HISTORIQUE DES CONNAISSANCES SUR LA SÉCRÉTION INTERNE TESTICULAIRE

S'il faut en croire ARISTOTE (384-346 av. J.-C.), l'ignorance de la physiologie du corps humain était à son époque presque complète.

On a l'idée pourtant de la transformation du sang en sperme; mais on n’accorde aucune fonction sécréloire aux testicules.

HÉROPHILE (IV° siècle av. J.-C.), puis GALIEN, nous donnent une première description anatomique et dénomment les diverses parties de l’appareil génital. À la fin du XV° siècle, VÉSALE ignore la structure du testicule.

En plein XvII° siècle, l'Ecole Hollandaise, s'appuyant sur une série de faits anatomiques, renverse les théories anciennes.

En 1868, REGNER DE GRAAF sépare artères, veines et canaux déférents et reconnaît, telle qu’elle est réellement, la substance testiculaire.

Puis FALLOPE, BARTHOLIN, VESLINGNIS, HIGHMORE complèteront par la suite ces notions anatomiques sur la glande mâle.

Aujourd’hui, on sait que le testicule est divisé en lobes par des cloisons conjonctives qui partent du corps d'Highmore, et que dans chacun de ces lobes se trouve un certain nombre de tubes séminifères, limités par une membrane propre décrivant un trajet sinueux pour s’aboucher enfin à l’extérieur du corps d'Highmore par l'intermédiaire des tubuli recti dans le rete testis, d’où partent à leur tour les cônes éfférents de l’épididyme.

Les tubes séminifères du testicule contiennent, d’une part, les éléments de la lignée spermatogénétique (spermatogonies, spermatocytes, spermatides et spermatozoïdes) ; d'autre part, des cellules nourricières ou cellules de Sertoli, rangées à la périphérie, en dedans de la membrane propre et fusionnées en un syncithium indivis. Ces

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dernières servent de supports à des faisceaux de spermatozoïdes qui insèrent leurs têtes dans leur protoplasma chargé d’enclaves.

Entre les tubes séminifères se trouvent des espaces comblés par du tissu conjonctif lâche où circulent des ramuscules vasculaires sanguins, des lymphatiques et des filets nerveux et où l’on rencontre de volumineuses cellules, dénommées cellules interstitielles ou diastématiques ou de Leydig.

Les cellules isolées sont arrondies; les agminées sont polygonales par pression réciproque. Elles sont munies d’un noyau sphérique et contiennent des globules graisseux, des cristalloïdes et des granulations pigmentaires.

Mais où trouver le siège exact de la sécrétion interne de la glande ?

ANCEL et BoïN, en 1902-1907, considèrent que la partie secrétante du testicule est représentée par les cellules conjonctives situées entre les tubes glandulaires, c’est-à-dire par les cellules interstitielles.

BERGONIÉ, VILLEMIN, TRIBONDEAU, COURRIER, STEINACH et d’autres encore (expériences sur la ligature des canaux déférents) confirment cette théorie.

GLEY et RETTERER pensent que les cellules épithéliales de la lignée séminifère sont à la fois exocrines et endocrines.

CHAMPY prétend que le tissu interstitiel est un organe de réserve, chargé de substances destinées à fournir des matériaux à la spermatogénèse, et au cas de régression de la spermatogénèse, se charge des matériaux provenant de sa résorption.

Il estime que l'élaboration de l'hormone semble une propriété très générale des glandes génitales, se rattachant à leur métabolisme.

GOODALE, puis PÉZARD montrent que chez les oiseaux, les plus visibles des caractères mâles sont déterminés, non pas par la glande correspondante, mais par une inhibition ovarienne.

PÉZARD montra encore que le testicule agit selon la loi du « tout ou rien », c’est-à-dire qu'il ne faut qu'une masse de glande très petite pour maintenir la totalité des caractères sexuels, ce qui irait tout à fait à l'encontre de l’idée de proportionnalité sur laquelle est basée la théorie de l’interstitielle, des mesures précises montrant, en effet, que la quantité de cellules interstitielles varient de 1 à 100 dans des nodules de même efficacité physiologique.

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Dépourvus de certitude quant au lieu d’origine de l’hormone, les expérimentateurs réalisèrent sa préparation.