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introduits dans le vagin, il conduit sur l’autre extrémité fœtale le bouton qui termine l’une des branches du pelvimètre de Baudelocque, et de la main restée libre, il porte l'extrémité de l’autre branche sur le point supérieur marqué d'un trait. Il n’y a plus qu’à lire l’écartement des branches pour avoir la longueur cherchée.

Si la présentation est transversale, il détermine la position des extrémités fœtales par le palper. Mais le palper fournit des renseignements moins précis que le toucher.

Cette méthode prête à bien des critiques.

Elle est parfois inapplicable, lorsqu'on ne peut déterminer la position exacte de l’extrémilé supérieure du fœtus à cause de l'épaisseur des parois, de la tension de l’œuf, de la mobilité anormale du fœtus. La détermination de l’extrémité inférieure est plus facile dans les cas normaux, lorsque la tête est dans l'excavation, c’està-dire quand l'engagement est déjà effectué. Mais lorsque la tête est élevée et ne peut être abaissée, elle devient inaccessible. C’est ce qui arrive avec les bassins viciés, et c'est précisément lorsqu'elle serait le plus utile, que la méthode d’Ahlfeld est inapplicable.

Elle est inexacle. La distance dn coccyx au sommet de la tête dépend en partie de la position du fœtus, et varie suivant qu'il est plus ou moins tassé sur lui-même, que le dos est plus ou moins courbé, la tête plus ou moins fléchie. Il s’en faut, du reste, que la longueur totale du fœtus soit toujours le double de la distance du

sommet au coccyx. Enfin, les rapports qui existent entre

la longueur totale et les diamètres de la tête ne sont

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que des rapports généraux, non suffisamment exacts, ce que confesse Ahlfeld lui-même. Pour toutes ces raisons, la méthode d’Ahlfeld ne s’est pas répandue, bien qu'elle ait donné quelques bons résultats entre les mains de son auteur.

Céphalométrie externe. — Tarnier, dans son Traité de l'art des accouchements (1), déplore l'absence d'un moyen d'évaluation exacte du volume du fœtus pendant la grossesse, car « de ce volume dépend parfois l’issue de l'accouchement ». C’est dans le but de combler cette lacune, grosse de conséquences, qu'il eut l’idée de mesurer, au moyen du compas de Baudelocque à travers la paroi abdominale, le seul diamètre accessible de la tête, le diamètre OF, et d'en déduire la longueur du B P en retranchant de la longueur trouvée une quantité donnée.

Voici comment Perret, dans sa thèse, expose la manière de procéder (2). « La femme étant couchée sur le dos, on place les mains de chaque côté du ventre comme lorsqu'on veut reconnaître si la tête est engagée ou non ; si elle l’est, inutile d’aller plus loin, l'accouchement est possible, mais si elle ne l’est pas, on la place autant que possible en position transverse ; les draps et couvertures sont roulés sur la face antérieure des cuisses et forment ainsi un coussin qui supportera tout à l'heure l'arc gradué du céphalomètre de Budin, dont on va se servir.

(2) Perrer, Accouchement prématuré artificiel et symphyséotomie, Paris, 1895.