ET SES COMPAGNONS, MIS A MORT POUR LA FOI

Aussitôt après la découverte des Antilles, le Saint-Siège s'occupa d'y envoyer des missionnaires, d'accord avec Ferdinand le Catholique. Le 25 septembre 1493, douze bénédictins de la Congrégation de Valladolid partirent d'Espagne pour fonder cette mission nouvelle. Ils avaient à leur tête Jacques Bueil, abbé du Mont-Serrat, originaire de la Catalogne, choisi entre tous à cause de ses éminentes vertus, sacré premier archevêque et patriarche du Nouveau-Monde, et muni de tous les pouvoirs de Vicaire du Saint-Siège dans ces contrées lointaines.

Un succès admirable couronna d'abord leurs prédications et leurs travaux. Nombre d'indigènes demandaient le baptême, des églises nouvelles étaient créées et des sièges épisco-paux s'élevaient ainsi que des monastères et des écoles. Partout où ils prêchaient la foi, les missionnaires détruisaient les idoles et leur culte ; s'il faut en croire certains auteurs, ils brûlèrent ou brisèrent, dans la seule île de Sainte-Croix, plus de soixante-dix mille idoles.

Leur zèle fut récompensé par la couronne du martyre. Les indigènes, désespérés de voir traiter ainsi leurs dieux, attirèrent les missionnaires dans des lieux éloignés des établissements espagnols, et là, après les plus cruels traitements, les mirent à mort.

Ainsi l'ordre de Saint-Benoît, qui a converti l'Europe et arrosé du sang de ses martyrs l'Asie et l'Afrique, devait donner à l'Amérique ses premiers apôtres et les prémices de ces légions de martyrs qui, depuis la fin du xve siècle, y ont répandu leurs sueurs et leur sang.

Les Missions catholiques, t. x (1878), p. 227 et 240.

Gab. Bucelin. — Menologium Benedictinum, p. 341 2, au 9 mai

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