RUE DE MÉZIÈRES

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SUR

Une comoedia palliata est une comédie grecque traduite en latin. En ce qui concerne V Eunuque, nous lisons dans la didascalie du Bembinus : Eunucbus Terenti et Graeca Menandru; c'est donc une pièce de Térence dont Toriginal perdu était de Ménandre. Nous ne pouvons pas déterminer par une comparaison directe le degré de fidélité de la traduction; il faut néanmoins essayer, lorsqu'on le peut, de distinguer ce qui est de Térence et ce qui revient à Ménandre.

En outre la pièce appartient à un genre théâtral déterminé; si V Eunuque se distingue sur certains points des autres exemplaires conservés de la comoedia palliata^ les conditions essentielles sont les mêmes ; bien des observations suggérées par Tétude particulière d'une pièce isolée ont une portée générale.

La convention dramatique.

Ce qui a inûué le plus profondément sur la composition de V Eunuque^ c'est la convention commune au genre tout entier, en vertu de laquelle toutes les scènes devaient se passer dans la rue : aucune n'a lieu au domicile d'aucun des personnages. Plus acceptable chez les anciens que chez nous à cause de la prédominance de la vie en plein air, cette obligation ne crée pas moins au poète des difficultés contre lesquelles il lutte, qu'il surmonte d'une façon plus ou moins heureuse, sous lesquelles parfois il succombe.

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Une liberté lui est concédée : la « rue dramatique » n'est pas exactement la « rue réelle ». Elle en diffère en ce que la « rue dramatique » appartient en propre aux personnages de la pièce; les passants n'existent pas : on peut donc .s'y exprimer librement sans craindre les indiscrets. Dans V Eunuque le lieu de la scène est une place : v. 344. In hanc nostram plateam; v. 1064. Si te in ptatea offendero hac. Sur cette place s'élèvent, voisines l'une de l'autre, la maison du père de Phaedria et de Chaeréa et celle de Thaïs, condition nécessaire, car dans la pièce les personnages entrent sans cesse dans ces deux maisons et en sortent. Le domicile de Thrason est ailleurs dans la ville ; on ne nous dit pas où et nous n'avons pas besoin de le savoir : la pièce ne se joue pas devant sa porte.

Passons en revue les différentes scènes de ï Eunuque pour voir jusqu'à quel point il est vraisemblable qu'elles aient lieu dans la rue ; l'auteur devait, en effet, se préoccuper d'éviter les invraisemblances trop grosses.

Act. I, se. I. Phaedria est mandé chez Thaïs et va chez elle; il est naturel qu'il se trouve dans la rue*. Se. II. Explication entre Phaedria et Thaïs; il est certain que cette explication devrait avoir lieu chez Thaïs; mais la convention dramatique s'y opposait. L'auteur paraît avoir senti la difficulté ; il n'a pu y remédier qu'en partie. Il explique bien jusqu'à un certain point pourquoi Phaedria n'entre pas : v. 87 sq. il n'ose point parce qu'on lui a défendu la porte. Mais Thaïs n'avait aucune raison de sortir et ceci n'est point motivé.

Act. II, se. I. Phaedria part pour la campagne; il est tout naturel qu'il sorte de chez lui; ce qui l'est moins, c'est que son esclave Parmenon l'accompagne,