Partie théorique

J’ai exposé à la première page de ma notice que, pour présenter des stéréo-isomères, les dérivés d’un corps simple polyvalent doivent remplir certaines conditions fondamentales.

Il faut non seulement que l’atome polyvalent fixe un nombre suffisant d’atomes pour constituer un groupement qui ne soit pas dans un plan, mais encore que ce groupement soit permanent, c’est-à-dire que les atomes ou radicaux ne puissent pas permuter entre eux.

M. Van t’Holf et son école ont émis l’hypothèse que les forces qui empêchent ces permutations émanent de pôles d’attraction situés à la surface de l’atome central.

J’ai au contraire admis que si les radicaux gardent une position fixe c’est que leur volume les empêche de permuter (Mémoires sur les conditions cl équilibre des dérivés du carbone); en sorte qu’il suffit que l’affinité de l’atome central

soit assez forte pour rapprocher les radicaux qui lui sont unis jusqu’à ce qu’ils se touchent, pour que la consolidation de la molécule ait lieu et que les stéréo-isomères apparaissent. On conçoit alors que ce phénomène soit constant dans les dérivés du carbone qui est doué d’affinités énergiques; tandis que dans ceux de l’azote, dont l’affinité est faible, ces radicaux, peuvent permuter lorsqu’ils n’ont qu’un petit volume. J’ai donc pensé que, pour étudier la stéréochimie de l'azote, il fallait s’adresser aux dérivés où les radicaux seraient assez volumineux pour se caler entre eux.

En dernier lieu il est nécessaire de signaler une autre différence entre les composés du carbone et ceux de l’azote ; le carbone ne fixe que quatre radicaux; si deux radicaux permutent, ils donnent lieu à des corps qui sont symétriques l’un de l’autre. Au contraire l’azote fixe cinq radicaux dont les permutations pourront produire à la fois l'isomérie optique et l’isomérie chimique s’ils ne sont pas dans le même plan.

L’apparition du pouvoir rotatoire dans ces composés n’est donc pas le seul moyen d’établir que dans les composés complexes de l’azote les radicaux ne permutent pas, nous pouvons en outre rencontrer dans ces composés de véritables isoméries chimiques dont la constatation amènera aia: memee conclusions.