ÉVÊQUE DE PORTO, MARTYR ET ÉCRIVAIN ECCLÉSIASTIQUE

Vers 229.

(P. Boll. x. 131.)

Tout ce qui concerne ce saint martyr a été très embrouillé par des controverses modernes. D'un autre côté, des découvertes importantes ont apporté une nouvelle lumière sur plusieurs points. Voici le résumé le plus bref que nous avons pu faire des données vraiment historiques sur ce sujet. L'un des documents les plus utiles sur la matière, c'est l'inscription pour le tombeau de saint Hippolyte composée par saint Damase et dont on a retrouvé vers 1880 des fragments considérables dans l'église de Saint- Jean de Latran. Frunk en a publié en 1881 un commentaire en allemand.

Saint Hippolyte, Hippolytus, prêtre de l'Eglise romaine, desservait une église située dans le Viens Patricius, à l'endroit où sa memoria se conservait au ive siècle. Durant la persécution de Maximin il fut exécuté et enterré sur la voie Tiburtine, où il avait fondé et administré un cimetière auquel il laissa son nom. Les fidèles se réunissaient près de son tombeau pour la station au jour anniversaire de son martyre, et ce sanctuaire était si connu de tous que plusieurs livres liturgiques négligent de l'indiquer. Prudence, qui visita le tombeau du saint prêtre martyr, nous dit que ses cendres reposaient dans un édicule d'argent massif; auprès était l'autel; sur la tombe elle-même, Prudence vit la fameuse peinture représentant le martyre du saint, traîné par des chevaux indomptés ; les parois étaient revêtues de plaques de marbre de Paros. Bien que la crypte fût assez vaste, elle ne pouvait contenir l'affiuence des visiteurs, le jour de la fête, aux ides du mois d'août. La foule refluait dans la basilique élevée tout auprès, d'une magnificence royale, divisée en trois nefs par des files de colonnes. Prudence dit encore que le saint prêtre avait eu des rapports avec le schisme de Novatien ; il parle du sang du martyr que les fidèles avaient recueilli et qu'ils conservaient avec vénération dans leurs maisons.

Prudence écrivit ses poèmes entre les années 405 et 413. Dans celui dont nous parlons il ne fait guère que reproduire les données puisées par lui dans une inscription métrique composée par le pape saint Damase, mort en 384. Mais saint Damase ne parle point du genre de supplice enduré par saint Hippolyte. Il serait impossible qu'il eût passé cette circonstance si importante; il est impossible aussi que Prudence se soit trompé sur une peinture qu'il a vue. Il y avait deux saints martyrs du nom d'Hippolyte inhumés à côté l'un de l'autre.

Le premier saint Hippolyte dont nous venons de parler était prêtre, saint Damase le dit clairement; le second, celui qui subit le supplice

IAINT HXPPOLTTB, fcVÊQUE.

extraordinaire d'être traîné par des chevaux Lndomptéi et déchiré par les ronces et les rochers, était un officier de la milice palatine portant le titre de \ icaire à la <•« >u i- de i >èce.

Pour avoir une Idée des controverses qui ont été agitées etqui le (ont

encore au ujel de Baint Hippolyte, is allons donner un petit aperçu

des écrits publiés depuis trente quatre ans.

Baint Hippolyte ei on : lècle {Hippolytu* and kis <>ge), par M. Bunsen, 4 vol. in-X", isr>'.\ ii(> but de cel ouvrage éminemment protestant est d'attribuer à saint I tippolyte, martyr ei évoque de Porto, les livres des Philosophumena . — Wbrdsworth, chanoine de Westminster, combat les assortions les plus impies de Bunsen, qui est un sceptique, tout au plus déiste, dans le livre intitulé : Saint Hippolyte et l'Eglise romaine (S. Bippolytus and the Church of Rome, 1 vol. in-8°, 1853). Ainsi il prétend maintenir les Philosophumena au nom de saint Hippolyte et tourner contre l'Eglise romaine toutes les accusations qui s'y lisent. — La Revue de Dublin (avril 1853) cherche à établir que si saint Hippolyte avait écrit l'ouvrage des Philosophumena, il l'avait composé dans des jours malheureux, expiés ensuite par le martyre, où, révolté contre l'autorité du Pontife romain, il avait adopté les erreurs qui furent propagées plus tard par la secte des novatiens. Cette opinion fut défendue quelque temps après dans le Correspondant (mai 1853) par M. l'abbé Freppel, aujourd'hui évêque d'Angers, et combattue par M. Ch. Lenormant, qui voulut voir dans les Philosophumena l'œuvre d'Origène, comme l'avaient fait les premiers éditeurs. — En 1853, dans une thèse présentée à la Faculté des lettres de Paris, M. l'abbé Jallabert attribua les Philosophumena à Tertullien et prouva que saint Hippolyte ne pouvait en être l'auteur. — La même année, M. l'abbé Patrice-François- Marie Cruice, depuis évèque de Marseille (25 août 1861 à 1865), publia l'ouvrage suivant : Etudes sur de nouveaux documents historiques empruntes à l'ouvrage récemment découvert des Philosophumena, etc. Lyon et Paris, 1853, in-8°. Le savant auteur pense que l'ouvrage doit être attribué à Tertullien ou à l'un de ses disciples ; dans tout état de choses, il ne peut être de saint Hippolyte. — M. le comte J.-B. de Rossi a plusieurs fois touché la même question dans ses différents ouvrages, surtout dans le Bulletin d'archéologie chrétienne. Il est persuadé que le livre des Philo sophu?ne?ia est l'œuvre d'un prêtre romain nommé Hippolyte ; mais que ce prêtre est tout différent du saint évêque et martyr, dont on a d'autres ouvrages, dont on conserve la statue au Musée chrétien du Latran, et dont l'orthodoxie a été si vigoureusement prouvée par Mgr Cruice. Ainsi pense aussi le cardinal Pitra, évêque de Porto.

De Rossi. — Bulletin d'archéologie chrétienne, ive série, lrc année, n. 1 et 2.

Caud. Pitra. — Epistola pastoralis ad clerum, etc. — Tusculi, 1884.

Doulcet. — L'Eglise catholique et l'Etat romain, p. 167.

Ul. Chevalier. — Répertoire des sources historiques, col. 1067-8.

Sup. aux Vins des Saints. — Tome II. 38

594 22 août.

Nota. — Une congrégation de Frères de la Charité, dits de Saint- Hippolyte, a été fondée il n'y a pas longtemps dans le Mexique et dans les contrées voisines, et elle vient d'être approuvée par le Siège Apostolique.

Analecta juris pontificii, xxive série (1885), col. 830-838.