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Par M. BROWN -SÉOU ARD

Ces actions spéciales, qui toutes, presque certainement, ou même incontestablement (pour trois au moins), peuvent avoir lieu sans l'influence du svstème nerveux, sont de la contracture, un état cataleptiforme, des mouvements irréguliers et du tremblement ^ .

Je ne dirai qu'un mot dé l'une de ces actions, qui fait l'objet d'un mémoire spécial dans ce fascicule des Archives (p. 675). Cette dernière se manifeste par de très lentes contractions alternant avec des allongements tout aussi lents (chacune de ces manifestations se continuant le plus souvent pendant plusieurs heures), qui se produisent en l'absence de toute influence nerveuse, dans des muscles rigides et jusqu'à la disparition de la raideur cadavérique.

V oici en quoi consistent les trois autres phénomènes spéciaux que j'ai trouvés et étudiés dans les muscles, après la mort.

' On sait parfaitement que les muscles encore irritables, après la mort, peuvent être pris de tremblements. Il ne s'agit aucunement de ce phénomène dans ce que j'ai trouvé, et que j'ai observé longtemps après la cessation de toute irritabilité au galvanisme et lorsque la rigidité cadavérique est établie depuis un ou plusieurs jours.

I. — En 1879, mais plus complètement en 1881 (C. R. Soc. Biol., 1881, p. 325, et C. R. Acad. Se, 1881, vol. XGIII, p. 1149), j'ai montré que la contracture, même produite par ime irritation cérébrale, peut continuer après la section de la moelle épinière. Bientôt après j'ai trouvé que la contracture (surtout au diaphragme) peut survenir après la section des nerfs moteurs. Plus tard, j'ai fait de très nombreuses expériences, et dans plusieurs publications j'ai essayé de démontrer que la rigidité cadavérique n'est qu'une contracture \ Je ferai de ces recherches l'objet d'un travail spécial qui paraîtra dans ces Archives dans le cours de l'année prochaine.

II. — J'ai trouvé, depuis plusieurs années déjà, qu'un état cataleptiforme peut se montrer et persister dans des membres,

* Dans un mémoire lu à l'Acadcmie des sciences le 18 oclobre 1886, je disais : « Qu'une contracture véritable puisse exister après la mort, il est impossible d'en douter en présence des faits suivants :

« 1° Fréquemment j'ai vu une contracture qui s'était montrée pendant la vie ne pas cesser à la mort et durer après celle-ci cinq, dix, quinze, vingt minutes et quelquefois davantage. Lorsqu'elle cessait, les muscles qui en avaient été atteints étaient assez souvent encore irritables et conséquemment encore vivants ;

« 2° J'ai vu aussi très fréquemment, dans la première demi-heure qui suit la mort, dans les membres ou le cou, mais surtout dans le diaphragme (et là plus d'une centaine de fois), des muscles ou des parties de muscle se rigidifier et atteindre un degré de contracture semblable à celui de muscles ayant atteint le maximum de puissance de la rigidité cadavérique, se relâcher spontanément après un temps variable (de cinq à quarante ou cinquante minutes). Quelquefois (et même très souvent pour le diaphragme), l'irritabilité au galvanisme se montrait encore dans ces parties et après un certain temps la raideur y revenait et durait en général jusqu'à la putréfaction;

« 3° J'ai assez souvent vu une contracture survenir et disparaître nombre de fois dans les deux premières heures après la mort. J'ai trouvé ceci dans les membres, mais surtout dans le diaphragme.

a 4° J'ai constaté très souvent, dans des muscles devenus très rigides rapidement après la mort (ceci a eu lieu surtout dans un des membres antérieurs, et particulièrement lorsqu'il y avait une lésion du cervelet ou du bulbe), que la galvanisation diminuait la rigidité et que les muscles raides montraient un degré d'irritabilité aussi grand que celui des muscles non contracturés.

« Il est évident, d'après ces faits (et d'autres que je ne puis mentionner ici), que les muscles, après la mort générale, peuvent être atteints de contracture, môme après l'époque où la moelle épinière a perdu la puissance de mettre en jfu l'irritabilité musculaire. Il est donc établi par les différents faits rapportés jusqu'ici dans ce travail : 1» qu'une cessation^de circulation peut causer des contractures ; 2° qu'en l'absence de toute action nerveuse la contracLuro, malgré

BHOWN-SÉQUARD.

après la mort, alors que loule excilabililé des centres nerveux et des nerfs moteurs a cessé. Dans mon premier travail à ce sujet, je disais : « Au fur et à mesure que la science progresse, les idées que les tissus contractiles ne reçoivent du système nerveux qu'une seule influence — celle qui les fait se contracter — et que leur seule propriété organique consiste dans leur irritabilité, reçoivent de plus en plus des démentis. Ainsi : 1° j'ai montré, en 1852 et 1853, que, comme le cœur, tous les tissus contractiles possèdent une tendance au rythme, et peuvent, dans certaines circonstances, se contracter et se relâcher rythmiquement, sans intervention du système nerveux ; 2° j'ai fait voir, en 1851, qu'après l'irritation produite par l'écrasement du renflement dorso-lombaire de la moelle épinière chez des pigeons, les muscles paralysés atteints de contracture

l'exislence de la circulation, peut persister ; 3°' qu'après la mort la contracture peut se montrer et disparaître à plusieurs reprises, en l'absence de toute action des centres nerveux.

« Tout cela étant acquis, la question se pose de savoir si ce que l'on appelle rigidité cadavérique est bien, comme je le crois, une simple contracture, avec adjonction ou non de la coagulation des substances albumineuses des muscles. Je dirai tout d'abord, à cet égard, que nulle différence n'existe entre l'état de contracture rendu évident par les faits ci-dessus mentionnés et l'état que l'on nomme rigidité cadavérique. Si l'on dit que les muscles atteints de raideur post-mortcm ne cessent plus sponlancmout d'avoir cette raideur jusqu'à la putréfaction, je répondrai que nous voyons des muscles atteints de contracture posl-mortem , devenus raides, reprendre peu après et spontanément leur souplesse. Si l'on dit que les muscles présentant la rigidité cadavérique ne sont plus capables de se contracter lorsqu'on les galvanise, je répondrai que la galvanisation n'est pas le meilleur moyen de savoir si un muscle est vivant ou mort, car j'ai constaté, chez deux suppliciés humains et chez nombre d'animaux, que lorsque la raideur pos<-mo/7c/n finale s'approche, le galvanisme est sans puissance pour mettre en jeu les muscles, alors qu'une irritation mécanique peut encore les faire agir. Si l'on dit que l'irritabilité musculaire disparaît complètement dans les muscles atteints de raideur cadavérique el qu'elle ne disparaît pas dans les muscles contraclurés, je répondrai qu'il y a là deux erreurs. En effet : 1° j'ai trouvé assez souvent que, même nombre de jours après la mort, si je distends, si j'assouplis des muscles raides, non seulement ils peuvent, comme je l'ai montré, se raidir, c'est-à-dire se contraclurer de nouveau, mais ils peuvent aussi devenir plus raides qu'ils n'étaient avant le tiraillement, ce qui implique que l'excitation mécanique à laquelle ils ont été soumis a mis en jeu leur propriété de contraction, comme pendant la vie ; 2» dans les muscles contracturés avec énergie, soit pendant la vie, soit après la mort, les excitations ne déterminent pas de contraction.

a II semble donc certain que les objections que l'on pourrait faire à la théorie que je propose n'ont aucune valeur. »

restent raides d'une façon persistante, bien que les éléments nerveux de la moelle écrasée soient incapables de les inlluencer... 4° j'ai trouvé, depuis près de deux ans, que la propriété essentielle des tissus côntractiles peut être plus ou moins soudainement inhibée ou dynamocféniée par certaines influences nerveuses réflexes ou autres, et qu'en cela ces tissus ressemblent aux cellules nerveuses \

J'ai établi, dans deux communications faites à la Société de Biologie ^ que fréquemment, surtout après certaines espèces de mort (et, en particulier, celle qui est due à la section soudaine du cou), on constate que les cuisses et les jambes acquièrent les deux caractéristiques de la catalepsie : 1° raideur; 2° conservation d'une position nouvelle après un changement de celle où étaient ces parties.

J'ai trouvé, depuis ces publications, qu'un état cataleptiforme semblable à celui-là peut encore se montrer et persister jusqu'à l'apparition d'une raideur cadavérique très considérable, dans les circonstances suivantes : On sait que j'ai trouvé, en 1850, que les pigeons peuvent vivre très longtemps (des mois entiers) après la destruction complète de la moelle épinière, depuis la région dorsale jusqu'à son extrémité caudale. Tuant par asphyxie des pigeons dans cet état depuis plus d'un mois, et chez lesquels les nerfs moteurs avaient complètement perdu toute puissance d'action, j'ai constaté, quelquefois, que les cuisses et les jambes, contracturées, pouvaient être mises dans l'état de flexion et y rester, et ensuite dans l'état d'extension et y rester aussi. Je dois dire, cependant, que dans ces cas, de même que dans mes expériences de 1883, jamais l'état de catalepsie n'a été parfait. Ainsi, par exemple, un membre dans l'extension, mis brusquement dans la flexion, ne garde pas la totaUté de la flexion qu'on lui donne.

III. — Le fait entièrement nouveau dans ce travail consiste en ceci : que les muscles atteints de rigidité cadavérique, même depuis un grand nombre de jours, peuvent être atteints de tremblements. Dans la figure 2 (pl. VIII), en particulier, on

' Comptes rendus do la Soc. de Biol., 1883, p. 191. ' Loc. cit., 1883, p. 191, 193, 206 et 310.