CHAPITRE HI

Où la question est envisagée au point de vue da la Pathologie expérimentale et de la Chimie biologique.

Pour démontrer expérimentalement l’antagonisme de la tuberculose et du rhumatisme articulaire aigu, c'est-à-dire, l’immunité ‘naturelle des sujets rhumatisants vis-à-vis de la tuberculose, je voulais prendre, d’un côté, du sérum de rhumatisants aigus, d'un autre, du sérum de tuberculeux, et essayer comparativement, sur ces deux milieux, des cultures de bacilles de Koch. Mais j'ai dû bientôt abandonner l'idée de ces expériences, pour plusieurs raisons : d’abord, M, le Professeur Richet, dans le laboratoire duquel je voulais faire cette expérimentation, et qui m'avait accueilli avec une bienveillance dont je suis heureux de le remercier ici, me fit remarquer qu’il est bien difficile, pour ne pas dire impossible, de se procurer une quantité suffisante de sérum humain, qui soit rigoureusement aseptique. Une saignée ordinaire, même pratiquée en suivant toutes les règles de

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l'asepsie chirurgicale, est loin de réunir les conditions qu'il faudrait ici, parce qu’elle ne met pas le sang extrait de la veine à l'abri des micro-organismes de l'air.

Il y avait là une grosse difficulté pratique. Mais enfin, peut-être n’était-elle pas insurmontable. J'aurais pu, dans tous les cas, essayer des expériences sur les animaux: prendre, par exemple, douze cobayes, injecter à six d’entre eux du sérum de rhumatisant à plusieurs reprises, au bout d’un certain temps tuberculiser les douze animaux, et voir si la tuberculisation évoluait de la même façon chez les animaux injectés et chez les témoins. Si je ne lai pas fait, c’est qu'après avoir lu tout ce qui a été écrit, dans ces dernières années, sur cette question de limmunité naturelle, j'ai acquis la conviction que mes expériences n'auraient pas été probantes.

En effet, l’immunité naturelle ne tient pas, comme on l'avait cru après les expériences de Fodor de Budapest (1) à un état bactéricide des humeurs de l'organisme réfractaire. Nissen (2) a fait voir que le serum et le sang de chien ne possèdent point de. propriétés bactéricides vis-à-vis du bacille charbonneux, quoique le chien soit un des animaux les plus réfractaires au charbon. Par contre, la propriété bactéricide la plus manifeste vis-à-vis du microbe du charbon est exercée par le sang et le sérum. du

(1) Deutsche med. Wochensch, 1887, n° 34.

(2) Zeitsch f. Hyg., Bd. VI, 1889, page 84.

lapin, un des animaux les plus sensibles à cette maladie.

Elle ne tient pas non plus, comme l'avaient pensé Behring et Kitasato (1), à une propriété antitoxique de ces humeurs; car il résulte des recherches de M. Vaillard (v. Sem. médic. 1893, page 254), que, même pour le tétanos, la maladie toxique par excellence, on n’a pas le droit d'admettre le pouvoir antitoxique du: sang comme cause de l’immunité : les lapins, vaccinés par inoculation sous la peau de la queue, de spores tétaniques, deviennent réfractaires sans posséder de propriété antitoxique des humeurs. D'un autre côté, d'après Metchnikoff (Sem. méd. 1893, p. 473), MM. Roux et Vaillard ont constaté, dans un travail inédit, que l’homme et les animaux tétaniques, traités avec le sérum, possèdent un sang antitoxique, ce qui ne leur donne cependant aucune immunité, car ils meurent régulièrement d’un tétanos typique.

Donc, des expériences que je voulais faire, quel qu'eût été le résultat obtenu, je n’aurais eu le droit de tirer aucune conclusion sérieuse, puisque ce ne sont pas les qualités du sérum ou des, humeurs, qui donnent la clef des immunités. Si j'avais trouvé que les bacilles de la tuberculose peuvent vivre dans le sérum des rhumatisants, on n'aurait pas pu m'en faire un argument valable contre l’antagonisme des deux maladies. Et, si j'avais constaté qu'ils n’y peuvent au contraire pas vivre, et que leurs toxines y sont détruites,

(1) Deutsche med. Wochensch., 1890, page 1118.

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