de l'ordre de Saint-Benoît. Il fut élu pape le 21 septembre 1676, et mourut le 12 août 1689, après avoir tenu le Saint-Siège douze ans, dix mois, vingt-deux jours, et avoir constamment donné l'exemple des plus éminentes vertus.

Beaucoup de mémoires du xvne siècle racontent qu'il fut d'abord militaire; mais le fait n'est pas démontré; il eut seulement, jeune encore, la pensée d'embrasser la carrière des armes.

Dès qu'il fut assis sur le trône apostolique, il mit énergiquement la main au gouvernement des Etats pontificaux, fermement résolu de remédier à tous les abus. Il rétablit l'équilibre entre les dépenses et les

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revenus de la Chambre apostolique, toul en : upprimanl certains impôts particulièrement onéreux pour la population, il 'efforça d'abolir complètement le népotisme, les ordinations d< Ignorants, le lu: l'immodestie des vêtements, la mauvaise habitude qu'on avait de on temps de remplir les sermons de fables h de subtilités scolastiques. Q condamna des maximes de morale relâchée et le principes corrup teurs de Michel Molinos.

Quoiqu'il fût redevable de son élection surtout au parti français, qui avait été très puissant dans le conclave, il entra de très bonne heure en lutte avec Louis \IY. au sujet de l'abrogation des franchises, puis du droit de régale; enfin, de la trop fameuse déclaration des libertés de l'Eglise gallicane dans l'assemblée de 1682. On sait que la maxime fondamentale de ces détestables libertés est aujourd'hui formellement hérétique. Le vénérable Innocent XI soutint avec une fermeté inébranlable les droits de l'Eglise, les menaces et les insultes de la France, devant laquelle les plus puissants monarques du monde pliaient alors.

Au milieu de tant de labeurs et de préoccupations si pénibles, Innocent menait la vie d'un ascète, au point que les hommes mondains, des religieux mêmes et surtout les Français, tournèrent en ridicule la vie pauvre et mortifiée du pontife. Mais ses épargnes étaient toutes employées en œuvres pies et en aumônes. Il soutint l'Autriche et Sobieski dans leur lutte contre les Turcs. Il y prit une part si vive que ses contemporains attribuèrent à ses prières et à ses larmes la victoire remportée sous les murs de Vienne et la délivrance de cette capitale.

Innocent opéra des miracles plus personnels et pendant sa vie et après sa mort. Aussi, le procès de sa canonisation a-t-il été poursuivi durant les pontificats de Benoît XIV, de Clément XI et de Clément XII.

Il faut lire dans le grand traité de Benoît XIV De Servorum Dei beatificatione et beatorum canonizatione , ce qui est rapporté des vertus et des miracles du serviteur de Dieu, liv. n, chap. 12, n. 14; chap. 13, n. 4, 6; chap. 26, n. 3; chap. 36, n. 10; liv. m, chap. 27, n. 5; chap. 32, n. 38, 40; liv. iv, p. I, chap. 5, n. 9 et 10 et passim.

Vita d'Innocenzo undecimo pontefice massimo novamente scritta, ed ampliata con l'aggiunta de Miracoli fatti per mezo degli Agnus papali benedetti da Sua Santita. Consecrata alla serenissima principessa Isabella Variera. In Veneta, 1695, pet. in-4°.

Bonamici. — Vita Innocenti XI. Romae, 1776.

XIIIe JOUR D'AOUT